Í dag veita heimilislæknar yfir 300 milljón tímar á ári og A&E er heimsótt um 23 milljón sinnum.

Hver eru helstu læknisfræðileg afrek sem hafa gefið læknisfræði svo lykilhlutverki í heilsu okkar?

Hér eru 5 byltingar sem náðu miklum framförum fyrir heilsu og lífskjör mannkyns.

1. Sýklalyf

Þykir oft erfiðara að forðast en bakteríurnar sem það meðhöndlar, penicillín er mest notaða sýklalyfið í heiminum, um 15 milljónir kg framleitt á hverju ári; en það var líka það fyrsta.

Það sem gerir sögu pensilíns áhrifameiri er að uppgötvun þess er talin hafa verið slys.

Pensilín var uppgötvað árið 1929 af skoska vísindamanninum Alexander Fleming. Eftir að hann sneri aftur til vinnu á St. Mary's sjúkrahúsinu í London, eftir tveggja vikna frí, fann hann myglusvepp sem hindrar vöxt baktería í petrískálinni hans. Þessi mygla var sýklalyfið.

Prófessor Alexander Fleming, handhafi bakteríufræðiformanns við háskólann í Lundúnum, sem fyrst uppgötvaði mygluna Penicillin Notatum. Hér á rannsóknarstofu sinni í St Mary's, Paddington, London (1943). (Credit: Public Domain).

Pensilín var þróað af Oxford vísindamönnum Ernst Chain og Howard Florey þegar Fleming varð uppiskroppa með auðlindir.

Þegar seinni heimsstyrjöldin hófst voru áhrifarík sýklalyf mikilvæg til að meðhöndla djúptsár, en ekki var verið að framleiða nærri nóg af pensilíni. Einnig, á meðan það hafði verið sannað að það virkaði á lifandi einstaklinga... voru þessir einstaklingar mýs.

Fyrsta árangursríka notkun pensilíns á mönnum var meðferð Anne Miller í New Haven, Bandaríkjunum. Hún hafði þróað með sér alvarlega sýkingu í kjölfar fósturláts árið 1942.

Árið 1945 var bandaríski herinn að gefa um tvær milljónir skammta á mánuði.

Sýklalyf hafa bjargað um 200 milljónum mannslífa.

2. Bóluefni

Bóluefni eru algeng í lífi ungbarna, smábarna og óhræddra landkönnuða. Bóluefni eru notuð til að byggja upp virkt ónæmi gegn smitsjúkdómum og uxu úr ferli sem notað var í Kína strax á 15. öld.

Variolation, innöndun á þurrkuðum bólusótt sem tekinn var af einstaklingi með væga sýkingu þannig að hann fékk væga stofninn, var stunduð til að verjast alvarlegri bólusótt, sem gæti haft dánartíðni sem náði 35%.

Síðari starfshættir voru minna ífarandi, deildu klútum í stað gamalla hrúðra, en greint hefur verið frá því að afbrigði hafi valdið dauða hjá 2-3% einstaklinga og mismunandi einstaklingar gætu verið smitandi.

The bólusótt bóluefni þynningarefni í sprautu við hlið hettuglas með þurrkuðu bólusóttarbóluefni. (Public Domain)

Bóluefni eins og við þekkjum þau nú voru þróuð af Edward Jenner, sem sprautaði kúabóluefni með góðum árangri í átta ára James Phipps, meðafleiðing ónæmis gegn bólusótt árið 1796. Ævisaga hans skrifaði að hugmyndin um að nota kúabólu hafi komið frá mjólkurþernu.

Þrátt fyrir þennan árangur var bólusótt ekki útrýmt fyrr en 1980.

Ferlið hefur síðan þróast fyrir öruggari notkun gegn langan lista af banvænum sjúkdómum: Kólera, mislingum, lifrarbólgu og taugaveiki innifalinn. Talið er að bóluefni hafi bjargað 10 milljónum mannslífa á árunum 2010 til 2015.

3. Blóðgjafir

Blóðgjafarmiðstöðvar eru regluleg en yfirlætislaus markið fyrir borgarbúa. Hins vegar er ekki hægt að líta framhjá blóðgjöf sem læknisfræðilegt afrek, en talið er að það hafi bjargað einum milljarði mannslífa síðan 1913.

Blóðgjöf er nauðsynleg þegar einstaklingur hefur misst mikið magn af blóði eða framleiðir ófullnægjandi rauð blóðkorn.

Eftir nokkrar fyrri tilraunir var fyrsta árangursríka skráða blóðgjöfin framkvæmd árið 1665 af enska lækninum Richard Lower, þegar hann gaf blóð á milli tveggja hunda.

Í kjölfarið tilraunir Lower og Edmund King á Englandi og Jean -Baptiste Denys í Frakklandi, fól í sér blóðgjöf sauðfjár í menn.

Í orðrómi um skemmdarverk áhrifamikilla meðlima læknadeildar Parísar lést einn sjúklinga Denis eftir blóðgjöf og ferlið var í raun og veru. bannað árið 1670.

Fyrsta blóðgjöf frá manni til manns átti sér ekki stað fyrr en 1818, þegar breski fæðingarlæknirinn James Blundell meðhöndlaði fæðingu eftir fæðingublæðing.

James Blundell c.1820, leturgröftur eftir John Cochran (Credit: Public Domain).

Eftir að fyrstu þrír blóðflokkarnir voru auðkenndir árið 1901 af austurríska meinafræðingnum Dr Karl Landsteiner ferlið varð skipulagðara, með krosssamsetningu milli gjafa og sjúklings.

Fyrsti blóðbanki heimsins var stofnaður í Madrid í spænska borgarastyrjöldinni eftir að aðferð til að geyma blóð í þrjár vikur fannst árið 1932.

Í seinni heimsstyrjöldinni safnaði Rauði krossinum yfir 13 milljónum lítra í herferð fyrir herinn, í ljósi gífurlegs fjölda slasaðra.

Í Bretlandi tók heilbrigðisráðuneytið við stjórninni Blóðgjafaþjónustunnar árið 1946. Ferlið hefur síðan þróast þannig að það felur í sér að prófa blóðgjafa fyrir HIV og alnæmi árið 1986 og lifrarbólgu C árið 1991.

4. Læknisfræðileg myndgreining

Hversu betra er að reikna út hvað er rangt inni í líkamanum en að geta séð inn í líkamann.

Fyrsta aðferðin við læknisfræðileg myndgreining var röntgengeislunin, fundin upp í Þýskalandi í 1895 eftir eðlisfræðiprófessor Wilhelm Rontgen. Rannsóknarstofur Rontgens voru brenndar að beiðni hans þegar hann lést, svo raunverulegar aðstæður uppgötvunar hans eru ráðgáta.

Innan árs var geisladeild í Glasgow, en prófanir á vél frá tímum Rontgens leiddu í ljós að geislaskammtur fyrstu röntgentækjanna var 1.500 sinnum stærri en í dag.

Hand mit Ringen (Hand withHringir). Prentun af fyrstu „læknisfræðilegu“ röntgenmynd Wilhelm Röntgens, af hendi eiginkonu hans, tekin 22. desember 1895 og afhent Ludwig Zehnder frá Physik Institut, háskólanum í Freiburg, 1. janúar 1896. Inneign: Public Domain)

Röntgenvélum var fylgt eftir á fimmta áratug síðustu aldar þegar vísindamenn fundu leið til að fylgjast með líffræðilegum ferlum með því að koma geislavirkum ögnum í blóðrásina og staðsetja þær til að sjá hvaða líffæri stunduðu mesta virkni.

Tölvusneiðmyndir eða sneiðmyndatökur. skannanir, og segulómun eða segulómun voru síðan tekin upp á áttunda áratugnum.

Nú tekur við heila deild á flestum sjúkrahúsum, geislarannsóknir eru mikilvægar bæði í greiningu og meðferð.

5. Pillan

Þó að hún hafi ekki sama lífsbjörgunarferil og önnur læknisfræðileg afrek á þessum lista, var getnaðarvarnarpillan fyrir konur afrek í því að gefa konum, og maka þeirra, frelsi til að taka ákvarðanir um hvenær eða hvort þau eiga barn.

Fyrri getnaðarvarnir; bindindi, fráhvarf, smokkar og þind; náði misjöfnum árangri.

En uppgötvun Russell Marker árið 1939 á aðferð til að búa til hormónið prógesterón hóf ferlið í átt að því að engin líkamleg hindrun var nauðsynleg til að koma í veg fyrir þungun.

Pillan var fyrst kynnt í Bretland árið 1961 sem lyfseðil fyrir eldri konur sem þegar höfðu eignast börn. Ríkisstjórnin, ekkivildi hvetja til lauslætis, leyfði ekki ávísun á einhleypar konur fyrr en 1974.

Áætlað er að 70% kvenna í Bretlandi hafi notað pilluna á einhverju stigi.