Często nazywany "The Serpent" lub "The Bikini Killer", Charles Sobhraj jest jednym z najbardziej znanych seryjnych morderców i oszustów XX wieku.

Uważa się, że Sobhraj zamordował co najmniej 20 turystów w Azji Południowo-Wschodniej, żerując na ofiarach wzdłuż popularnych w tym regionie szlaków turystycznych. Co niezwykłe, pomimo skali swoich zbrodni, Sobhrajowi udawało się przez lata unikać schwytania. Pościg w stylu "kotka i myszki" pomiędzy Sobhrajem a organami ścigania ostatecznie ugruntował w mediach jego reputację jako "Węża".

Przestępstwa Sobhraja jednak go dopadły i obecnie odsiaduje on wyrok dożywocia w Nepalu po tym, jak został skazany za morderstwo.

Przywrócony do uwagi publicznej przez serial BBC / Netflix z 2021 r. Na stronie Serpent Sobhraj zyskał sławę jako jeden z najbardziej niesławnych seryjnych morderców XX wieku. Ciekawość i fascynacja Sobhrajem wydaje się nie znać praktycznie żadnych granic.

Oto 10 faktów na temat niesławnego Węża.

1. miał burzliwe dzieciństwo

Jego matka wyszła za mąż za porucznika armii francuskiej i chociaż młody Charles został przygarnięty przez nowego męża matki, czuł się odsunięty na bok i niemile widziany w ich rosnącej rodzinie.

Jako nastolatek zaczął popełniać drobne przestępstwa, a w 1963 roku trafił do więzienia we Francji za kradzież z włamaniem.

2. był oszustem

Sobhraj zaczął zarabiać na włamaniach, oszustwach i przemycie. Był niezwykle charyzmatyczny, przekonywał strażników więziennych do oddawania mu przysług podczas każdego pobytu w więzieniu. Na zewnątrz nawiązał kontakty z niektórymi paryskimi elitami.

Dzięki kontaktom z ludźmi z wyższych sfer poznał swoją przyszłą żonę, Chantal Compagnon. Pozostawała mu wierna przez wiele lat, dając mu nawet córkę, Ushę, zanim w końcu zdecydowała, że nie może wychowywać dziecka, prowadząc styl życia międzynarodowych przestępców. Wróciła do Paryża w 1973 roku, przysięgając, że nigdy więcej nie zobaczy Sobhraja.

3. spędził co najmniej dwa lata na ucieczce

W latach 1973-1975 Sobhraj i jego przyrodni brat André byli na wolności. Podróżowali przez Europę Wschodnią i Bliski Wschód na serii skradzionych paszportów, popełniając przestępstwa w Turcji i Grecji.

Ostatecznie André został złapany przez turecką policję (Sobhraj uciekł) i trafił do więzienia, odsiadując za swoje czyny 18-letni wyrok.

4. zaczął oszukiwać turystów w Azji Południowo-Wschodniej

Po aresztowaniu André, Sobhraj działał w pojedynkę. Wymyślił oszustwo, które stosował na turystach wielokrotnie, podając się za handlarza klejnotami lub narkotykami i zdobywając ich zaufanie i lojalność. Zazwyczaj truł turystów, aby wywołać u nich objawy przypominające zatrucie pokarmowe lub dyzenterię, a następnie oferował im nocleg.

Odzyskiwanie rzekomo zaginionych paszportów (które w rzeczywistości zostały skradzione przez niego lub jednego z jego wspólników) było kolejną specjalnością Sobhraja. Współpracował on blisko z niejakim Ajayem Chowdhury, który był niskim rangą przestępcą z Indii.

5. jego pierwsze znane morderstwa zostały popełnione w 1975 roku

Uważa się, że Sobhraj rozpoczął swoje mordercze szaleństwo po tym, jak ofiary jego oszustw zagroziły, że go zdemaskują. Do końca roku zabił co najmniej 7 młodych podróżników: Teresę Knowlton, Vitali Hakim, Henk Bintanja, Cocky Hemker, Charmayne Carrou, Laurent Carrière i Connie Jo Bronzich, a pomagała mu w tym jego dziewczyna, Marie-Andree Leclerc, oraz Chowdury.

Morderstwa różniły się stylem i rodzajem: nie wszystkie ofiary były ze sobą powiązane, a ich ciała znajdowały się w różnych miejscach. W związku z tym śledczy nie powiązali ich ze sobą, ani nie uznali za powiązane w jakikolwiek sposób. Nie wiadomo dokładnie, ile morderstw popełnił Sobhraj w sumie, ale uważa się, że było ich co najmniej 12, a nie więcej niż 25.

6. on i jego wspólnicy używali paszportów swoich ofiar, aby podróżować

Aby uciec z Tajlandii niezauważeni, Sobhraj i Leclerc wyjechali na paszportach swoich dwóch ostatnich ofiar, przybywając do Nepalu, popełniając dwa ostatnie morderstwa w tym roku, a następnie ponownie wyjeżdżając, zanim ciała mogły zostać znalezione i zidentyfikowane.

Sobhraj nadal używał paszportów swoich ofiar do podróżowania, unikając władz jeszcze kilka razy.

7. był kilkakrotnie zatrzymywany, zanim został skazany.

Władze tajskie schwytały i przesłuchały Sobhraja i jego wspólników na początku 1976 r., ale mając niewiele dowodów i dużą presję, by nie przynieść złej sławy i nie zaszkodzić kwitnącej branży turystycznej, zostali oni zwolnieni bez postawienia zarzutów. Holenderski dyplomata, Herman Knippenberg, odkrył później dowody, które mogłyby przyłapać Sobhraja, w tym paszporty ofiar, dokumentację itrucizny.

8. został ostatecznie złapany w New Delhi w 1976 r.

W połowie 1976 roku Sobhraj zaczął współpracować z dwiema kobietami, Barbarą Smith i Mary Ellen Eather. Zaoferowały one swoje usługi jako przewodnicy turystyczni grupie francuskich studentów w New Delhi, którzy dali się nabrać.

Sobhraj zaproponował im truciznę w przebraniu leku przeciw czerwonce. Zadziałała szybciej niż się spodziewano, część studentów straciła przytomność. Inni zauważyli, obezwładnili Sobhraja i przekazali go policji. Ostatecznie został oskarżony o morderstwo, razem ze Smithem i Eatherem, a cała trójka została uwięziona w New Delhi w oczekiwaniu na proces.

9. Więzienie niewiele zrobiło, by go powstrzymać

Sobhraj został skazany na 12 lat więzienia. Co nie jest zaskoczeniem, udało mu się przemycić ze sobą cenne klejnoty, dzięki czemu mógł przekupić strażników i wygodnie żyć w więzieniu: według doniesień miał w celi telewizor.

W czasie pobytu w więzieniu mógł udzielać wywiadów dziennikarzom, a prawa do swojej historii sprzedał wydawnictwu Random House. Po opublikowaniu książki, po obszernych wywiadach z Sobhrajem, wyparł się on umowy i zdementował treść książki jako całkowicie fikcyjną.

10. został złapany w Nepalu w 2003 roku i ponownie skazany za morderstwo

Po odsiedzeniu wyroku w Tihar, więzieniu w New Delhi, Sobhraj został zwolniony w 1997 roku i wrócił do Francji przy wielkim zainteresowaniu prasy. Udzielił wielu wywiadów i podobno sprzedał prawa do filmu o swoim życiu.

W niewytłumaczalnie śmiałym posunięciu, w 2003 roku wrócił do Nepalu, gdzie wciąż był poszukiwany za morderstwo. Został zatrzymany po rozpoznaniu. Sobhraj twierdził, że nigdy wcześniej nie odwiedził tego kraju.

Został skazany za podwójne morderstwo Laurenta Carrière i Connie Jo Bronzich, ponad 25 lat po zbrodni. Pomimo licznych apelacji, do dziś przebywa w więzieniu. Jego niesławna charyzma pozostaje jednak silna jak nigdy dotąd, a w 2010 roku, jeszcze w więzieniu, poślubił swoją 20-letnią tłumaczkę.