25 października 1854 roku niesławna szarża lekkiej brygady została zmasakrowana przez rosyjskich artylerzystów w bitwie pod Bałakławą w wojnie krymskiej. Pomimo strategicznej porażki, odwaga brytyjskiej kawalerii - uwieczniona wierszem Lorda Tennysona - żyła dalej w kulturze popularnej i legendzie.

Pomoc dla "chorego człowieka Europy

Wojna krymska była jedynym europejskim konfliktem, w który zaangażowana była wiktoriańska Wielka Brytania, a dziś znana jest głównie z roli Florence Nightingale w szpitalach wojskowych i nieudanej szarży lekkiej brygady. Chcąc chronić chore Imperium Osmańskie przed rosyjską agresją, Wielka Brytania i Francja poszły na wojnę z Rosją po jej inwazji na ich sojusznika.

Wojskowa wpadka o epickich rozmiarach

We wrześniu 1854 roku wojska alianckie wylądowały na trzymanym przez Rosjan Półwyspie Krymskim i pokonały bardziej zacofane technologicznie armie rosyjskie pod Almą, po czym pomaszerowały na strategicznie ważny port Sewastopol. Zdeterminowani, by uniknąć zdobycia Sewastopola, Rosjanie przegrupowali się i zaatakowali w bitwie pod Bałakławą 25 października.

Rosyjskie ataki początkowo przytłoczyły osmańską obronę, ale następnie zostały odparte przez "cienką czerwoną linię" szkockiej piechoty i kontratak brygady ciężkiej kawalerii. W tym momencie bitwy brygada brytyjskiej lekkiej kawalerii otrzymała rozkaz szarży na rosyjskich artylerzystów, którzy próbowali oczyścić zdobyte osmańskie pozycje.

Było to zadanie odpowiednie dla lekkiej kawalerii, która jeździła na mniejszych, szybszych koniach i była przystosowana do ścigania lekko uzbrojonych oddziałów wroga. Jednak w jednym z najbardziej niesławnych błędów wojskowych w historii, jeźdźcy otrzymali złe rozkazy i rozpoczęli szarżę na silnie bronioną pozycję rosyjską, dobrze chronioną przez duże działa.

Zamiast zakwestionować te samobójcze instrukcje, Lekka Brygada ruszyła galopem w kierunku pozycji wroga. Louis Nolan, człowiek, który otrzymał rozkazy, właśnie zrozumiał swój błąd, gdy zginął od rosyjskiego pocisku, a wokół niego szarżowali jego koledzy kawalerzyści. Brytyjski dowódca lord Cardigan prowadził z przodu szarżę, podczas której jeźdźcy byli ostrzeliwani z trzech stron.strony, ponosząc ciężkie straty. Niewiarygodnie, dotarli do linii rosyjskich i zaczęli atakować strzelców.

Przez dolinę śmierci... znowu

Nie mogąc utrzymać zdobytej przewagi przez dłuższy czas, Cardigan poprowadził resztki swoich ludzi do tyłu, znosząc kolejne ostrzały, gdy próbowali dotrzeć do bezpiecznego miejsca.

Z 670 mężczyzn, którzy tak pewnie wjechali w "paszczę piekła", 278 zostało ofiarami. Nie dało się ukryć skali katastrofy ani rozmiaru bezowocnego marnowania życia. Jednak coś w surowej odwadze tych skazanych na zagładę mężczyzn uderzyło w brytyjską opinię publiczną, a wiersz Alfreda Lorda Tennysona "The Charge of the Light Brigade" przetrwał jako odpowiedni hołd dlaich poświęcenie.