A día de hoxe, os médicos xerais ofrecen máis de 300 millóns de consultas ao ano, e a A&E é visitada unhas 23 millóns de veces.

Cales son os logros médicos fundamentais que deron á medicina un papel tan importante. na nosa saúde?

Aquí están 5 avances que lograron grandes avances para a saúde e o nivel de vida da humanidade.

1. Antibióticos

Moitas veces parecen máis difíciles de evitar que as bacterias que trata, a penicilina é o antibiótico máis utilizado no mundo, por uns 15 millóns de kg producidos cada ano; pero tamén foi o primeiro.

O que fai máis impresionante a historia da penicilina é que se informa que o seu descubrimento foi un accidente.

A penicilina foi descuberta en 1929 polo investigador escocés Alexander Fleming. Despois de regresar ao traballo no St. Mary's Hospital de Londres, despois de dúas semanas de descanso, atopou mofo que evitaba o crecemento de bacterias na súa placa de Petri. Este mofo era o antibiótico.

O profesor Alexander Fleming, titular da Cátedra de Bacterioloxía da Universidade de Londres, quen descubriu o primeiro mofo Penicillin Notatum. Aquí no seu laboratorio de St Mary's, Paddington, Londres (1943). (Crédito: dominio público).

A penicilina foi desenvolvida polos científicos de Oxford Ernst Chain e Howard Florey cando Fleming quedou sen recursos.

Cando comezou a Segunda Guerra Mundial, os antibióticos eficaces eran cruciais para tratar profundoferidas, pero non se producía a suficiente penicilina. Ademais, aínda que se comprobou que funcionaba en suxeitos vivos... eses suxeitos eran ratos.

O primeiro uso exitoso da penicilina nun ser humano foi o tratamento de Anne Miller en New Haven, EUA. Desenvolvera unha infección grave despois dun aborto espontáneo en 1942.

En 1945, o exército dos Estados Unidos estaba a administrar preto de dous millóns de doses ao mes.

Estímase que os antibióticos salvaron uns 200 millóns de vidas.

2. Vacinas

Unha ocorrencia común na vida de bebés, nenos pequenos e exploradores intrépidos, as vacinas utilízanse para construír unha inmunidade activa contra enfermidades infecciosas e creceron a partir dun proceso utilizado en China xa no século XV.

A variación, a inhalación de costras secas de varíola tomadas dunha persoa cunha infección leve para que contraera a cepa leve, practicábase para protexer contra a varíola severa, que podía ter taxas de mortalidade que chegaban ao 35%.

As prácticas posteriores foron menos invasivas, compartindo panos en lugar de vellas costras, pero informouse que a variolación causou a morte no 2-3% dos seus suxeitos e os individuos variolados poderían ser contaxiosos.

O diluyente da vacina contra a varíola. nunha xeringa xunto a un frasco de vacina seca contra a varíola. (Dominio público)

As vacinas tal e como as coñecemos agora foron desenvolvidas por Edward Jenner, quen inxectou con éxito material da varíola bovina a James Phipps, de oito anos, coresultado da inmunidade á varíola en 1796. O seu biógrafo escribiu que a idea de usar a varíola foi dunha leiteira.

A pesar deste éxito, a varíola non foi erradicada ata 1980.

O proceso desenvolveuse dende entón para uso máis seguro contra unha longa lista de enfermidades mortais: cólera, sarampelo, hepatite e tifoide incluídos. Estímase que as vacinas salvaron 10 millóns de vidas entre 2010 e 2015.

3. Transfusións de sangue

Os centros de doazón de sangue son vistas habituais pero sen pretensións para os habitantes da cidade. Non obstante, non se pode pasar por alto a transfusión de sangue como un logro médico, xa que se estima que se salvaron mil millóns de vidas desde 1913.

As transfusións son necesarias cando unha persoa perdeu grandes cantidades de sangue ou non produce suficientes glóbulos vermellos.

Despois dalgúns intentos anteriores, a primeira transfusión rexistrada exitosa foi realizada en 1665 polo médico inglés Richard Lower, cando transfundiu sangue entre dous cans.

Intentos posteriores de Lower e Edmund King en Inglaterra, e Jean. -Baptiste Denys en Francia, implicou a transfusión de sangue de ovella a humanos.

Nun rumoreado sabotaxe de membros influentes da Facultade de Medicina de París, un dos pacientes de Denis morreu tras unha transfusión, e o proceso foi efectivamente prohibida en 1670.

A primeira transfusión de humano a humano non tivo lugar ata 1818, cando o obstetra británico James Blundell tratou un posparto.hemorraxia.

James Blundell c.1820, gravado de John Cochran (Crédito: dominio público).

Despois de que os tres primeiros grupos sanguíneos fosen identificados en 1901 polo patólogo austríaco Dr Karl Landsteiner o proceso fíxose máis organizado, con correspondencia cruzada entre o doador e o paciente.

O primeiro banco de sangue do mundo comezou en Madrid durante a Guerra Civil española despois de que en 1932 se atopara un método de almacenamento de sangue durante tres semanas.

Durante a Segunda Guerra Mundial a Cruz Vermella recolleu máis de 13 millóns de pintas nunha campaña para o exército, ante un gran número de feridos.

En Gran Bretaña, o Ministerio de Sanidade tomou o control. do Servizo de Transfusión de Sangue en 1946. Desde entón, o proceso desenvolveuse para incluír a proba de sangue doado para detectar o VIH e a SIDA en 1986, e a Hepatite C en 1991.

4. Imaxes médicas

Como mellor descubrir o que está mal dentro do corpo que poder ver dentro do corpo.

O primeiro método de imaxe médica foi a radiografía, inventada en Alemaña en 1895 polo profesor de Física Wilhelm Rontgen. Os laboratorios de Rontgen foron queimados a petición súa cando morreu, polo que as circunstancias reais do seu descubrimento son un misterio.

Dentro dun ano había un departamento de radioloxía en Glasgow, pero as probas nunha máquina da era de Rontgen revelaron que o a dose de radiación das primeiras máquinas de raios X era 1.500 veces maior que a actual.

Hand mit Ringen (Hand withaneis). Impresión da primeira radiografía "médica" de Wilhelm Röntgen, da man da súa muller, tomada o 22 de decembro de 1895 e presentada a Ludwig Zehnder do Physik Institut, Universidade de Friburgo, o 1 de xaneiro de 1896 Crédito: Dominio público)

As máquinas de raios X foron seguidas na década de 1950 cando os investigadores atoparon unha forma de controlar os procesos biolóxicos introducindo partículas radioactivas no torrente sanguíneo e localizándoas para ver que órganos estaban a realizar máis actividade.

Tomografía computarizada ou TC. exploracións e as resonancias magnéticas ou as resonancias magnéticas foron introducidas na década de 1970.

Agora ocupa todo un departamento da maioría dos hospitais, a radioloxía é fundamental tanto no diagnóstico como no tratamento.

5. A pílula

Aínda que non tiña o mesmo historial de salvamento que os outros logros médicos desta lista, a pílula anticonceptiva feminina foi un logro ao dar ás mulleres e ás súas parellas a liberdade de elixir cando ou se teñen un fillo.

Métodos anticonceptivos anteriores; abstinencia, abstinencia, preservativos e diafragmas; tivo taxas de éxito variables.

Pero o descubrimento de Russell Marker en 1939 dun método para sintetizar a hormona progesterona iniciou o proceso para que non fose necesaria ningunha barreira física para evitar o embarazo.

A pílula introduciuse por primeira vez en Gran Bretaña en 1961 como receita para mulleres maiores que xa tiñan fillos. O goberno, nonquerendo fomentar a promiscuidade, non permitiu a súa receita a mulleres solteiras ata 1974.

Estímase que o 70% das mulleres en Gran Bretaña usaron a pílula nalgún momento.