A menudo conocido como "La Serpiente" o "El Asesino del Bikini", Charles Sobhraj es uno de los asesinos en serie y estafadores más famosos del siglo XX.

Se cree que Sobhraj asesinó al menos a 20 turistas en el sudeste asiático, y se cebó con sus víctimas a lo largo de las populares rutas de mochileros de la región. Sorprendentemente, a pesar de la magnitud de sus crímenes, Sobhraj consiguió eludir su captura durante años. La persecución del gato y el ratón entre Sobhraj y las fuerzas del orden acabó por cimentar su reputación de "Serpiente" en los medios de comunicación.

Sin embargo, los crímenes de Sobhraj le alcanzaron y actualmente cumple cadena perpetua en Nepal tras ser declarado culpable de asesinato.

La serie de la BBC y Netflix de 2021 ha vuelto a llamar la atención del público. En Serpiente Sobhraj ha adquirido notoriedad como uno de los asesinos en serie más infames del siglo XX. La curiosidad y la fascinación por Sobhraj parecen no tener prácticamente límites.

He aquí 10 datos sobre la infame Serpiente.

1. Tuvo una infancia turbulenta

Nacido de padre indio y madre vietnamita, los padres de Sobhraj no estaban casados y su padre negó posteriormente la paternidad. Su madre se casó con un teniente del ejército francés y, aunque el joven Charles fue acogido por el nuevo marido de su madre, se sintió marginado y no bienvenido en su creciente familia.

La familia pasó la mayor parte de su infancia entre Francia y el sudeste asiático, y Sobhraj empezó a cometer pequeños delitos en su adolescencia, hasta que fue encarcelado en Francia por robo en 1963.

2. Era un estafador

Sobhraj empezó a ganar dinero con robos, estafas y contrabando. Era muy carismático y engatusaba a los guardias de la prisión para que le hicieran favores durante sus estancias en prisión. En el exterior, hizo contactos con algunas de las élites parisinas.

Gracias a sus relaciones con la alta sociedad conoció a su futura esposa, Chantal Compagnon. Ella le fue fiel durante varios años, e incluso le dio una hija, Usha, antes de decidir que no podía criar a un hijo mientras vivía al estilo de los criminales internacionales. Regresó a París en 1973, jurando no volver a ver a Sobhraj.

3. Pasó al menos dos años fugado

Entre 1973 y 1975, Sobhraj y su hermanastro André se dieron a la fuga. Viajaron por Europa del Este y Oriente Próximo con una serie de pasaportes robados, y cometieron delitos en Turquía y Grecia.

Finalmente, André fue capturado por la policía turca (Sobhraj escapó) y fue enviado a prisión, cumpliendo una condena de 18 años por sus acciones.

4. Empezó a estafar a turistas en el sudeste asiático

Tras la detención de André, Sobhraj se lanzó en solitario. Inventó una estafa que utilizaba una y otra vez con los turistas, haciéndose pasar por vendedor de piedras preciosas o traficante de drogas y ganándose su confianza y lealtad. Normalmente envenenaba a los turistas para provocarles síntomas parecidos a la intoxicación alimentaria o la disentería y luego les ofrecía un lugar donde alojarse.

La recuperación de pasaportes supuestamente desaparecidos (que en realidad habían sido robados por él o por uno de sus socios) era otra de las especialidades de Sobhraj, que trabajaba en estrecha colaboración con un socio llamado Ajay Chowdhury, un delincuente de poca monta de la India.

5. Sus primeros asesinatos conocidos se cometieron en 1975

Se cree que Sobhraj comenzó su matanza después de que las víctimas de su fraude amenazaran con denunciarle. A finales de año, había matado al menos a 7 jóvenes viajeros: Teresa Knowlton, Vitali Hakim, Henk Bintanja, Cocky Hemker, Charmayne Carrou, Laurent Carrière y Connie Jo Bronzich, todos ellos ayudados por su novia, Marie-Andree Leclerc, y Chowdury.

Los asesinatos variaban en estilo y tipo: las víctimas no estaban todas relacionadas entre sí y sus cadáveres se encontraron en lugares muy diversos. Por ello, los investigadores no los asociaron ni pensaron que estuvieran relacionados de alguna manera. No está claro cuántos asesinatos cometió Sobhraj en total, pero se cree que fueron al menos 12 y no más de 25.

6. Él y sus cómplices utilizaron los pasaportes de sus víctimas para viajar

Para escapar de Tailandia sin ser descubiertos, Sobhraj y Leclerc se marcharon con los pasaportes de sus dos últimas víctimas, llegaron a Nepal, cometieron sus dos últimos asesinatos del año y volvieron a marcharse antes de que los cadáveres pudieran ser encontrados e identificados.

Sobhraj siguió utilizando los pasaportes de sus víctimas para viajar, evadiendo a las autoridades varias veces más mientras lo hacía.

7. Fue detenido varias veces antes de ser condenado

Las autoridades tailandesas habían capturado e interrogado a Sobhraj y sus cómplices a principios de 1976, pero con pocas pruebas sólidas y mucha presión para no dar mala publicidad ni dañar la floreciente industria turística, fueron liberados sin cargos. Un diplomático holandés, Herman Knippenberg, descubrió más tarde pruebas que habrían atrapado a Sobhraj, entre ellas pasaportes de las víctimas, documentación yvenenos.

8. Finalmente fue capturado en Nueva Delhi en 1976.

A mediados de 1976, Sobhraj empezó a trabajar con dos mujeres, Barbara Smith y Mary Ellen Eather, que ofrecieron sus servicios como guías turísticas a un grupo de estudiantes franceses en Nueva Delhi, que cayeron en el engaño.

Sobhraj les ofreció veneno disfrazado de medicamento contra la disentería. Funcionó más rápido de lo esperado, y algunos de los estudiantes cayeron inconscientes. Otros se dieron cuenta, dominaron a Sobhraj y lo entregaron a la policía. Finalmente fue acusado de asesinato, junto con Smith y Eather, y los tres fueron encarcelados en Nueva Delhi a la espera de juicio.

9. La prisión hizo poco por detenerlo

Sobhraj fue condenado a 12 años de prisión y, como era de esperar, se las arregló para introducir piedras preciosas de contrabando, lo que le permitió sobornar a los guardias y vivir cómodamente en la cárcel: se dice que tenía un televisor en su celda.

También se le permitió conceder entrevistas a periodistas durante su encarcelamiento. En particular, vendió los derechos de la historia de su vida a Random House. Tras la publicación del libro, y después de extensas entrevistas con Sobhraj, éste negó el acuerdo y denunció que el contenido del libro era totalmente ficticio.

10. Fue capturado en Nepal en 2003 y condenado de nuevo por asesinato

Tras cumplir condena en Tihar, la cárcel de Nueva Delhi, Sobhraj fue puesto en libertad en 1997 y regresó a Francia a bombo y platillo por la prensa. Realizó numerosas entrevistas y, al parecer, vendió los derechos de una película sobre su vida.

En un acto de audacia inexplicable, en 2003 regresó a Nepal, donde seguía en busca y captura por asesinato. Fue detenido tras ser reconocido. Sobhraj afirmó que nunca antes había visitado el país.

Fue condenado por el doble asesinato de Laurent Carrière y Connie Jo Bronzich, más de 25 años después del crimen. A pesar de numerosas apelaciones, sigue en la cárcel a día de hoy. Sin embargo, su infame carisma sigue siendo tan fuerte como siempre, y en 2010 se casó con su intérprete de 20 años mientras seguía en prisión.