Si alguien menciona la guerra aérea durante la Primera Guerra Mundial, se le perdonará que piense en apasionantes combates uno contra uno y en las increíbles historias de ases de la aviación como William Barker, Lanoe Hawker y Manfred von Richtofen, "el Barón Rojo". Sin embargo, los combates aéreos de la Primera Guerra Mundial no se limitaron a los aviones de combate.

Entre 1914 y 1918, el uso de aviones especialmente diseñados para los bombardeos pasó a un primer plano. Con regularidad, se vio a estas máquinas surcar los cielos y llevar a cabo operaciones sobre diversos teatros de la Primera Guerra Mundial: Alemania, Francia, sur de Inglaterra, Bélgica, Turquía, Macedonia, Rusia, Austria-Hungría, Palestina, etc.

A lo largo de la guerra, los bombarderos fueron mejorando continuamente en todos los aspectos (tamaño, carga de bombas, material, armamento defensivo y potencia de los motores, por ejemplo) y, a finales de 1918, tanto los Aliados como las Potencias Centrales disponían de enormes bombarderos.

He aquí dieciocho aviones bombarderos clave de la Primera Guerra Mundial.

Bleriot XI

En 1909, el Bleriot XI hizo historia cuando Louis Bleriot, su inventor, cruzó volando el Canal de la Mancha. Pero Bleriot pronto se encontró con que su avión se empleaba para nuevos fines militares.

Cinco años después del histórico vuelo de Bleriot, durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial, el Bleriot XI se convirtió en un aparato habitual en las bases aéreas aliadas. Algunos servían como bombarderos ligeros y "molestos", con una carga de hasta 55 libras (25 kg) de pequeñas bombas.

Los fusiles o revólveres eran el único armamento que llevaba la tripulación, aunque en 1915 los que aún estaban en servicio empezaron a equiparse con una ametralladora.

El Bleriot XI fue pronto retirado del servicio activo y utilizado predominantemente como avión de entrenamiento.

Voisin III

El Voisin III, el primer bombardero de verdad.

El Voisin III, primer verdadero bombardero del mundo, fue diseñado antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, en septiembre de 1914. Propulsado por un motor radial Salmson 9M de 120 CV, podía transportar una carga de bombas de 60 kg. Constaba de una tripulación de dos hombres: un piloto y un observador, equipado con una ametralladora Hotchkiss en la parte delantera.

El 5 de octubre de 1914, un Voisin III francés, equipado con una ametralladora Hotchkiss M1909, consiguió la primera victoria en combate aire-aire de la guerra, cuando el cabo Louis Quénault derribó un Aviatik B.I alemán. Se cree que esta fue la primera derrota aire-aire de la guerra.

A partir de septiembre de 1915, el Voisin III se utilizó principalmente como bombardero nocturno y las Fuerzas Aéreas francesas construyeron cerca de ochocientos de ellos durante la guerra. Muchos también fueron utilizados por los rusos, los italianos y los británicos, lo que lo convierte en el avión más fabricado de la serie Voisin.

Ilya Maurometz, de Sikorsky

Ilya Maurometz, de Sikorsky, aquí representado en un sello ucraniano de 2014.

El gran bombardero ruso, el Ilya Mourometz, fue desarrollado a partir del primer avión cuatrimotor del mundo en 1914 por el pionero de la aviación ruso-estadounidense Igor Sikorsky.

Prestó servicio militar desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial hasta la Revolución Rusa de 1917. Su escuadrón más famoso fue el llamado Eskadra Vozdushnykh Korablei, Escuadrón de Barcos Voladores", que realizó más de 400 bombardeos y sólo perdió un avión.

El Ilya era un avión formidable, equipado con hasta siete ametralladoras y una carga de bombas de hasta 700 kg. En ocasiones también realizaba misiones de reconocimiento de largo alcance. Tiene el récord de ser el primer avión militar con cabina cerrada.

Caudron G.IV

El Caudron G.IV, que apareció por primera vez en marzo de 1915, era un bombardero francés bimotor equipado con una ametralladora Vickers o Lewis de tiro libre en la cabina delantera y, a veces, con una segunda ametralladora en el ala superior que podía disparar desde atrás.

Los G.IV entraron en servicio en noviembre de 1915 para las Fuerzas Aéreas francesas, pero pronto también fueron adoptados por las Fuerzas Aéreas italianas y utilizados en el frente italiano.

Podía transportar una carga de bombas de 100 kg (220 lb) y se convirtió en una imagen habitual en los cielos del Frente Occidental entre noviembre de 1915 y el otoño de 1916, cuando fue sustituido por la serie Caudron R.

Bomber corto

El avión que nunca recibió un nombre oficial. El Short Bomber fue diseñado por los hermanos Short en 1915. Constaba de una tripulación de dos hombres: un piloto y un observador, que manejaban un cañón Lewis de tiro libre.

Su motor era el Rolls-Royce Eagle de 250 CV y sus bombas se transportaban bajo las alas. El bombardero transportaba normalmente cuatro bombas de 104 kg (230 lb) u ocho de 51 kg (112 lb) y comenzó a entrar en servicio a mediados de 1916.

Al cabo de un año fueron sustituidos por los famosos Handley Page O/100.

Voisin VIII

El segundo biplano Voisin más fabricado, por detrás del Voisin III, fue el Voisin VIII. Con un motor Peugeot de 220 CV, el Voisin VIII entró en servicio como caza nocturno a partir de finales de 1916.

Podía llevar una carga de bombas de hasta 180 kg (396 lb) y estaba equipado con una ametralladora o un cañón Hotchkiss en la cabina delantera. El Voisin VIII permaneció en servicio hasta principios de 1918 y se construyeron más de 1.000 unidades.

Handly Página O/ 100

Un "maldito paralizador de aviones". Eso es lo que el Departamento del Aire del Almirantazgo pidió a Handley Page Limited, la primera empresa de fabricación de aviones del Reino Unido que cotizó en bolsa, a finales de 1914. Su respuesta fue el Handley Page O/100.

Equipado con dos motores Rolls-Royce Eagle II de 250 CV, el O/100 podía transportar dieciséis bombas de 51 kg (112 lb) u ocho bombas de 113 kg (250 lb). Aunque en un principio se diseñó sin armamento defensivo (sólo un fusil que dispararía el observador/ingeniero), al final el Handley Page O/100 se equipó con cinco cañones Lewis que cubrían todos los ángulos muertos.

Estuvieron en servicio desde noviembre de 1916 hasta el final de la guerra, principalmente como bombarderos nocturnos encargados de destruir bases de submarinos alemanes, estaciones de ferrocarril y centros industriales.

Lejos del frente occidental, también prestaron servicio en el Egeo, en Palestina y participaron en el bombardeo de Constantinopla.

Friedrichshafen G.III

Con una tripulación de tres hombres, el G.III apareció a principios de 1917 como una mejora de su predecesor, el G.II. Era un biplano bimotor de tres compartimentos que podía transportar unas 1.102 lb (500 kg) de bombas. El G.III también estaba fuertemente defendido, ya que estaba equipado con cañones Parabellum simples o dobles tanto en la cabina delantera como en la trasera.

El G.III sirvió principalmente como bombardero nocturno desde principios de 1917 hasta el final de la guerra.

Gotha G.IV

El Gotha G.IV fue el primer gran modelo de producción de los famosos Gothas alemanes.

El Gotha G.IV fue el Avro Lancaster de la Primera Guerra Mundial. Era ágil para su tamaño, estaba bien defendido y pronto se ganó una temible reputación en Europa Occidental. Entró en servicio en marzo de 1917 y sirvió como bombardero diurno. Más tarde ese mismo año, a finales de mayo, un escuadrón del Gotha G.IV realizó su primer bombardeo sobre el sur de Inglaterra, el primero de muchos.

El Gotha G.IV tenía un motor Mercedes D.IVa de 260 CV, llevaba una tripulación de tres hombres y estaba protegido por tres ametralladoras: dos en la parte trasera del avión y la otra en la cabina del morro.

En la cabina trasera, una ametralladora estaba situada en la parte superior y la otra en la inferior, en el "túnel Gotha": un túnel semicircular inclinado hacia abajo que permitía al artillero trasero cubrir el "punto ciego" inferior.

El túnel Gotha del G.4, situado justo debajo de la cabina trasera.

Caproni Ca 3

El Caproni Ca3 era un gigantesco bombardero trimotor italiano que sustituyó a su predecesor, el Ca2, en 1917. Sus dos pilotos se sentaban uno al lado del otro en el centro del avión, mientras que un artillero/observador se sentaba en la cabina delantera con una ametralladora Revelli o un cañón. En la parte trasera del avión, en una cabina similar a una jaula, había un artillero trasero.

Entre 1916 y 1918 se construyeron cerca de 300 de estos aviones.

Airco D.H.4

El primer bombardero diurno británico de alta velocidad, el Airco D.H.4 tenía un motor B.H.P. de 160 CV y demostró ser uno de los aviones más rápidos y fiables de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, tenía un defecto principal: su depósito de combustible estaba situado en el vulnerable centro del avión, entre las dos cabinas. En la cabina trasera estaba el observador, equipado con un cañón Lewis.

El Airco entró en servicio por primera vez en abril de 1917 y operó hasta el final de la guerra, principalmente en el frente occidental, pero también en Rusia, Macedonia, Mesopotamia, el Egeo, el Adriático y a lo largo de la costa británica.

Su carga máxima de bombas era de dos bombas de 104 kg (230 lb) o de cuatro bombas de 51 kg (112 lb).

Felixstowe F.2A

Durante la Primera Guerra Mundial, los aviones no sólo despegaban desde tierra, sino que también se desarrollaron los primeros hidroaviones militares. Quizás el diseño más destacado fue el Felixstowe F.2A.

Propulsado por un motor Rolls-Royce Eagle VIII de 345 CV, se trataba de un avión excepcional, que contaba con hasta siete ametralladoras Lewis repartidas entre las cabinas delantera y trasera.

Bajo sus alas inferiores, el Felixstowe podía transportar dos bombas de 104 kg (230 lb) que utilizaba principalmente contra los submarinos, aunque también podía combatir a los zepelines que cruzaban el Mar del Norte. Operó sobre aguas británicas desde noviembre de 1917 hasta el final de la guerra.

Aunque se encargaron casi trescientos, el 31 de octubre de 1918, la R.A.F tenía cincuenta y tres Felixstowe F.2A en servicio. Tras el final de la Primera Guerra Mundial, sirvieron de base para futuros hidroaviones.

Bebé Sopwith

El tamaño no lo es todo, como demostró el Sopwith Baby, un hidroavión bombardero desarrollado a partir del Sopwith Schneider de 1914. El Baby tenía un motor más potente que su predecesor y estaba armado con una sola ametralladora Lewis frontal. A partir de 1917, se convirtió en un avión clave del Real Servicio Aéreo Naval (RNAS) y operó tanto en el Mar del Norte como en el Mediterráneo.

El Sopwith Bomber era principalmente un bombardero que podía transportar dos bombas de 65 libras, pero en ocasiones también servía como avión de combate y de reconocimiento antisubmarino.

Breguet 14

Pilotado por primera vez por su inventor, Louis Breguet, a mediados de 1916, el Breguet 14 era un bombardero francés biplaza capaz, propulsado por un fiable motor Renault de 220 CV, que ostenta el récord de ser el primer avión fabricado en serie en utilizar grandes cantidades de metal, en lugar de madera, en su estructura.

Podía transportar hasta treinta y dos bombas de 8 kg (17,6 lb) y estaba protegido por varias ametralladoras: una Vickers manejada por el piloto, dos ametralladoras Lewis en un anillo para el observador y una Vickers que también disparaba hacia abajo para proteger la suave parte inferior del avión.

El Breguet 14 no tardó en demostrar su gran eficacia y a partir de 1917 se encargó un gran número de unidades, que entraron en servicio en el frente occidental, así como en Serbia, Grecia, Marruecos y Macedonia. La producción continuó durante muchos años después del final de la guerra.

Caproni Ca 4

El bombardero triplano. Icónico por su diseño de tres alas, el bombardero Caproni Ca 4 fue introducido por la Fuerza Aérea Italiana a finales de 1917. Al igual que el Ca3, dos pilotos se sentaban uno al lado del otro en el centro del avión, con un artillero/observador ocupando una cabina frontal.

Sin embargo, en lugar de una cabina en forma de jaula en la parte trasera, el Ca4 instaló un artillero trasero en cada una de las dos plumas del fuselaje detrás del ala central.

Debajo del avión estaba suspendido un contenedor que podía contener 1.450 kg (3.197 lb) de bombas, lo que significaba que tenía una de las mayores capacidades de carga de bombas de la Guerra.

Aunque el triplano Caproni Ca 4 tenía potencial para ser un formidable bombardero nocturno, apenas se utilizaron en operaciones de combate durante los últimos doce meses de la Primera Guerra Mundial.

Caudron R.11

Quizás el más emblemático de la serie Caudron R. fue el Caudron R.11 que entró en servicio a mediados de 1918.

Aunque diseñado originalmente para servir como bombardero, el Caudron R.11 encontró su elemento como "cañonero volante". El avión estaba equipado con cinco cañones: dos en cada una de las cabinas delantera y trasera y el que estaba debajo del artillero delantero que podía disparar a objetivos tanto por debajo como por detrás del avión.

Utilizadas durante los últimos cuatro meses de la guerra, estas cañoneras fuertemente armadas escoltaban a los bombarderos hasta los objetivos, aunque en caso necesario también podían llevar una carga de bombas de 120 kg (265 lb).

Zeppelin Staaken R.VI

El Zeppelin Staaken R. VI, tal vez el mayor monstruo de todos, era un bombardero pesado gigante de cuatro motores que estuvo operativo en las Fuerzas Aéreas alemanas desde finales de 1917 en adelante. Dos pilotos se sentaban uno al lado del otro en una cabina cerrada con artilleros instalados tanto delante como detrás de las alas del avión.

El Staaken R.VI fue supuestamente el avión de madera más grande que se fabricó en cantidad durante la Primera Guerra Mundial. Podía transportar bombas individuales de hasta 1.000 kg (2.205 lb) cada una y una carga máxima de 2.000 kg (4.409 lb).

Handley Page O/400

El mejor bombardero británico de la Primera Guerra Mundial, el Handley Page O/400 era una mejora del Handley Page O/100. Se le instalaron motores Eagle IV, VII u VIII de mayor potencia y también podía transportar hasta 907 kg (2.000 lb) de bombas. Al igual que el O/100, tenía un armamento defensivo de cinco cañones Lewis: (dos en el morro del avión, dos en la parte dorsal y uno debajo, orientado hacia abajo cubriendo el ángulo muerto...).por debajo.

Se encargaron casi 800 Handley Page O/400 durante el periodo de guerra y entraron en servicio por primera vez como bombarderos diurnos en abril de 1918. En noviembre de 1918, doscientos cincuenta y ocho O/400 estaban en servicio en la R.A.F.

Referencia

Munson, Kenneth 1968 Bombarderos: aviones de patrulla y reconocimiento 1914-1919 Blandford Press.