Dacă cineva ar menționa războiul aerian din timpul Primului Război Mondial, ați fi iertat dacă v-ați gândi la luptele captivante unu la unu și la poveștile incredibile ale unor ași ai aviației de vânătoare precum William Barker, Lanoe Hawker și Manfred von Richtofen, "Baronul Roșu". Cu toate acestea, luptele aeriene din Primul Război Mondial nu s-au rezumat doar la avioanele de vânătoare.

Între 1914 și 1918, a început să se utilizeze avioane special concepute pentru raiduri de bombardament. În mod regulat, aceste aparate au fost văzute zburând pe cer și desfășurând operațiuni deasupra diferitelor teatre de operațiuni din Primul Război Mondial: Germania, Franța, sudul Angliei, Belgia, Turcia, Macedonia, Rusia, Austria-Ungaria, Palestina etc.

Pe parcursul războiului, avioanele de bombardament au fost îmbunătățite continuu în toate domeniile - de exemplu, dimensiunea, încărcătura de bombe, materialul, armamentul defensiv și puterea motorului - iar la sfârșitul anului 1918, atât Aliații, cât și Puterile Centrale aveau în dotare câteva bombardiere uriașe.

Iată optsprezece avioane de bombardament cheie din Primul Război Mondial.

Bleriot XI

În 1909, Bleriot XI a intrat în istorie atunci când Louis Bleriot, inventatorul său, a traversat Canalul Mânecii cu un aparat de zbor. Cu toate acestea, Bleriot a descoperit curând că avionul său era folosit în scopuri noi, militare.

La cinci ani după zborul istoric al lui Bleriot, în primele luni ale Primului Război Mondial, Bleriot XI a devenit o apariție obișnuită în bazele aeriene aliate. Unele dintre ele au servit ca bombardiere ușoare, "deranjante", cu o încărcătură de până la 25 kg (55 lb) de bombe mici.

Puștile sau revolverele erau singurele arme purtate de echipaj, deși, până în 1915, cele care mai erau în serviciu au început să fie echipate cu o mitralieră.

Bleriot XI a fost retras în curând din serviciul activ și a fost folosit în principal ca avion de antrenament.

Voisin III

Voisin III, primul bombardier adevărat.

Primul bombardier adevărat din lume, Voisin III a fost proiectat înainte de izbucnirea Primului Război Mondial, în septembrie 1914. Propulsat de un motor radial Salmson 9M de 120 c.p., putea transporta o încărcătură de bombe de 60 kg (132 lb). Era format dintr-un echipaj format din doi oameni: un pilot și un observator, care era echipat cu o mitralieră Hotchkiss în față.

La 5 octombrie 1914, un Voisin III francez, echipat cu o mitralieră Hotchkiss M1909, a obținut prima victorie în lupta aer-aer din timpul războiului, când caporalul Louis Quénault a doborât un Aviatik B.I german. Aviatorii germani au ripostat cu puștile și nu au avut nicio șansă. Se crede că aceasta a fost prima lovitură aer-aer în orice război.

Începând cu septembrie 1915, Voisin III a fost folosit în principal ca bombardier de noapte, iar Forțele Aeriene Franceze au construit aproximativ opt sute de exemplare în timpul războiului. Multe dintre ele au fost folosite și de ruși, italieni și britanici, ceea ce face ca acesta să fie avionul din seria Voisin cel mai mult construit.

Ilya Maurometz de la Sikorsky

Ilya Maurometz de la Sikorsky, reprezentat aici pe un timbru ucrainean din 2014.

Marele bombardier rusesc, Ilya Mourometz, a fost dezvoltat de primul avion cu patru motoare din lume în 1914 de către pionierul aviației ruso-americane, Igor Sikorsky.

A fost în serviciul militar de la începutul Primului Război Mondial până la Revoluția Rusă din 1917. Cea mai faimoasă escadrilă a sa s-a numit Eskadra Vozdushnykh Korablei, "Escadrila de nave zburătoare", care a efectuat peste 400 de raiduri de bombardament și a pierdut doar un singur avion.

Ilya a fost un avion formidabil, echipat cu până la șapte mitraliere și o încărcătură de bombe de până la 700 kg (1.543 lb.). De asemenea, a efectuat ocazional misiuni de recunoaștere pe distanțe lungi. Deține recordul de a fi primul avion militar care a avut o cabină închisă.

Caudron G.IV

Apărut pentru prima dată în martie 1915, Caudron G.IV a fost un bombardier francez cu două motoare. Era echipat cu o mitralieră Vickers sau Lewis cu tragere liberă în cabina de pilotaj din față și, uneori, cu o a doua mitralieră deasupra aripii superioare, care putea trage în spate.

G.IV a intrat în serviciu în noiembrie 1915 pentru Forțele Aeriene Franceze, dar a fost adoptat în scurt timp și de Forțele Aeriene Italiene și folosit pe frontul italian.

Putea transporta o încărcătură de bombe de 100 kg (220 lb) și a devenit o apariție obișnuită pe cerul Frontului de Vest între noiembrie 1915 și toamna anului 1916, când a fost înlocuit cu seria Caudron R.

Bomber scurt

Aeronava care nu a primit niciodată un nume oficial. Bombardierul Short Bomber a fost proiectat de frații Short în 1915. Era format dintr-un echipaj format din doi oameni: un pilot și un observator, care manevrau un tun Lewis cu tragere liberă.

Motorul său era Rolls-Royce Eagle de 250 CP, iar bombele erau transportate sub aripi. Bombardierul transporta de obicei fie patru bombe de 104 kg (230 lb), fie opt bombe de 51 kg (112 lb) și a început să intre în serviciu la jumătatea anului 1916.

În decurs de un an, acestea au fost înlocuite cu faimoasele Handley Page O/100.

Voisin VIII

Al doilea biplan Voisin construit pe scară largă, după Voisin III, a fost Voisin VIII. Cu un motor Peugeot de 220 CP, Voisin VIII a intrat în serviciu ca avion de luptă pe timp de noapte începând cu sfârșitul anului 1916.

Putea transporta o încărcătură de bombe de până la 396 lb (180 kg) și era echipat fie cu o mitralieră, fie cu un tun Hotchkiss în cabina de pilotaj din față. Voisin VIII a rămas în serviciu până la începutul anului 1918 și au fost construite peste 1.000 de exemplare.

Pagina Handly O/ 100

Un "paralizant sângeros al unui avion". Acesta este ceea ce a cerut Departamentul de Aviație al Amiralității companiei Handley Page Limited, prima companie de producție de avioane cotată la bursă din Regatul Unit, să producă la sfârșitul anului 1914. Răspunsul a fost Handley Page O/100.

Echipat cu două motoare Rolls-Royce Eagle II de 250 h.p., O/100 putea transporta șaisprezece bombe de 51 kg (112 lb) sau opt bombe de 113 kg (250 lb). Deși inițial a fost proiectat să nu aibă armament defensiv (doar o pușcă ce urma să fie trasă de către observator/inginer), în cele din urmă Handley Page O/100 a fost echipat cu cinci tunuri Lewis care acopereau toate punctele moarte.

Au fost folosite din noiembrie 1916 până la sfârșitul războiului, în special ca bombardiere de noapte, cu misiunea de a distruge bazele submarinelor germane, gările și centrele industriale.

Departe de Frontul de Vest, au fost folosite și în Marea Egee, în Palestina și au participat la bombardarea Constantinopolului.

Friedrichshafen G.III

Având la bord un echipaj format din trei oameni, G.III a apărut la începutul anului 1917 ca o îmbunătățire a predecesorului său, G.II. Era un bimotor, un biplan cu trei compartimente care putea transporta bombe în valoare de aproximativ 1.102 lb (500 kg). G.III era, de asemenea, foarte bine apărat, fiind echipat cu tunuri Parabellum simple sau duble atât în cabinele din față, cât și în cele din spate.

G.III a servit predominant ca bombardier de noapte de la începutul anului 1917 până la sfârșitul războiului.

Gotha G.IV

Gotha G.IV a fost primul model de producție majoră al faimoaselor Gothas germane.

Gotha G.IV a fost Avro Lancaster al Primului Război Mondial. Era agil pentru dimensiunile sale, bine apărat și și-a câștigat în curând o reputație de temut în Europa de Vest. A intrat în serviciu în martie 1917 și a servit ca bombardier de zi. Mai târziu în acel an, la sfârșitul lunii mai, o escadrilă Gotha G.IV a efectuat primul său raid de bombardament în sudul Angliei - primul din multe altele.

Gotha G.IV avea un motor Mercedes D.IVa de 260 CP, transporta un echipaj format din trei oameni și era protejat de trei mitraliere: două în partea din spate a avionului, iar cealaltă în cabina de pilotaj din față.

În carlinga din spate, o mitralieră era amplasată deasupra, în timp ce cealaltă era amplasată dedesubt, în "tunelul Gotha": un tunel semicircular amplasat înclinat în jos, care permitea artileristului din spate să acopere "unghiul mort" de dedesubt.

Tunelul Gotha din G.4, situat direct sub cabina de pilotaj din spate.

Caproni Ca 3

Caproni Ca3 a fost un bombardier italian gigantic, cu trei motoare, care l-a înlocuit pe predecesorul său, Ca2, în 1917. Cei doi piloți stăteau unul lângă altul în centrul avionului, în timp ce un artilerist/observator stătea în cabina din față cu o mitralieră Revelli sau cu un tun. În partea din spate a avionului, într-o cabină asemănătoare unei cuști, se afla un trăgător din spate.

Între 1916 și 1918, au fost construite aproape 300 de astfel de avioane.

Airco D.H.4

Primul bombardier britanic de zi de mare viteză, Airco D.H.4 avea un motor B.H.P. de 160 de cai putere și s-a dovedit a fi unul dintre cele mai rapide și mai fiabile avioane din Primul Război Mondial. Avea, totuși, un defect principal: rezervorul de combustibil era plasat în centrul vulnerabil al avionului, între cele două cockpituri. În cockpit-ul din spate se afla observatorul, echipat cu un tun Lewis.

Airco a intrat în serviciu pentru prima dată în aprilie 1917 și a operat până la sfârșitul războiului, în principal pe frontul de vest, dar și în Rusia, Macedonia, Mesopotamia, Marea Egee, Marea Adriatică și de-a lungul coastei britanice.

Încărcătura maximă de bombe era de două bombe de 104 kg (230 lb) sau patru bombe de 51 kg (112 lb).

Felixstowe F.2A

În timpul Primului Război Mondial, avioanele nu decolau numai de pe uscat; în timpul războiului au fost dezvoltate și primele hidroavioane militare. Poate că cel mai important model realizat a fost Felixstowe F.2A.

Propulsat de un motor Rolls-Royce Eagle VIII de 345 de cai putere, acesta era un avion excepțional, având până la șapte mitraliere Lewis repartizate între cabinele din față și din spate.

Sub aripile sale inferioare, Felixstowe putea transporta două bombe de 104 kg (230 lb), pe care le folosea cu precădere împotriva submarinelor, dar putea, de asemenea, să lupte împotriva zeppelinelor care își croiau drum prin Marea Nordului. Au operat deasupra apelor interne britanice din noiembrie 1917 până la sfârșitul războiului.

Deși au fost comandate aproape trei sute, până la 31 octombrie 1918, R.A.F. avea în serviciu 53 de Felixstowe F.2As. După încheierea Primului Război Mondial, acestea au servit drept bază pentru viitoarele hidroavioane.

Copilul Sopwith

Mărimea nu este totul, după cum a dovedit-o Sopwith Baby, un bombardier hidroavion dezvoltat pornind de la Sopwith Schneider din 1914. Baby avea un motor mai puternic decât predecesorul său și era înarmat cu o singură mitralieră frontală Lewis. Începând cu 1917, a devenit un avion cheie al Royal Naval Air Service (RNAS) și a operat atât în Marea Nordului, cât și în Marea Mediterană.

Sopwith Bomber a servit în principal ca bombardier care putea transporta două bombe de 65 de livre, dar, ocazional, a servit și ca avion de vânătoare și ca avion de recunoaștere antisubmarin.

Breguet 14

Zburat pentru prima dată de către inventatorul său, Louis Breguet, la mijlocul anului 1916, Breguet 14 a fost un bombardier francez capabil, cu două locuri, propulsat de un motor Renault fiabil de 220 CP. Deține recordul de a fi primul avion produs în serie care a folosit cantități mari de metal, mai degrabă decât lemn, în structura sa.

Putea transporta până la 32 de bombe de 8 kg (17,6 lb) și era protejat de mai multe mitraliere: un Vickers operat de pilot, două tunuri Lewis pe un inel pentru observator și un Vickers cu tragere în jos pentru a proteja partea inferioară moale a avionului.

Breguet 14 s-a dovedit în curând foarte eficient și a fost comandat în număr mare începând cu 1917, fiind folosit pe Frontul de Vest, precum și în Serbia, Grecia, Maroc și Macedonia. Producția a continuat mulți ani după încheierea războiului.

Caproni Ca 4

Bombardierul cu trei aripi. Iconic prin designul său cu trei aripi, bombardierul Caproni Ca 4 a fost introdus de Forțele Aeriene italiene la sfârșitul anului 1917. La fel ca la Ca3, doi piloți stăteau unul lângă altul în centrul avionului, iar un artilerist/observator ocupa un cockpit frontal.

Cu toate acestea, în loc de un cockpit în formă de cușcă în spate, Ca4 a instalat un artilerist în spate în fiecare dintre cele două brațe ale fuselajului din spatele aripii centrale.

Sub avion era suspendat un container care putea conține 1.450 kg de bombe, ceea ce înseamnă că avea una dintre cele mai mari capacități de încărcare a bombelor din timpul războiului.

Deși triplul Caproni Ca 4 avea potențialul de a fi un bombardier de noapte formidabil, abia dacă a fost folosit în operațiuni de luptă în ultimele douăsprezece luni ale Primului Război Mondial.

Caudron R.11

Poate că cel mai emblematic din seria Caudron R. a fost Caudron R.11, care a intrat în serviciu la jumătatea anului 1918.

Deși proiectat inițial pentru a servi ca bombardier, Caudron R.11 și-a găsit elementul său ca "canonieră zburătoare". Aeronava era echipată cu cinci tunuri: două în fiecare dintre cabinele din față și din spate și cel de sub mitraliorul din față, care putea trage asupra țintelor atât dedesubt, cât și din spatele avionului.

Folosite în ultimele patru luni ale războiului, aceste canoniere puternic înarmate escortau bombardierele la ținte, deși, la nevoie, puteau transporta și o încărcătură de bombe de 120 kg (265 lb).

Zeppelin Staaken R.VI

Poate cel mai mare mastodont dintre toate, Zeppelin Staaken R. VI a fost un bombardier greu gigantic cu patru motoare, care a fost operațional în cadrul Forțelor Aeriene Germane de la sfârșitul anului 1917 încoace. Doi piloți stăteau unul lângă altul într-o cabină închisă, cu artileriști instalați atât în fața, cât și în spatele aripilor aeronavei.

Staaken R.VI a fost considerat cel mai mare avion din lemn produs în orice cantitate în timpul Primului Război Mondial. Putea transporta bombe individuale cu o greutate de până la 1.000 kg (2.205 lb) fiecare și o încărcătură maximă de 2.000 kg (4.409 lb).

Handley Page O/400

Cel mai bun bombardier al Marii Britanii din Primul Război Mondial, Handley Page O/400 a fost un upgrade al lui Handley Page O/100. Era echipat cu motoare Eagle IV, VII sau VIII mai puternice și putea transporta, de asemenea, până la 907 kg de bombe. Ca și O/100, avea un armament defensiv de cinci tunuri Lewis: (două pe botul avionului, două pe partea dorsală și unul dedesubt, orientat în jos, acoperind unghiul mortdedesubt.

Aproape 800 de Handley Page O/400 au fost comandate în timpul războiului și au intrat în serviciu pentru prima dată ca bombardier de zi în aprilie 1918. Până în noiembrie 1918, două sute cincizeci și opt de O/400 se aflau în serviciu la R.A.F.

Referință

Munson, Kenneth 1968 Bombardiere: Avioane de patrulare și recunoaștere 1914-1919 Blandford Press.