25. oktobra 1854 so ruski topničarji v bitki pri Balaklavi v krimski vojni zmešali zloglasni napad lahke brigade. Kljub strateškemu neuspehu je pogum britanske konjenice, ki ga je ovekovečila pesem Lorda Tennysona, ostal v ljudski kulturi in legendah.

Pomoč "bolnemu človeku Evrope

Krimska vojna je bila edini evropski konflikt, v katerem je sodelovala viktorijanska Velika Britanija, danes pa je znana predvsem po vlogi Florence Nightingale v vojaških bolnišnicah in neuspelem napadu lahke brigade. Velika Britanija in Francija sta se v želji, da bi zaščitili bolno Otomansko cesarstvo pred rusko agresijo, podali v vojno z Rusijo, potem ko je ta napadla njuno zaveznico.

Vojaška napaka epskih razsežnosti

Septembra 1854 so se zavezniške enote izkrcale na Krimskem polotoku, ki je bil v rokah Rusov, in premagale tehnološko bolj zaostalo rusko vojsko pri Almi, nato pa se podale na strateško pomembno pristanišče Sevastopol. 25. oktobra so se Rusi, odločeni, da se bodo izognili zavzetju Sevastopola, pregrupirali in napadli v bitki pri Balaklavi.

Ruski napadi so sprva preplavili osmansko obrambo, nato pa sta jih odbila "tanka rdeča linija" škotske pehote in protinapad težke konjeniške brigade. Na tej točki bitke je bilo brigadi britanske lahke konjenice ukazano, naj napade ruske topničarje, ki so poskušali očistiti zavzete osmanske položaje.

To je bila naloga, ki je bila primerna za lahke konjenike, ki so jahali manjše, hitrejše konje in so bili primerni za preganjanje lažje oboroženih sovražnikovih enot. Vendar so v eni najbolj zloglasnih vojaških napak v zgodovini konjeniki dobili napačne ukaze in začeli napadati močno branjene ruske položaje, dobro zaščitene z velikimi topovi.

Namesto da bi podvomili o teh samomorilskih navodilih, je lahka brigada začela galopirati proti sovražnikovemu položaju. Louis Nolan, ki je prejel ukaze, se je ravno zavedel svoje napake, ko ga je ubil ruski strel, okoli njega pa so se njegovi konjeniški kolegi pognali naprej. Britanski poveljnik lord Cardigan je vodil napad s sprednje strani, ko so konjenike napadli s treh strani.neverjetno, da so dosegli ruske linije in začeli napadati topničarje.

Skozi dolino smrti... znova

V spopadu, ki je sledil, je bilo ubitih še več ljudi, saj so Rusi nadaljevali s streljanjem - očitno jim ni bilo mar, da lahko zadenejo lastne ljudi. Cardigan ni mogel dolgo obdržati pridobljenih prednosti, zato je vodil ostanke svojih ljudi nazaj in se pri poskusu priti na varno spopadal z večjim ognjem.

Od 670 mož, ki so tako samozavestno vkorakali v "usta pekla", jih je bilo zdaj žrtev 278. Ni bilo mogoče prikriti razsežnosti katastrofe ali obsega brezplodnega zapravljanja življenj. Vendar je nekaj v surovem pogumu teh obsojenih mož močno zaznamovalo britansko javnost in pesem "The Charge of the Light Brigade" Alfreda Lorda Tennysona živi še danes kot primeren poklonnjihovo žrtvovanje.