Jeśli ktoś wspomniałby o walce powietrznej podczas pierwszej wojny światowej, można by wybaczyć, że pomyślałby o porywających pojedynkach jeden na jeden i niesamowitych historiach asów myśliwskich, takich jak William Barker, Lanoe Hawker i Manfred von Richtofen, "Czerwony Baron". Jednak walka powietrzna podczas pierwszej wojny światowej nie sprowadzała się wyłącznie do samolotu myśliwskiego.

W latach 1914-1918 na pierwszy plan wysunęło się wykorzystanie specjalnie zaprojektowanych samolotów do nalotów bombowych. Regularnie widziano te maszyny wzbijające się w niebo i przeprowadzające operacje nad różnymi teatrami I wojny światowej: Niemcami, Francją, południową Anglią, Belgią, Turcją, Macedonią, Rosją, Austro-Węgrami, Palestyną itd.

W trakcie wojny samoloty bombowe były stale ulepszane we wszystkich dziedzinach - na przykład w zakresie wielkości, ładunku bomb, materiałów, uzbrojenia obronnego i mocy silnika - i pod koniec 1918 roku zarówno alianci, jak i mocarstwa centralne dysponowały ogromnymi bombowcami.

Oto osiemnaście kluczowych samolotów bombowych z pierwszej wojny światowej.

Bleriot XI

W 1909 roku Bleriot XI przeszedł do historii, gdy jego wynalazca Louis Bleriot przeleciał nim nad kanałem La Manche. Jednak wkrótce okazało się, że Bleriot wykorzystuje swój samolot do nowych, wojskowych celów.

Pięć lat po historycznym locie Bleriota, w pierwszych miesiącach I wojny światowej, Bleriot XI stał się częstym widokiem w bazach lotniczych aliantów. Niektóre służyły jako lekkie, "uciążliwe" bombowce, z ładunkiem do 55 lb (25 kg) małych bomb.

Karabiny lub rewolwery były jedynym uzbrojeniem noszonym przez załogę, choć do 1915 roku te, które były jeszcze w służbie, zaczęto wyposażać w karabin maszynowy.

Bleriot XI został wkrótce wycofany z aktywnej służby i był używany głównie jako samolot treningowy.

Voisin III

Voisin III, pierwszy prawdziwy bombowiec.

Pierwszy na świecie prawdziwy bombowiec, Voisin III został zaprojektowany przed wybuchem pierwszej wojny światowej we wrześniu 1914 r. Napędzany silnikiem radialnym Salmson 9M o mocy 120 KM, mógł przenosić ładunek bomb o masie 132 lb (60 kg). Składał się z dwuosobowej załogi: pilota i obserwatora, który był wyposażony w karabin maszynowy Hotchkiss z przodu.

5 października 1914 roku francuski Voisin III, wyposażony w karabin maszynowy Hotchkiss M1909, odniósł pierwsze wojenne zwycięstwo w walce powietrze-powietrze, kiedy to kapral Louis Quénault zestrzelił niemieckiego Aviatika B.I. Niemieccy lotnicy odpowiedzieli ogniem z karabinów i nie mieli żadnych szans. Uważa się, że było to pierwsze zabójstwo z powietrza w jakiejkolwiek wojnie.

Od września 1915 roku Voisin III był używany głównie jako nocny bombowiec, a Francuskie Siły Powietrzne zbudowały ich w czasie wojny około ośmiuset. Wiele z nich było również używanych przez Rosjan, Włochów i Brytyjczyków, co czyni go najczęściej budowanym samolotem z serii Voisin.

Ilya Maurometz z Sikorsky'ego.

Sikorsky'ego - Ilya Maurometz, tu przedstawiony na ukraińskim znaczku z 2014 roku.

Wielki rosyjski bombowiec, Ilya Mourometz został opracowany z pierwszego na świecie czterosilnikowego samolotu w 1914 roku przez rosyjsko-amerykańskiego pioniera lotnictwa, Igora Sikorsky'ego.

Pełnił służbę wojskową od początku I wojny światowej do rewolucji rosyjskiej w 1917 r. Jego najsłynniejsza eskadra nosiła nazwę Eskadra Vozdushnykh Korablei, 'Squadron of Flying Ships', który przeprowadził ponad 400 nalotów bombowych i stracił tylko jeden samolot.

Ilya była potężnym samolotem, wyposażonym w siedem karabinów maszynowych i ładunek bombowy o masie do 1.543 lb. (700 kg), niekiedy wykonywała także dalekie misje zwiadowcze. Jest rekordzistą jako pierwszy samolot wojskowy z zamkniętą kabiną.

Caudron G.IV

Po raz pierwszy pojawił się w marcu 1915 r. Caudron G.IV był dwusilnikowym francuskim bombowcem, wyposażonym w wolnostojący karabin maszynowy Vickers lub Lewis w przedniej części kabiny pilota oraz, czasami, drugi karabin maszynowy nad górnym skrzydłem, który mógł strzelać do tyłu.

G.IV weszły do służby w listopadzie 1915 roku dla Francuskich Sił Powietrznych, ale wkrótce zostały też przyjęte przez Włoskie Siły Powietrzne i użyte na froncie włoskim.

Mógł przenosić 220 lb (100 kg) ładunku bombowego i stał się częstym widokiem na niebie nad frontem zachodnim między listopadem 1915 a jesienią 1916, kiedy to został zastąpiony przez Caudron serii R.

Krótki Bomber

Samolot, który nigdy nie otrzymał oficjalnej nazwy. Short Bomber został zaprojektowany przez braci Short w 1915 r. Składał się z dwuosobowej załogi: pilota i obserwatora, którzy obsługiwali wolnostojące działko Lewis.

Jego silnikiem był Rolls-Royce Eagle o mocy 250 KM, a bomby były transportowane pod skrzydłami. Bomber zazwyczaj przenosił cztery bomby o wadze 104 kg (230 lb) lub osiem bomb o wadze 51 kg (112 lb), a do służby wszedł w połowie 1916 roku.

W ciągu roku zastąpiono je słynnymi Handley Page O/100.

Voisin VIII

Drugim po Voisinie III najczęściej budowanym dwupłatem Voisin był Voisin VIII. Wyposażony w silnik Peugeot o mocy 220 KM, Voisin VIII wszedł do służby jako nocny myśliwiec od końca 1916 roku.

Mógł przenosić ładunek bomb o masie do 396 lb (180 kg) i był wyposażony w karabin maszynowy lub działko Hotchkiss w przednim kokpicie. Voisin VIII pozostał w służbie do początku 1918 roku i zbudowano ich ponad 1000.

Handly Page O/ 100

Cholerny paraliżujący samolot" - o wyprodukowanie takiego samolotu Departament Lotnictwa Admiralicji poprosił Handley Page Limited, pierwszą brytyjską firmę produkującą samoloty, która weszła na giełdę pod koniec 1914 r. Odpowiedzią był Handley Page O/100.

Wyposażony w dwa silniki Rolls-Royce Eagle II o mocy 250 KM, O/100 mógł przenosić szesnaście bomb o masie 112 lb (51 kg) lub osiem bomb o masie 250 lb (113 kg). Chociaż pierwotnie nie miał uzbrojenia obronnego (jedynie karabin, z którego strzelał obserwator/inżynier), ostatecznie Handley Page O/100 został wyposażony w pięć działek Lewisa, które zasłaniały wszystkie martwe punkty.

Służyły od listopada 1916 roku do końca wojny, głównie jako nocne bombowce, których zadaniem było niszczenie niemieckich baz U-Bootów, stacji kolejowych i ośrodków przemysłowych.

Z dala od frontu zachodniego służyli także na Morzu Egejskim, w Palestynie i brali udział w bombardowaniu Konstantynopola.

Friedrichshafen G.III

G.III, z trzyosobową załogą, pojawił się na początku 1917 roku jako ulepszenie swojego poprzednika, G.II. Był to dwusilnikowy, trójpłatowy dwupłat, który mógł przenosić około 1.102 lb (500 kg) bomb. G.III był również silnie broniony, ponieważ był wyposażony w pojedyncze lub podwójne działa Parabellum w przedniej i tylnej kabinie.

G.III służył głównie jako nocny bombowiec od początku 1917 roku do końca wojny.

Gotha G.IV

Gotha G.IV była pierwszym poważnym modelem produkcyjnym słynnych niemieckich Gothów.

Gotha G.IV był Avro Lancasterem pierwszej wojny światowej. Był zwinny jak na swoje rozmiary, dobrze bronił się i szybko zyskał reputację straszaka w Europie Zachodniej. Wszedł do służby w marcu 1917 roku i służył jako bombowiec dzienny. Później tego samego roku, pod koniec maja, eskadra Gotha G.IV dokonała pierwszego nalotu bombowego na południową Anglię - pierwszego z wielu.

Gotha G.IV miała silnik Mercedes D.IVa o mocy 260 KM, przenosiła trzyosobową załogę i była chroniona przez trzy karabiny maszynowe: dwa z tyłu samolotu, drugi w kabinie nosowej.

W tylnym kokpicie jeden karabin maszynowy był umieszczony na górze, a drugi na dole w "tunelu Gotha": półokrągłym tunelu umieszczonym pod skosem w dół, który pozwalał tylnemu strzelcowi na pokrycie "ślepego pola" poniżej.

Tunel Gotha w G.4, znajdujący się bezpośrednio pod tylnym kokpitem.

Caproni Ca 3

Caproni Ca3 był olbrzymim, trzysilnikowym włoskim bombowcem, który zastąpił swojego poprzednika Ca2 w 1917 r. Jego dwaj piloci siedzieli obok siebie w środku samolotu, podczas gdy strzelec/obserwator siedział w przedniej kabinie z karabinem maszynowym Revelli lub działkiem. Z tyłu samolotu, w kabinie przypominającej klatkę, siedział tylny strzelec.

W latach 1916-1918 zbudowano blisko 300 tych samolotów.

Airco D.H.4

Pierwszy brytyjski szybki bombowiec dzienny, Airco D.H.4, wyposażony w silnik B.H.P o mocy 160 KM, okazał się jednym z najszybszych i najbardziej niezawodnych samolotów I wojny światowej. Miał jednak jedną zasadniczą wadę: jego zbiornik paliwa umieszczono w newralgicznym punkcie samolotu, pomiędzy dwoma kokpitami. W tylnym kokpicie znajdował się obserwator, wyposażony w działko Lewis.

Airco po raz pierwszy weszły do służby w kwietniu 1917 roku i działały do końca wojny - głównie na froncie zachodnim, ale także w Rosji, Macedonii, Mezopotamii, na Morzu Egejskim, Adriatyku, a także wzdłuż brytyjskiego wybrzeża.

Jego maksymalnym ładunkiem bomb były dwie bomby o masie 230 funtów (104 kg) lub cztery bomby o masie 112 funtów (51 kg).

Felixstowe F.2A

W czasie I wojny światowej samoloty nie startowały wyłącznie z lądu; w czasie wojny powstały również pierwsze wojskowe samoloty morskie. Prawdopodobnie najbardziej znaną konstrukcją był Felixstowe F.2A.

Napędzany silnikiem Rolls-Royce Eagle VIII o mocy 345 h.p. był to wyjątkowy samolot, składający się z aż siedmiu karabinów maszynowych Lewis rozmieszczonych pomiędzy przednim i tylnym kokpitem.

Pod dolnymi skrzydłami Felixstowe mógł przenosić dwie bomby o masie 230 funtów (104 kg), których używał głównie przeciwko U-bootom, ale mógł też zwalczać zeppeliny przemierzające Morze Północne. Operował nad brytyjskimi wodami wewnętrznymi od listopada 1917 do końca wojny.

Mimo że zamówiono ich prawie trzysta, do 31 października 1918 roku R.A.F miał w służbie pięćdziesiąt trzy Felixstowe F.2A. Po zakończeniu I wojny światowej posłużyły one jako podstawa dla przyszłych samolotów morskich.

Soplica Dziecko

Rozmiar to nie wszystko, co udowodnił Sopwith Baby, bombowiec morski opracowany na podstawie Sopwith Schneider z 1914 r. Baby miał mocniejszy silnik niż jego poprzednik i był uzbrojony w pojedynczy, przedni karabin maszynowy Lewis. Od 1917 r. stał się kluczowym samolotem Royal Naval Air Service (RNAS) i operował zarówno na Morzu Północnym, jak i na Morzu Śródziemnym.

Sopwith Bomber służył głównie jako bombowiec, który mógł przenosić dwie bomby o masie 65 funtów, ale czasami służył także jako samolot myśliwski oraz jako samolot zwiadowczy.

Breguet 14

Po raz pierwszy oblatany przez wynalazcę, Louisa Bregueta, w połowie 1916 r., Breguet 14 był sprawnym, dwumiejscowym francuskim bombowcem napędzanym niezawodnym silnikiem Renault o mocy 220 KM. Jest to pierwszy masowo produkowany samolot, w którego konstrukcji zastosowano duże ilości metalu, a nie drewna.

Mógł przenosić do trzydziestu dwóch bomb 17,6 lb (8 kg) i był chroniony przez kilka karabinów maszynowych: Vickersa obsługiwanego przez pilota, podwójne karabiny Lewis na pierścieniu dla obserwatora oraz Vickersa strzelającego w dół, również w celu ochrony miękkiego podbrzusza samolotu.

Breguet 14 szybko okazał się bardzo skuteczny i był zamawiany w dużej ilości od 1917 roku, służąc na froncie zachodnim, a także w Serbii, Grecji, Maroku i Macedonii. Produkcja trwała jeszcze przez wiele lat po zakończeniu wojny.

Caproni Ca 4

Trójpłatowy bombowiec. Ikoniczny w swojej trójskrzydłowej konstrukcji bombowiec Caproni Ca 4 został wprowadzony przez Włoskie Siły Powietrzne pod koniec 1917 r. Podobnie jak w przypadku Ca3, dwóch pilotów siedziało obok siebie w środku samolotu, a strzelec/obserwator zajmował przednią kabinę.

Zamiast klatki przypominającej kokpit z tyłu, Ca4 zainstalował tylnego strzelca w każdym z dwóch wysięgników kadłuba za środkowym skrzydłem.

Pod samolotem zawieszony był kontener, który mógł pomieścić 3 197 lb (1 450 kg) bomb, co oznaczało, że miał jedną z największych ładowności bomb w czasie wojny.

Mimo że trójpłatowiec Caproni Ca 4 miał potencjał, by być groźnym nocnym bombowcem, w ciągu ostatnich dwunastu miesięcy pierwszej wojny światowej prawie nie używano go w działaniach bojowych.

Caudron R.11

Chyba najbardziej kultowym z serii Caudron R. był Caudron R.11, który wszedł do służby w połowie 1918 roku.

Chociaż pierwotnie zaprojektowany do służby jako bombowiec, Caudron R.11 znalazł swój żywioł jako "latająca kanonierka". Samolot był wyposażony w pięć dział: po dwa w przednim i tylnym kokpicie oraz jedno poniżej przedniego strzelca, które mogło ostrzeliwać cele zarówno pod, jak i za samolotem.

Używane przez ostatnie cztery miesiące wojny, te silnie uzbrojone kutry eskortowały bombowce do celów, choć w razie potrzeby mogły również przenosić ładunek bomb o masie 265 funtów (120 kg).

Zeppelin Staaken R.VI

Być może największy z nich wszystkich, Zeppelin Staaken R. VI był gigantycznym, czterosilnikowym ciężkim bombowcem, który służył niemieckim siłom powietrznym od końca 1917 r. Dwóch pilotów siedziało obok siebie w zamkniętej kabinie, a strzelcy byli zainstalowani zarówno przed, jak i za skrzydłami samolotu.

Staaken R.VI był podobno największym drewnianym samolotem wyprodukowanym w jakiejkolwiek ilości podczas I wojny światowej. Mógł przenosić pojedyncze bomby o wadze do 2000 kg każda, a maksymalny ładunek wynosił 409 lb (2000 kg).

Handley Page O/400

Najlepszy brytyjski bombowiec I wojny światowej, Handley Page O/400 był ulepszoną wersją Handley Page O/100. Został wyposażony w silniki Eagle IV, VII lub VIII o większej mocy i mógł przenosić do 2000 lb (907 kg) bomb. Podobnie jak O/100 posiadał uzbrojenie obronne składające się z pięciu działek Lewisa: (dwa na nosie samolotu, dwa na jego grzbiecie i jedno poniżej, skierowane w dół, zakrywające martwe pole).pod.

W czasie wojny zamówiono prawie 800 Handley Page O/400, które po raz pierwszy weszły do służby jako bombowce dzienne w kwietniu 1918 r. Do listopada 1918 r. w służbie R.A.F. znajdowało się dwieście pięćdziesiąt osiem O/400.

Odniesienie

Munson, Kenneth 1968 Bombowce: Samoloty patrolowe i rozpoznawcze 1914-1919 Blandford Press.