Adesea numit "Șarpele" sau "Ucigașul în bikini", Charles Sobhraj este unul dintre cei mai cunoscuți criminali în serie și escroci ai secolului XX.

Presupus a fi ucis cel puțin 20 de turiști în Asia de Sud-Est, Sobhraj a prădat victimele de-a lungul rutelor populare din regiune. În mod remarcabil, în ciuda amplorii crimelor sale, Sobhraj a reușit să se sustragă de ani de zile de la capturare. Urmărirea lui Sobhraj și a forțelor de ordine i-a consolidat în cele din urmă reputația de "șarpe" în mass-media.

Crimele lui Sobhraj l-au prins însă din urmă, iar în prezent execută o pedeapsă pe viață în Nepal, după ce a fost condamnat pentru crimă.

Readus în atenția publicului de serialul BBC / Netflix din 2021 The Șarpele , Sobhraj și-a câștigat notorietatea ca fiind unul dintre cei mai infami criminali în serie ai secolului XX. Curiozitatea și fascinația față de Sobhraj par să nu cunoască practic nicio limită.

Iată 10 fapte despre infamul Șarpe.

1. A avut o copilărie agitată

Născut dintr-un tată indian și o mamă vietnameză, părinții lui Sobhraj nu erau căsătoriți, iar tatăl său a negat ulterior paternitatea. Mama sa s-a căsătorit cu un locotenent în armata franceză și, deși tânărul Charles a fost luat în primire de noul soț al mamei sale, s-a simțit marginalizat și nedorit în familia lor în creștere.

Familia s-a mutat între Franța și Asia de Sud-Est în cea mai mare parte a copilăriei lui Sobhraj. În adolescență, acesta a început să comită infracțiuni minore și, în cele din urmă, a fost închis în Franța pentru furt prin efracție în 1963.

2. A fost un escroc

Sobhraj a început să facă bani prin spargeri, escrocherii și contrabandă. Era extrem de carismatic, convingându-i pe gardienii de închisoare să îi facă favoruri în timpul perioadelor de detenție. Afară, și-a făcut legături cu unele dintre elitele pariziene.

Prin intermediul relațiilor sale cu înalta societate a cunoscut-o pe viitoarea sa soție, Chantal Compagnon, care i-a rămas fidelă timp de mai mulți ani, oferindu-i chiar și o fiică, Usha, înainte de a decide că nu poate crește un copil în timp ce trăiește în stilul de viață al unor infractori internaționali. S-a întors la Paris în 1973, jurând să nu-l mai vadă niciodată pe Sobhraj.

3. A petrecut cel puțin doi ani pe fugă

Între 1973 și 1975, Sobhraj și fratele său vitreg, André, au fost fugari și au călătorit prin Europa de Est și Orientul Mijlociu cu o serie de pașapoarte furate, comițând infracțiuni în Turcia și Grecia.

În cele din urmă, André a fost prins de poliția turcă (Sobhraj a scăpat) și a fost trimis la închisoare, ispășind o pedeapsă de 18 ani pentru faptele sale.

4. A început să escrocheze turiști în Asia de sud-est

După arestarea lui André, Sobhraj a trecut pe cont propriu. El a pus la cale o înșelătorie pe care a folosit-o în mod repetat pe turiști, dându-se drept traficant de pietre prețioase sau traficant de droguri și câștigându-le încrederea și loialitatea. De obicei, el otrăvea turiștii pentru a le provoca simptome asemănătoare cu cele ale intoxicației alimentare sau ale dizenteriei, apoi le oferea un loc de cazare.

Recuperarea pașapoartelor presupuse dispărute (care fuseseră, de fapt, furate de el sau de unul dintre asociații săi) era o altă specialitate a lui Sobhraj, care lucra îndeaproape cu un asociat pe nume Ajay Chowdhury, un infractor de rang inferior din India.

5. Primele sale crime cunoscute au fost comise în 1975

Se crede că Sobhraj și-a început seria de crime după ce victimele fraudei sale au amenințat că îl vor demasca. Până la sfârșitul anului, el a ucis cel puțin 7 tineri călători: Teresa Knowlton, Vitali Hakim, Henk Bintanja, Cocky Hemker, Charmayne Carrou, Laurent Carrière și Connie Jo Bronzich, toți ajutați de prietena sa, Marie-Andree Leclerc, și Chowdury.

Crimele au variat ca stil și tip: victimele nu au avut toate legătură între ele, iar cadavrele lor au fost găsite în diverse locații. Ca atare, anchetatorii nu le-au asociat și nici nu se crede că ar avea vreo legătură între ele. Nu se știe cu exactitate câte crime a comis Sobhraj în total, dar se crede că ar fi vorba de cel puțin 12, dar nu mai mult de 25.

6. El și complicii săi au folosit pașapoartele victimelor lor pentru a călători

Pentru a scăpa neobservați din Thailanda, Sobhraj și Leclerc au plecat cu pașapoartele celor mai recente două victime ale lor, ajungând în Nepal, comițând ultimele două crime ale anului și plecând apoi din nou înainte ca trupurile să poată fi găsite și identificate.

Sobhraj a continuat să folosească pașapoartele victimelor sale pentru a călători, sustrăgându-se autorităților de mai multe ori în acest fel.

7. A fost arestat de mai multe ori înainte de a fi condamnat

Autoritățile thailandeze i-au capturat și interogat pe Sobhraj și pe complicii săi la începutul anului 1976, dar, având puține dovezi concrete și o mare presiune pentru a nu face publicitate negativă sau pentru a nu afecta industria turistică în plină expansiune, aceștia au fost eliberați fără a fi acuzați. Un diplomat olandez, Herman Knippenberg, a descoperit mai târziu dovezi care l-ar fi prins pe Sobhraj, inclusiv pașapoartele victimelor, documentele șiotrăvuri.

8. A fost prins în cele din urmă la New Delhi în 1976

La mijlocul anului 1976, Sobhraj a început să lucreze cu două femei, Barbara Smith și Mary Ellen Eather, care și-au oferit serviciile de ghizi turistici unui grup de studenți francezi din New Delhi, care au fost păcăliți.

Sobhraj le-a oferit otravă deghizată în medicament împotriva dizenteriei. Aceasta a funcționat mai repede decât se aștepta, iar unii dintre studenți au căzut în stare de inconștiență. Alții au observat, l-au copleșit pe Sobhraj și l-au predat poliției. În cele din urmă, acesta a fost acuzat de crimă, împreună cu Smith și Eather, iar cei trei au fost închiși la New Delhi în așteptarea procesului.

9. Închisoarea nu a făcut mare lucru pentru a-l opri

Sobhraj a fost condamnat la 12 ani de închisoare. În mod surprinzător, poate, el a reușit să introducă în închisoare pietre prețioase, asigurându-se astfel că poate mitui gardienii și că poate trăi confortabil în închisoare: se spune că avea un televizor în celulă.

De asemenea, i s-a permis să acorde interviuri jurnaliștilor în timpul încarcerării sale. În special, a vândut drepturile asupra poveștii vieții sale către Random House. După publicarea cărții, în urma unor interviuri ample cu Sobhraj, acesta a negat înțelegerea și a denunțat conținutul cărții ca fiind în întregime fictiv.

10. A fost prins în Nepal în 2003 și condamnat din nou pentru crimă

După ce a fost închis la Tihar, închisoarea din New Delhi, Sobhraj a fost eliberat în 1997 și s-a întors în Franța cu mare fast din partea presei. El a acordat numeroase interviuri și ar fi vândut drepturile pentru un film despre viața sa.

Într-o mișcare inexplicabil de îndrăzneață, el s-a întors în Nepal, unde era încă căutat pentru crimă, în 2003. A fost reținut după ce a fost recunoscut. Sobhraj a susținut că nu mai vizitase niciodată această țară.

A fost condamnat pentru dubla crimă a lui Laurent Carrière și Connie Jo Bronzich, la peste 25 de ani de la comiterea crimei. În ciuda numeroaselor apeluri, el rămâne în închisoare până în prezent. Carisma sa infamă rămâne însă la fel de puternică ca întotdeauna, iar în 2010 s-a căsătorit cu interpreta sa de 20 de ani, în timp ce se afla încă în închisoare.