1854年10月25日、クリミア戦争のバラクラヴァの戦いで、悪名高い軽騎兵の突撃がロシアの砲兵にやられた。 戦略的には失敗したものの、テニスン卿の詩によって不滅のものとなったイギリス騎兵の勇気は、大衆文化や伝説に生き続けているのである。

欧州の病人」を支援する

クリミア戦争は、ヴィクトリア朝のイギリスが関与した唯一のヨーロッパ紛争であり、今日では、フローレンス・ナイチンゲールが軍事病院で果たした役割と、不運な軽旅行団の出動で主に知られている。 ロシアの侵略から病めるオスマン帝国を守るために、イギリスとフランスは、同盟国を侵略したロシアと戦争に突入することになった。

壮大な軍事的失態

1854年9月、連合軍はロシアが支配するクリミア半島に上陸し、技術的に遅れていたロシア軍をアルマで破り、戦略的に重要なセヴァストポリ港に進軍した。 セヴァストポリの占領を避けるために、ロシア軍は再編成し10月25日にバラクラバの戦いで攻撃を開始したのだ。

ロシア軍の攻撃は当初オスマン帝国の防御を圧倒したが、スコットランド歩兵の「赤い細い線」と重騎兵旅団の反撃によってはね返された。 この戦闘で、イギリス軽騎兵旅団は、オスマン帝国の占領地を除去しようとするロシアの砲兵に突撃するよう命ぜられた。

しかし、この時、軽騎兵は間違った命令を下され、大砲に守られたロシアの陣地に突入してしまうという、歴史上最も有名な失態を犯してしまった。

命令を受けたルイス・ノーランは、自分の間違いに気づいたとき、ロシアの砲弾に倒れ、その周りで仲間の騎兵たちが突進していった。 イギリスのカーディガン司令官が突進の先頭に立ち、騎兵たちは三方から打ちのめされた。そして、なんとロシア軍戦線に到達し、砲手を攻撃し始めたのである。

死の谷を越えて...再び

ロシア軍は、自軍の兵士に当たることを気にせず砲撃を続け、この乱戦で多くの兵士が犠牲になった。 カーディガンは、獲得した利益を長く維持することができず、残りの兵士を率いて後退し、さらに砲撃を受けながら、安全な場所にたどり着こうとした。

地獄の口」に自信満々で乗り込んだ670人のうち、278人が犠牲となった。 災害の規模や命の無駄遣いは計り知れない。 しかし、この運命の男たちの生の勇気がイギリス国民の心を打ち、アルフレッド・ロード・テニスンの詩「The Charge of Light Brigade」は、この地にふさわしい賛辞として今に残っているのである。を犠牲にした。