Pada 25 Oktober 1854, serangan terkenal dari brigade ringan ini dihajar oleh penembak Rusia pada pertempuran Balaclava dalam Perang Krimea. Meskipun gagal secara strategis, keberanian kavaleri Inggris - yang diabadikan oleh puisi Lord Tennyson - telah hidup dalam budaya populer dan legenda.

Membantu 'orang sakit di Eropa'

Perang Krimea adalah satu-satunya konflik Eropa yang melibatkan Inggris di era Victoria, dan sebagian besar dikenal saat ini karena peran Florence Nightingale di rumah sakit militer, dan tuduhan naas dari brigade ringan. Karena ingin melindungi Kekaisaran Ottoman yang sedang sakit dari agresi Rusia, Inggris dan Prancis berperang dengan Rusia setelah dia menginvasi sekutu mereka.

Sebuah kesalahan militer yang sangat besar

Pada bulan September 1854, pasukan sekutu mendarat di semenanjung Krimea yang dikuasai Rusia dan mengalahkan pasukan Rusia yang lebih terbelakang secara teknologi di Alma, sebelum berbaris di pelabuhan Sevastopol yang penting secara strategis. Bertekad untuk menghindari penangkapan Sevastopol, Rusia berkumpul kembali dan menyerang pada pertempuran Balaclava pada 25 Oktober.

Serangan Rusia awalnya membuat pertahanan Utsmaniyah kewalahan, tetapi kemudian ditangkis oleh "garis merah tipis" infanteri Skotlandia dan serangan balik dari brigade kavaleri berat. Pada titik ini dalam pertempuran, brigade Kavaleri Ringan Inggris diperintahkan untuk menyerang penembak Rusia yang mencoba membersihkan posisi Utsmaniyah yang direbut.

Ini adalah tugas yang sangat cocok untuk kavaleri ringan, yang menunggang kuda yang lebih kecil dan lebih cepat, dan cocok untuk mengejar pasukan musuh yang bersenjata ringan. Namun, dalam salah satu kesalahan militer yang paling terkenal dalam sejarah, para penunggang kuda diberi perintah yang salah dan mulai menyerbu posisi Rusia yang sangat dipertahankan dan dilindungi dengan baik oleh senjata besar.

Alih-alih mempertanyakan instruksi bunuh diri ini, Light Brigade mulai berderap menuju posisi musuh. Louis Nolan, orang yang menerima perintah, baru saja menyadari kesalahannya ketika dia terbunuh oleh peluru Rusia, dan di sekelilingnya rekan-rekannya sesama kavaleri menerjang ke depan. Komandan Inggris, Lord Cardigan, memimpin dari depan serangan ketika para penunggang kuda dihantam dari tigaHebatnya, mereka mencapai garis Rusia dan mulai menyerang para penembak.

Melalui lembah kematian...lagi

Dalam huru-hara berikutnya, lebih banyak lagi yang terbunuh karena Rusia terus menembak - tampaknya tanpa peduli bahwa mereka mungkin akan mengenai anak buah mereka sendiri. Karena tidak dapat mempertahankan keuntungan yang telah mereka raih untuk waktu yang lama, Cardigan memimpin sisa-sisa anak buahnya kembali, menantang lebih banyak tembakan saat mereka berusaha mencapai tempat aman.

Dari 670 orang yang telah dengan penuh percaya diri berkendara ke "mulut neraka", 278 orang kini menjadi korban. Tidak ada yang bisa menyamarkan skala bencana, atau tingkat pemborosan hidup yang sia-sia. Namun, sesuatu tentang keberanian mentah dari orang-orang yang ditakdirkan ini menghantam masyarakat Inggris, dan puisi Alfred Lord Tennyson "The Charge of the Light Brigade" tetap hidup sebagai penghormatan yang tepat untukpengorbanan mereka.