Bill Bremner, Geoffrey Hampden und Eric Anson waren junge Marineoffiziere, die das militärische Potenzial der Schnellboote erkannten, die in der Vorkriegszeit an Wettbewerben wie der International Harmsworth Trophy teilgenommen hatten.

Sie arbeiteten mit John Thornycroft zusammen, dessen Firma in Basingstoke einige dieser Wettkampfboote gebaut hatte. Aus dieser Verbindung entstand eine neue Klasse von Kampfbooten.

Das Küstenmotorboot

Schnell und klein, mit 18-Zoll-Torpedos im Heck, waren diese neuen "Coastal Motor Boats" (CMB) der Royal Navy aus dem Ersten Weltkrieg nicht so harmlos, wie ihr Name vermuten lässt. Sie hatten einen starken Motor und einen einstufigen Rumpf und waren leichte, schnell gleitende Boote, die leicht transportiert werden konnten und in Fahrt in der Lage waren, Minenfelder zu durchqueren und Schutzsperren zu überspringen.

Die offensichtlichste Schwierigkeit, auf die die Erfinder stießen, war der Abschuss des Torpedos aus dem CMB, während man mit hoher Geschwindigkeit auf das Ziel zusteuerte, wobei der Bug aus dem Wasser ragte.

Um eine angemessene Reichweite und Geschwindigkeit zu erreichen, war viel schwerer Treibstoff erforderlich, so dass die Boote selbst leicht sein mussten; die Besatzungen nannten sie "Eierschalen" aus Holz. Im August 1916 wurden die ersten dieser 40-Fuß-CMBs in Platt's Eyot an der Themse fertig gestellt und in Dienst gestellt.

Ein Foto eines CMB, das sich mit voller Geschwindigkeit bewegt.

Entwicklungen

Abgesehen von ihren Torpedo-Stacheln am Heck bestand die einzige Bewaffnung der CMBs aus einigen Lewis-Maschinengewehren. Da sie auf Schnelligkeit und Überraschung angewiesen waren, wurden ihre Operationen im Allgemeinen geheim und meist nachts durchgeführt.

Sie erwiesen sich als so effektiv, dass nach diesen ersten Erfolgen größere 55-Fuß-Boote produziert wurden, die zwei Torpedos oder einen Torpedo und vier Wasserbomben tragen konnten. Es folgten 70-Fuß-Minenlegeboote und 1918 wurde ein Kreuzer umgebaut, um sechs 40-Fuß-Minenlegeboote zu tragen.

Eine weitere wichtige Entwicklung der CMB-Technologie war die Erprobung des Drohnenflugzeugs Aerial Target" des Royal Flying Corps (RFC) im Jahr 1917: Fünf Distance Control Boats (DCB) wurden gebaut, drei davon durch Umbau der 40-Fuß-CMBs Nummer 3, 9 und 13.

Diese unbemannten DCBs, die mit einer Sprengladung bestückt werden sollten, wurden mit Hilfe des RFC-Kontrollsystems von den "Mutterflugzeugen" aus ferngesteuert und 1918 erfolgreich getestet.

In einem Bericht der Admiralität von 1920 wurde die Erfindung von DCBs und drahtlos gesteuerten Flugzeugen als erhebliche Bedrohung für die großen Schiffe der Royal Navy bezeichnet.

Die CMB-Flotte wurde im Laufe des Krieges immer größer und vielfältiger, und ihre Besatzungen kämpften mit großem Mut in meist geheimen Operationen.

Am Ende des Krieges - der neue Krieg

Am Ende des Ersten Weltkriegs waren viele Länder dem Einfluss und der Aggression der Bolschewisten ausgesetzt, da der russische Bürgerkrieg an ihren Grenzen wütete. Es ist daher nicht überraschend, dass die CMBs 1919 wieder zur See fuhren, um diesen neuen Feind zu bekämpfen. CMBs wurden in die Ostsee und sogar zum Kaspischen Meer transportiert.

Ein Küstenmotorschiff kommt per Bahn in Baku an. 1919.

An der Operation Red Trek im Jahr 1919 nahm eine britische Flotte, zu der auch CMBs gehörten, an Operationen zur Unterstützung der baltischen Staaten teil. Für ihre Einsätze bei den Angriffen dieser Flotte wurden drei CMB-Besatzungsmitglieder mit dem Victoria Cross ausgezeichnet.

Aufgrund seiner Erfahrung bei der Versorgung der kaiserlich-russischen Streitkräfte mit Material über deren arktische Häfen wurde Gus Agar vom MI6 ausgewählt, CMB4 und CMB7 in der nördlichen Ostsee zu betreiben, um landgestützte Agenten zu unterstützen.

Der Versuch, den Agenten ST-25 (Paul Dukes) mit Hilfe seiner CMB von seiner Mission in Petrograd abzuziehen, schlug fehl, aber diese Übergriffe auf die bolschewistischen Häfen führten zu einem nicht genehmigten Angriff.

Versenkung der Oleg

Trotz der Festungen, der Suchscheinwerfer, der Minenfelder und des unsichtbaren Wellenbrechers unter Wasser durchlief Agar in CMB4 in der Nacht des 17. Juni 1919 diese Hindernisse, um den Kreuzer zu torpedieren und zu versenken Oleg Für diese Aktion wurde er mit dem Vietcong ausgezeichnet, der als geheimnisvoller Vietcong bekannt wurde, da die Sicherheitsbehörden verlangten, Agars Identität zu schützen, als die Russen ein Kopfgeld auf ihn aussetzten.

Nach diesem erfolgreichen Angriff auf den Hafen von Kronstadt im Juni wurde der Flugzeugträger HMS Vindictive und weitere CMBs schlossen sich dieser Ostsee-Operation an, und am 18. August 1919 wurde ein umfassenderer Angriff gegen die russische Flotte bei Kronstadt eingeleitet.

Abschussparty für toten Piloten, Deck von HMS Vindictive Baltikum 1919.

Dabei griffen die Flugzeuge der Vindictive und acht CMB mit hoher Geschwindigkeit in zwei Wellen von je drei Booten im dunklen, überfüllten Hafen an, während Gus' Boot CB7 die Einfahrt bewachte und die übrigen CMB den Wachzerstörer Gavriil angriffen. Drei Boote gingen verloren, viele der Besatzungen wurden verletzt, getötet oder gerieten in Gefangenschaft.

William Hamilton Bremner (1894-1970) kommandierte CMB79A. Er wurde schwer verletzt und verbrachte sechs Monate in Kriegsgefangenschaft. Er wurde wie viele andere Teilnehmer dieses Angriffs ausgezeichnet. Tommy Dobson, der die CMB-Flottille an Bord von CMB31BD kommandierte, und Gordon Steele von CMB88 wurden mit VCs ausgezeichnet.

Bills weitere Laufbahn bei der Marine ging über in eine Tätigkeit beim Geheimdienst SIS/MI6 bis in die Zeit des Kalten Krieges.

Von den anderen genannten......

Eine Gruppe von Marine-VCs bei einer von König Georg V. in der Wellington-Kaserne veranstalteten Feier für Träger des Victoria-Kreuzes. Gordon Charles Steele ist der zweite von links, Augustus Agar steht in der Mitte.

Geoffrey Cromwell Edward Hampden (1883-1951) Er meldete eine Reihe von Patenten an, darunter eines für ein Tragflächenboot. 1938 geriet er in ernsthafte finanzielle Schwierigkeiten, und dann kam sein Sohn in der Nähe von Narvik beim Flug eines Swordfish-Flugzeugs von HMS Furious im April 1940.

George Frederick Vernon Anson (1892-1969) kehrte er nach Neuseeland zurück, wo er eine lange und erfolgreiche medizinische Karriere machte.

Paul Henry Dukes (1847-1930) , MI6-Codename ST-25, flüchtete nach Lettland und wurde 1920 zum Ritter geschlagen.

Augustus Willington Shelton Agar VC (1890-1968) auf dem 40-Fuß-Schiff CMB7 fungierte als Lotse für die Flottille bei dem Angriff im August.

In seiner langen Marinekarriere erlebte er als Kapitän des Schweren Kreuzers aus erster Hand die Verwundbarkeit von Schiffen durch die Luftwaffe HMS Dorsetshire als sie im April 1942 von japanischen Flugzeugen versenkt wurde. Seine Verletzungen schränkten seine Dienstzeit ein, beendeten sie aber nicht.

Claude Congreve Dobson VC (1885-1940) bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1936 den Rang eines Konteradmirals.

Gordon Charles Steele VC (1891-1981) hatte ebenfalls eine lange Karriere bei der Marine und ging 1957 in den Ruhestand.

CMB9 / DCB1 wurde nach 40 Jahren von ihren engagierten Besitzern Robert und Terri Morley (siehe Bild) restauriert und ist seitdem bei vielen Veranstaltungen zu sehen, darunter auch beim Festumzug zum diamantenen Thronjubiläum der Queen.

CMB9 kehrte ins Wasser zurück (Bildnachweis: Robert Morley und Liner Lookout Cafe).

Die RFC's 'Aerial Target' und DCB-Funksteuerungssysteme befinden sich in den IWM-Lagern. CMB4 ist ein statisches Exponat im IWM in Duxford.

Steve Mills war bis zu seiner Pensionierung in der technischen Planung und Entwicklung tätig und hat sich danach in einer Reihe von Organisationen engagiert. Seine Erfahrungen als Ingenieur in der Luftfahrt bei zivilen und militärischen Projekten hier und in Nordamerika hat er in den letzten acht Jahren als Freiwilliger im Brooklands Museum in Surrey genutzt.

Sein Buch "The Dawn of the Drone" von Casemate Publishing soll im November dieses Jahres erscheinen. 30 % Rabatt für Leser von History Hit bei Vorbestellung unter www.casematepublishers.co.uk. Einfach das Buch in den Warenkorb legen und den Gutscheincode DOTDHH19 bevor Sie zur Kasse gehen. Das Sonderangebot gilt bis zum 31/12/2019.