Saat ini, Dokter Umum menyediakan lebih dari 300 juta janji temu per tahun, dan A&E dikunjungi sekitar 23 juta kali.

Apa saja pencapaian medis utama yang telah memberikan peran penting bagi kesehatan kita?

Berikut ini adalah 5 terobosan yang mencapai kemajuan besar bagi kesehatan dan standar hidup umat manusia.

1. Antibiotik

Seringkali tampak lebih sulit dihindari daripada bakteri yang diobatinya, penisilin adalah antibiotik yang paling banyak digunakan di dunia, hingga 15 juta kg yang diproduksi setiap tahun; tetapi juga merupakan yang pertama.

Apa yang membuat sejarah penisilin lebih mengesankan adalah bahwa penemuannya dilaporkan sebagai kecelakaan.

Penisilin ditemukan pada tahun 1929 oleh Peneliti Skotlandia, Alexander Fleming. Setelah kembali bekerja di Rumah Sakit St. Mary di London, setelah dua minggu libur, dia menemukan jamur yang mencegah pertumbuhan bakteri di cawan petri-nya. Jamur ini adalah antibiotik.

Profesor Alexander Fleming, pemegang kursi Ketua Bakteriologi di Universitas London, yang pertama kali menemukan jamur Penicillin Notatum. Di sini, di laboratoriumnya di St Mary's, Paddington, London (1943). (Kredit: Domain Publik).

Penisilin dikembangkan oleh ilmuwan Oxford Ernst Chain dan Howard Florey ketika Fleming kehabisan sumber daya.

Ketika Perang Dunia Kedua dimulai, antibiotik yang efektif sangat penting untuk mengobati luka yang dalam, tetapi tidak cukup banyak penisilin yang diproduksi. Selain itu, meskipun telah terbukti bekerja pada subjek hidup... subjek tersebut adalah tikus.

Penggunaan Penisilin pertama yang berhasil pada manusia adalah pengobatan Anne Miller di New Haven, AS, yang mengalami infeksi parah setelah keguguran pada tahun 1942.

Pada tahun 1945, tentara AS memberikan sekitar dua juta dosis per bulan.

Antibiotik telah menyelamatkan sekitar 200 juta jiwa.

2. Vaksin

Kejadian umum dalam kehidupan bayi, balita, dan penjelajah pemberani, vaksin digunakan untuk membangun kekebalan aktif terhadap penyakit menular dan tumbuh dari proses yang digunakan di Tiongkok sejak abad ke-15.

Variolasi, menghirup keropeng cacar kering yang diambil dari seseorang dengan infeksi ringan sehingga mereka tertular strain ringan, dipraktekkan untuk melindungi dari cacar parah, yang dapat memiliki tingkat kematian mencapai 35%.

Praktik-praktik selanjutnya tidak terlalu invasif, berbagi kain sebagai pengganti keropeng tua, tetapi variolasi telah dilaporkan menyebabkan kematian pada 2-3% subjeknya dan individu yang divariasikan dapat menular.

Pengencer vaksin cacar dalam jarum suntik di samping botol vaksin cacar kering. (Domain Publik)

Vaksin seperti yang kita kenal sekarang dikembangkan oleh Edward Jenner, yang berhasil menyuntikkan bahan cacar sapi ke James Phipps yang berusia delapan tahun, dengan hasil kekebalan cacar pada tahun 1796. Penulis biografinya menulis bahwa ide menggunakan cacar sapi berasal dari seorang pemerah susu.

Terlepas dari keberhasilan ini, cacar tidak diberantas sampai tahun 1980.

Sejak saat itu, proses ini telah dikembangkan untuk penggunaan yang lebih aman terhadap daftar panjang penyakit mematikan: Kolera, Campak, Hepatitis, dan Tifoid termasuk di dalamnya. Vaksin diperkirakan telah menyelamatkan 10 juta nyawa antara tahun 2010 dan 2015.

3. Transfusi darah

Pusat donor darah adalah pemandangan yang biasa namun sederhana bagi penduduk kota. Namun, transfusi darah tidak dapat diabaikan sebagai pencapaian medis, yang telah menyelamatkan sekitar satu miliar nyawa sejak tahun 1913.

Transfusi diperlukan apabila seseorang telah kehilangan darah dalam jumlah besar atau menghasilkan sel darah merah yang tidak mencukupi.

Setelah beberapa upaya sebelumnya, transfusi pertama yang berhasil dicatat dilakukan pada tahun 1665 oleh Dokter Inggris Richard Lower, ketika ia mentransfusikan darah di antara dua anjing.

Upaya selanjutnya oleh Lower dan Edmund King di Inggris, dan Jean-Baptiste Denys di Prancis, melibatkan transfusi darah domba ke dalam manusia.

Dalam sabotase yang dikabarkan oleh anggota berpengaruh dari Fakultas Kedokteran Paris, salah satu pasien Denis meninggal setelah transfusi, dan proses tersebut secara efektif dilarang pada tahun 1670.

Transfusi manusia ke manusia yang pertama tidak terjadi sampai tahun 1818, ketika dokter kandungan Inggris James Blundell mengobati pendarahan pasca melahirkan.

James Blundell c.1820, ukiran oleh John Cochran (Kredit: Domain Publik).

Setelah tiga golongan darah pertama diidentifikasi pada tahun 1901 oleh Ahli Patologi Austria, Dr Karl Landsteiner, prosesnya menjadi lebih terorganisir, dengan pencocokan silang antara donor dan pasien.

Bank darah pertama di dunia dimulai di Madrid selama Perang Saudara Spanyol setelah ditemukan metode penyimpanan darah selama tiga minggu pada tahun 1932.

Selama Perang Dunia Kedua, Palang Merah mengumpulkan lebih dari 13 juta liter dalam kampanye untuk militer, dalam menghadapi sejumlah besar cedera.

Di Inggris, Kementerian Kesehatan mengambil alih kendali Layanan Transfusi Darah pada tahun 1946. Sejak itu, prosesnya telah berkembang hingga mencakup pengujian darah yang disumbangkan untuk HIV dan AIDS pada tahun 1986, dan Hepatitis C pada tahun 1991.

4. Pencitraan Medis

Bagaimana lebih baik untuk mengetahui apa yang salah di dalam tubuh daripada mampu melihat ke dalam tubuh.

Metode pencitraan medis pertama adalah sinar-X, yang ditemukan di Jerman pada tahun 1895 oleh profesor Fisika Wilhelm Rontgen. Laboratorium Rontgen dibakar atas permintaannya ketika dia meninggal, sehingga keadaan sebenarnya dari penemuannya adalah sebuah misteri.

Dalam waktu setahun ada departemen radiologi di Glasgow, tetapi tes pada mesin era Rontgen mengungkapkan bahwa dosis radiasi mesin sinar-X pertama 1.500 kali lebih besar daripada hari ini.

Tangan mit Ringen (Tangan dengan Cincin). Cetakan sinar-X "medis" pertama Wilhelm Röntgen, dari tangan istrinya, yang diambil pada tanggal 22 Desember 1895 dan diberikan kepada Ludwig Zehnder dari Physik Institut, Universitas Freiburg, pada tanggal 1 Januari 1896. Kredit: Domain Publik)

Mesin sinar-X diikuti pada tahun 1950-an, ketika para peneliti menemukan cara untuk memantau proses biologis dengan memasukkan partikel radioaktif ke dalam aliran darah dan menempatkannya untuk melihat organ mana yang paling banyak melakukan aktivitas.

Computed Tomography atau CT scan, dan Magnetic Resonance Imaging atau MRI scan kemudian diperkenalkan pada tahun 1970-an.

Sekarang mengambil seluruh departemen di sebagian besar rumah sakit, radiologi berperan penting dalam diagnosis dan pengobatan.

5. Pil

Meskipun tidak memiliki catatan penyelamatan nyawa yang sama seperti pencapaian medis lainnya dalam daftar ini, pil kontrasepsi wanita merupakan pencapaian dalam memberikan kebebasan kepada wanita, dan pasangan mereka, untuk membuat pilihan tentang kapan atau apakah mereka memiliki anak.

Metode kontrasepsi sebelumnya; pantang, penarikan diri, kondom dan diafragma; memiliki tingkat keberhasilan yang bervariasi.

Tetapi penemuan Russell Marker pada tahun 1939 tentang metode sintesis hormon Progesteron memulai proses menuju tidak diperlukannya penghalang fisik untuk mencegah kehamilan.

Pil ini pertama kali diperkenalkan di Inggris pada tahun 1961 sebagai resep untuk wanita yang lebih tua yang telah memiliki anak. Pemerintah, yang tidak ingin mendorong pergaulan bebas, tidak mengizinkan resep untuk wanita lajang sampai tahun 1974.

Diperkirakan 70% wanita di Inggris pernah menggunakan pil pada tahap tertentu.