Heute vergeben Allgemeinmediziner über 300 Millionen Termine pro Jahr, und die Notaufnahme wird rund 23 Millionen Mal aufgesucht.

Welches sind die wichtigsten medizinischen Errungenschaften, die der Medizin eine so wichtige Rolle für unsere Gesundheit verschafft haben?

Hier sind 5 Durchbrüche, die große Fortschritte für die Gesundheit und den Lebensstandard der Menschheit gebracht haben.

1) Antibiotika

Penicillin, das oft schwieriger zu vermeiden ist als die Bakterien, gegen die es wirkt, ist mit 15 Millionen Kilogramm pro Jahr das weltweit am häufigsten verwendete Antibiotikum, aber auch das erste.

Was die Geschichte des Penicillins noch beeindruckender macht, ist die Tatsache, dass seine Entdeckung angeblich ein Zufall war.

Penicillin wurde 1929 von dem schottischen Forscher Alexander Fleming entdeckt. Nachdem er nach zwei Wochen Urlaub an seine Arbeit im St. Mary's Hospital in London zurückgekehrt war, fand er in seiner Petrischale einen Schimmelpilz, der das Wachstum von Bakterien verhinderte. Dieser Schimmelpilz war das Antibiotikum.

Professor Alexander Fleming, Inhaber des Lehrstuhls für Bakteriologie an der Universität London, der als Erster den Schimmelpilz Penicillin Notatum entdeckte, hier in seinem Labor in St. Mary's, Paddington, London (1943) (Credit: Public Domain).

Penicillin wurde von den Oxforder Wissenschaftlern Ernst Chain und Howard Florey entwickelt, als Fleming die Mittel ausgingen.

Als der Zweite Weltkrieg begann, waren wirksame Antibiotika für die Behandlung tiefer Wunden von entscheidender Bedeutung, aber es wurde nicht annähernd genug Penicillin produziert, und obwohl seine Wirkung an lebenden Probanden bewiesen worden war, waren diese Probanden Mäuse.

Die erste erfolgreiche Anwendung von Penicillin bei einem Menschen war die Behandlung von Anne Miller in New Haven, USA, die nach einer Fehlgeburt im Jahr 1942 eine schwere Infektion erlitten hatte.

Bis 1945 verabreichte die US-Armee rund zwei Millionen Dosen pro Monat.

Antibiotika haben schätzungsweise 200 Millionen Menschenleben gerettet.

2) Impfstoffe

Impfstoffe, die im Leben von Babys, Kleinkindern und unerschrockenen Entdeckern alltäglich sind, dienen dem Aufbau einer aktiven Immunität gegen Infektionskrankheiten und gehen auf ein Verfahren zurück, das in China bereits im 15.

Die Variolation, d. h. die Inhalation von getrocknetem Pockenschorf, der einer Person mit einer leichten Infektion entnommen wurde, damit diese sich mit dem leichten Stamm ansteckt, wurde zum Schutz vor schweren Pocken praktiziert, bei denen die Sterblichkeitsrate bis zu 35 % betragen konnte.

Spätere Praktiken waren weniger invasiv, man teilte Tücher anstelle von altem Schorf, aber es wurde berichtet, dass die Variolation bei 2-3 % der Betroffenen zum Tod führte und dass variolierte Personen ansteckend sein konnten.

Das Pockenimpfstoff-Verdünnungsmittel in einer Spritze neben einem Fläschchen mit getrocknetem Pockenimpfstoff (Public Domain)

Impfstoffe, wie wir sie heute kennen, wurden von Edward Jenner entwickelt, der 1796 dem achtjährigen James Phipps erfolgreich Kuhpockenmaterial injizierte, was zu einer Immunität gegen Pocken führte. Sein Biograph schrieb, dass die Idee, Kuhpocken zu verwenden, von einem Milchmädchen stammte.

Trotz dieses Erfolgs wurden die Pocken bis 1980 nicht ausgerottet.

Seitdem wurde das Verfahren weiterentwickelt, um eine lange Liste tödlicher Krankheiten zu bekämpfen: Cholera, Masern, Hepatitis und Typhus eingeschlossen. Schätzungen zufolge haben die Impfstoffe zwischen 2010 und 2015 10 Millionen Menschenleben gerettet.

3. bluttransfusionen

Blutspendezentren sind für Stadtbewohner ein regelmäßiger, aber unscheinbarer Anblick. Die Bluttransfusion ist jedoch eine unübersehbare medizinische Errungenschaft, die seit 1913 schätzungsweise eine Milliarde Menschenleben gerettet hat.

Transfusionen sind notwendig, wenn eine Person große Mengen an Blut verloren hat oder nicht genügend rote Blutkörperchen produziert.

Nach einigen früheren Versuchen wurde die erste erfolgreiche Transfusion im Jahr 1665 von dem englischen Arzt Richard Lower durchgeführt, als er Blut zwischen zwei Hunden transfundierte.

Die darauf folgenden Versuche von Lower und Edmund King in England und Jean-Baptiste Denys in Frankreich beinhalteten die Transfusion von Schafsblut in Menschen.

Gerüchten zufolge sabotierten einflussreiche Mitglieder der Pariser medizinischen Fakultät eine Transfusion, an der einer von Denis' Patienten starb, so dass das Verfahren 1670 praktisch verboten wurde.

Die erste Transfusion von Mensch zu Mensch fand erst 1818 statt, als der britische Geburtshelfer James Blundell eine postpartale Blutung behandelte.

James Blundell um 1820, Gravur von John Cochran (Credit: Public Domain).

Nachdem der österreichische Pathologe Dr. Karl Landsteiner 1901 die ersten drei Blutgruppen identifiziert hatte, wurde der Prozess besser organisiert und eine Kreuzprobe zwischen Spender und Patient durchgeführt.

Die erste Blutbank der Welt wurde während des Spanischen Bürgerkriegs in Madrid gegründet, nachdem 1932 eine Methode zur Lagerung von Blut für drei Wochen gefunden worden war.

Während des Zweiten Weltkriegs sammelte das Rote Kreuz im Rahmen einer Kampagne für das Militär über 13 Millionen Pfund, und das angesichts der großen Zahl von Verletzten.

In Großbritannien übernahm das Gesundheitsministerium 1946 die Kontrolle über den Bluttransfusionsdienst. 1986 wurde das Verfahren weiterentwickelt und das gespendete Blut auf HIV und AIDS und 1991 auf Hepatitis C getestet.

4. medizinische Bildgebung

Wie könnte man besser herausfinden, was im Körper nicht stimmt, als wenn man in den Körper hineinsehen könnte.

Die erste Methode der medizinischen Bildgebung war die Röntgenstrahlung, die 1895 in Deutschland von dem Physikprofessor Wilhelm Rontgen erfunden wurde. Rontgens Laboratorien wurden nach seinem Tod auf seinen Wunsch hin verbrannt, so dass die tatsächlichen Umstände seiner Entdeckung ein Rätsel sind.

Innerhalb eines Jahres gab es in Glasgow eine radiologische Abteilung, aber Tests an einem Gerät aus der Zeit Rontgens ergaben, dass die Strahlendosis der ersten Röntgengeräte 1.500 Mal höher war als die heutige.

Hand mit Ringen: Abdruck der ersten "medizinischen" Röntgenaufnahme von Wilhelm Röntgen von der Hand seiner Frau, die am 22. Dezember 1895 aufgenommen und am 1. Januar 1896 Ludwig Zehnder vom Physikalischen Institut der Universität Freiburg vorgelegt wurde (Credit: Public Domain)

Röntgengeräte kamen in den 1950er Jahren auf, als Forscher einen Weg fanden, biologische Prozesse zu überwachen, indem sie radioaktive Partikel in den Blutkreislauf einbrachten und diese lokalisierten, um zu sehen, welche Organe am aktivsten waren.

In den 1970er Jahren wurden dann die Computertomographie (CT) und die Magnetresonanztomographie (MRT) eingeführt.

Die Radiologie nimmt heute in den meisten Krankenhäusern eine ganze Abteilung ein und ist sowohl für die Diagnose als auch für die Behandlung von großer Bedeutung.

5. die Pille

Die Pille für die Frau hat zwar nicht die gleiche lebensrettende Wirkung wie die anderen medizinischen Errungenschaften auf dieser Liste, aber sie hat den Frauen und ihren Partnern die Freiheit gegeben, selbst zu entscheiden, wann oder ob sie ein Kind bekommen.

Die bisherigen Verhütungsmethoden - Abstinenz, Entzug, Kondome und Diaphragmen - hatten unterschiedliche Erfolgsquoten.

Doch mit der Entdeckung einer Methode zur Synthese des Hormons Progesteron durch Russell Marker im Jahr 1939 begann die Entwicklung, dass keine physische Barriere mehr notwendig war, um eine Schwangerschaft zu verhindern.

Die Pille wurde in Großbritannien erstmals 1961 auf Rezept für ältere Frauen, die bereits Kinder hatten, eingeführt. 1974 erlaubte die Regierung die Verschreibung an alleinstehende Frauen, um die Promiskuität nicht zu fördern.

Schätzungen zufolge haben 70 % der Frauen in Großbritannien schon einmal die Pille genommen.