Charles Sobhraj, der ofte omtales som "Slangen" eller "Bikini-morderen", er en af de mest berømte seriemordere og svindlere i det 20. århundrede.

Sobhraj, der menes at have myrdet mindst 20 turister i Sydøstasien, var på jagt efter ofre langs regionens populære rygsækruter. På trods af omfanget af sine forbrydelser lykkedes det Sobhraj i årevis at undgå at blive fanget. Katten-og-musen-jagten mellem Sobhraj og de retshåndhævende myndigheder cementerede i sidste ende hans ry som "slange" i medierne.

Sobhrajs forbrydelser indhentede ham dog, og han afsoner i øjeblikket en livstidsdom i Nepal efter at være blevet dømt for mord.

Den er kommet tilbage i offentlighedens søgelys med BBC's og Netflix' serie fra 2021 Slange Sobhraj har opnået berømmelse som en af de mest berygtede seriemordere i det 20. århundrede, og nysgerrigheden og fascinationen af Sobhraj synes at være grænseløs.

Her er 10 fakta om den berygtede slange.

1. Han havde en turbulent barndom

Sobhraj blev født af en indisk far og en vietnamesisk mor, men hans forældre var ugifte, og hans far benægtede senere faderskabet. Hans mor giftede sig med en løjtnant i den franske hær, og selv om den unge Charles blev optaget af sin mors nye mand, følte han sig udenfor og uvelkommen i deres voksende familie.

Familien flyttede frem og tilbage mellem Frankrig og Sydøstasien i det meste af Sobhrajs barndom. Som teenager begyndte han at begå småkriminalitet og blev til sidst fængslet i Frankrig for indbrud i 1963.

2. Han var en svindler

Sobhraj begyndte at tjene penge ved hjælp af indbrud, svindel og smugleri. Han var yderst karismatisk og fik fængselsbetjentene til at overtale ham til at give ham tjenester i forbindelse med fængselsophold. Udenfor fik han forbindelser med nogle af de parisiske eliter.

Det var gennem sine kontakter med det høje samfund, at han mødte sin kommende kone, Chantal Compagnon, som forblev ham trofast i en årrække og endda gav ham en datter, Usha, før hun til sidst besluttede, at hun ikke kunne opdrage et barn, mens hun levede som international kriminel. Hun vendte tilbage til Paris i 1973 og svor, at hun aldrig ville se Sobhraj igen.

3. Han tilbragte mindst to år på flugt

Mellem 1973 og 1975 var Sobhraj og hans halvbror André på flugt. De rejste gennem Østeuropa og Mellemøsten på en række stjålne pas og begik forbrydelser i Tyrkiet og Grækenland.

Til sidst blev André fanget af det tyrkiske politi (Sobhraj undslap) og blev sendt i fængsel, hvor han blev idømt en 18-årig fængselsstraf for sine handlinger.

4. Han begyndte at snyde turister i Sydøstasien

Efter André's anholdelse gik Sobhraj solo. Han udtænkte en fidus, som han brugte på turister igen og igen, idet han udgav sig for at være ædelstenshandler eller narkohandler og vandt deres tillid og loyalitet. Typisk forgiftede han turisterne for at give dem symptomer, der lignede madforgiftning eller dysenteri, og tilbød dem derefter et sted at bo.

Sobhraj var også specialiseret i at genfinde pas, der angiveligt var forsvundet (og som i virkeligheden var blevet stjålet af ham eller en af hans medarbejdere), og han arbejdede tæt sammen med en medarbejder ved navn Ajay Chowdhury, som var en lavtstående kriminel fra Indien.

5. Hans første kendte mord blev begået i 1975

Det menes, at Sobhraj først begyndte sin mordserie, efter at ofrene for hans svindel truede med at afsløre ham. Ved årets udgang havde han dræbt mindst syv unge rejsende: Teresa Knowlton, Vitali Hakim, Henk Bintanja, Cocky Hemker, Charmayne Carrou, Laurent Carrière og Connie Jo Bronzich, alle hjulpet af sin kæreste Marie-Andree Leclerc og Chowdury.

Mordene varierede i stil og type: ofrene havde ikke alle forbindelse til hinanden, og deres lig blev fundet forskellige steder. Efterforskerne forbandt dem derfor ikke med hinanden, og de blev heller ikke anset for at være forbundet på nogen måde. Det er uklart, hvor mange mord Sobhraj begik i alt, men det menes at være mindst 12 og ikke mere end 25.

6. Han og hans medgerningsmænd brugte deres ofres pas til at rejse

For at slippe ubemærket ud af Thailand rejste Sobhraj og Leclerc med deres to seneste ofres pas, ankom de til Nepal, begik deres to sidste mord i år og rejste igen, før ligene kunne findes og identificeres.

Sobhraj fortsatte med at bruge sine ofres pas til at rejse og undveg myndighederne flere gange endnu.

7. Han blev anholdt flere gange, før han blev dømt

De thailandske myndigheder havde fanget og afhørt Sobhraj og hans medskyldige i begyndelsen af 1976, men med få konkrete beviser og et stort pres for ikke at skabe dårlig omtale eller skade den blomstrende turistindustri, blev de løsladt uden sigtelse. En hollandsk diplomat, Herman Knippenberg, fandt senere beviser, der kunne have fanget Sobhraj, herunder ofrenes pas, dokumentation oggiftstoffer.

8. Han blev endelig fanget i New Delhi i 1976

I midten af 1976 begyndte Sobhraj at arbejde sammen med to kvinder, Barbara Smith og Mary Ellen Eather, som tilbød deres tjenester som rejseledere til en gruppe franske studerende i New Delhi, som faldt for knebet.

Sobhraj tilbød dem gift forklædt som medicin mod sygdomstilstand. Det virkede hurtigere end forventet, og nogle af de studerende blev bevidstløse. Andre opdagede det, overmandede Sobhraj og overgav ham til politiet. Han blev til sidst anklaget for mord sammen med Smith og Eather, og de tre blev fængslet i New Delhi i afventning af retssagen.

9. Fængslet gjorde ikke meget for at stoppe ham

Sobhraj blev idømt 12 års fængsel. Det er måske ikke overraskende, at det lykkedes ham at smugle værdifulde ædelstene med sig, så han kunne bestikke vagterne og leve komfortabelt i fængslet: Det forlyder, at han havde et fjernsyn i sin celle.

Han fik også lov til at give interviews til journalister under sin fængsling. Han solgte rettighederne til sin livshistorie til Random House, men efter at bogen var blevet offentliggjort og efter omfattende interviews med Sobhraj, benægtede han handlen og erklærede, at bogens indhold var helt opdigtet.

10. Han blev fanget i Nepal i 2003 og dømt for mord igen

Efter at have siddet i Tihar, New Delhis fængsel, blev Sobhraj løsladt i 1997 og vendte tilbage til Frankrig til stor begejstring for pressen. Han gav talrige interviews og solgte efter sigende rettighederne til en film om sit liv.

I et uforklarligt dristigt træk vendte han i 2003 tilbage til Nepal, hvor han stadig var eftersøgt for mord, og han blev pågrebet efter at være blevet genkendt. Sobhraj hævdede, at han aldrig havde besøgt landet før.

Han blev dømt for dobbeltmordet på Laurent Carrière og Connie Jo Bronzich, over 25 år efter forbrydelsen. Trods adskillige appeller sidder han stadig i fængsel den dag i dag. Hans berygtede karisma er dog stadig lige så stærk som altid, og i 2010 giftede han sig med sin 20-årige tolk, mens han stadig sad i fængsel.