Om någon nämner luftkrigföring under första världskriget kan du förlåtas om du tänker på spännande hundstrider och de otroliga historierna om jaktpiloter som William Barker, Lanoe Hawker och Manfred von Richtofen, "den röda baronen". Men luftstriderna under första världskriget handlade inte bara om jaktplanen.

Mellan 1914 och 1918 började man använda specialkonstruerade flygplan för bombningar och dessa maskiner sågs regelbundet ta sig upp i luften och utföra operationer över olika platser under första världskriget: Tyskland, Frankrike, södra England, Belgien, Turkiet, Makedonien, Ryssland, Österrike-Ungern, Palestina osv.

Under kriget uppgraderades bombflygplanen kontinuerligt på alla områden - storlek, bomblast, material, försvarsmateriel och motoreffekt till exempel - och i slutet av 1918 hade både de allierade och centralmakterna enorma bombplan på plats.

Här är arton viktiga bombflygplan från första världskriget.

Bleriot XI

1909 blev Bleriot XI historisk när uppfinnaren Louis Bleriot flög ett flygplan över Engelska kanalen, men Bleriot upptäckte snart att hans flygplan användes för nya, militära ändamål.

Fem år efter Bleriots historiska flygning, under de första månaderna av första världskriget, blev Bleriot XI en vanlig syn på de allierade flygbaserna. Några av dem användes som lätta, "störande" bombflygplan med en last på upp till 25 kg små bomber.

Besättningen bar endast gevär eller revolvrar, även om de som fortfarande var i tjänst 1915 började utrustas med kulsprutor.

Bleriot XI togs snart ur tjänst och användes främst som övningsflygplan.

Voisin III

Voisin III, det första riktiga bombplanet.

Voisin III, världens första riktiga bombplan, konstruerades innan första världskriget bröt ut i september 1914. Den drevs av en Salmson 9M radialmotor med 120 hk och kunde bära en bomblast på 60 kg. Den bestod av en besättning på två personer: en pilot och en observatör som var utrustad med ett Hotchkiss-maskingevär i fronten.

Den 5 oktober 1914 tog ett franskt Voisin III, utrustat med ett Hotchkiss M1909-maskingevär, den första segern i luftstrid under kriget när korpral Louis Quénault sköt ner ett tyskt Aviatik B.I. De tyska piloterna besvarade elden med gevär och hade ingen chans. Detta tros vara den första dödade luftstriden i något krig.

Från och med september 1915 användes Voisin III huvudsakligen som nattbombare och det franska flygvapnet byggde omkring 800 av dem under kriget. Många användes även av ryssarna, italienarna och britterna, vilket gör Voisin III till det mest byggda flygplanet i Voisin-serien.

Sikorskys Ilja Maurometz

Sikorskys Ilya Maurometz, här avbildad på ett ukrainskt frimärke från 2014.

Det stora ryska bombplanet Ilja Mourometz utvecklades från världens första fyrmotoriga plan 1914 av den rysk-amerikanske flygpionjären Igor Sikorsky.

Den tjänstgjorde från början av första världskriget fram till den ryska revolutionen 1917. Dess mest kända skvadron kallades för Eskadra Vozdushnykh Korablei, "Squadron of Flying Ships", som genomförde över 400 bombningar och förlorade endast ett flygplan.

Ilja var ett formidabelt plan, utrustat med upp till sju maskingevär och en bomblast på upp till 700 kg. Det utförde också vid enstaka tillfällen spaningsuppdrag på långa avstånd. Det har rekordet som det första militära flygplanet som hade en sluten kabin.

Caudron G.IV

Caudron G.IV, som dök upp för första gången i mars 1915, var ett tvåmotorigt franskt bombflygplan som var utrustat med en fritt skjutande Vickers- eller Lewis-maskinpistol i den främre cockpit och ibland en andra kulspruta över den övre vingen som kunde skjuta bakåt.

G.IV togs i bruk i november 1915 för det franska flygvapnet, men de togs också snart i bruk av det italienska flygvapnet och användes på den italienska fronten.

Den kunde bära en bomblast på 100 kg (220 lb) och blev en vanlig syn i luften över västfronten mellan november 1915 och hösten 1916, då den ersattes av Caudron R-serien.

Kort bomber

Flygplanet som aldrig fick något officiellt namn. Short Bomber konstruerades av bröderna Short 1915 och bestod av en tvåmansbesättning: en pilot och en observatör, som skötte en Lewis-kanon med fri eldgivning.

Dess motor var Rolls-Royce Eagle med 250 hk och bomberna transporterades under vingarna. Bomberna bar vanligtvis antingen fyra bomber på 104 kg (230 lb) eller åtta bomber på 51 kg (112 lb) och de började användas i mitten av 1916.

Inom ett år ersattes de med de berömda Handley Page O/100:orna.

Voisin VIII

Efter Voisin III var Voisin VIII det näst mest byggda Voisin-biplanet. Voisin VIII med en 220 hk Peugeot-motor togs i bruk som nattflygplan från slutet av 1916 och framåt.

Den kunde bära en bomblast på upp till 180 kg och var utrustad med antingen en kulspruta eller en Hotchkiss-kanon i den främre cockpiten. Voisin VIII förblev i tjänst fram till början av 1918 och över 1 000 exemplar byggdes.

Handly Page O/ 100

Ett "jävla förlamande flygplan" - det var vad Admiralitetets luftfartsavdelning bad Handley Page Limited, Storbritanniens första börsnoterade flygplanstillverkningsföretag, att tillverka i slutet av 1914. Svaret blev Handley Page O/100.

O/100 var utrustad med två Rolls-Royce Eagle II-motorer med 250 hk och kunde bära 16 bomber på 51 kg eller 8 bomber på 113 kg. Även om den ursprungligen inte skulle ha någon defensiv beväpning (bara ett gevär som skulle avfyras av observatören/ingenjören), utrustades Handley Page O/100 till slut med fem Lewis-kanoner som täckte alla blindpunkter.

De tjänstgjorde från november 1916 till krigsslutet, främst som nattbombare med uppgift att förstöra tyska ubåtsbaser, järnvägsstationer och industricentra.

Utanför västfronten tjänstgjorde de även i Egeiska havet, i Palestina och deltog i bombningen av Konstantinopel.

Friedrichshafen G.III

G.III, som hade en besättning på tre personer, dök upp i början av 1917 som en förbättring av sin föregångare, G.II. Det var ett tvåmotorigt biplan med tre fack som kunde bära bomber på 500 kg. G.III var också starkt försvarsförsvar, eftersom den var utrustad med antingen en eller två Parabellum-kanoner i både den främre och bakre cockpiten.

G.III tjänstgjorde främst som nattbombare från början av 1917 till slutet av kriget.

Gotha G.IV

Gotha G.IV var den första stora produktionsmodellen av de berömda tyska Gothas.

Gotha G.IV var första världskrigets Avro Lancaster. Den var smidig för sin storlek, välförsvarad och fick snart ett fruktansvärt rykte i Västeuropa. Den togs i tjänst i mars 1917 och fungerade som dagbombare. Senare samma år, i slutet av maj, genomförde en Gotha G.IV-eskadriljé sitt första bombardemang mot södra England - det första av många.

Gotha G.IV hade en 260 hk Mercedes D.IVa-motor, hade en besättning på tre personer och skyddades av tre maskingevär: två på baksidan av flygplanet, det andra i en noscockpit.

I den bakre cockpiten var ett maskingevär placerat ovanpå medan det andra var placerat nedanför i "Gotha-tunneln": en halvcirkelformad tunnel placerad i en nedåtgående lutning som gjorde det möjligt för den bakre skytten att täcka den "blinda fläcken" nedanför.

Gotha-tunneln i G.4, som ligger direkt under den bakre sittbrunnen.

Caproni Ca 3

Caproni Ca3 var ett gigantiskt, tremotorigt italienskt bombplan som ersatte sin föregångare Ca2 1917. De två piloterna satt sida vid sida i mitten av planet, medan en skytt/observatör satt i den främre cockpit med antingen ett Revelli-maskingevär eller en kanon. I den bakre delen av planet, i en burliknande cockpit, satt en bakre skytt.

Mellan 1916 och 1918 byggdes nästan 300 av dessa flygplan.

Airco D.H.4

Airco D.H.4 var det första brittiska dagbombaren med hög hastighet och hade en 160 hk B.H.P-motor och visade sig vara ett av de snabbaste och mest tillförlitliga flygplanen under första världskriget. Det hade dock en stor brist: bränsletanken var placerad i flygplanets sårbara mitt, mellan de två cockpitsen. I den bakre cockpiten satt observatören, som var utrustad med en Lewis-kanon.

Airco började användas i april 1917 och tjänstgjorde fram till krigsslutet - främst på västfronten, men även i Ryssland, Makedonien, Mesopotamien, Egeiska havet, Adriatiska havet och längs den brittiska kusten.

Dess maximala bomblast var antingen två bomber på 104 kg (230 lb) eller fyra bomber på 51 kg (112 lb).

Felixstowe F.2A

Under första världskriget var det inte bara flygplan som lyfte från land, utan under kriget utvecklades också de första militära sjöflygplanen. Den kanske mest framträdande konstruktionen som tillverkades var Felixstowe F.2A.

Det var ett exceptionellt flygplan som drevs av en Rolls-Royce Eagle VIII-motor med 345 hk och som bestod av upp till sju Lewis-maskinpistoler fördelade mellan den främre och bakre cockpiten.

Under sina nedre vingar kunde Felixstowe bära två bomber på 104 kg (230 lb) som främst användes mot ubåtar, men även mot zeppelinare som tog sig över Nordsjön. De opererade över brittiska hemmavatten från november 1917 fram till krigsslutet.

Trots att nästan trehundra flygplan beställdes hade R.A.F. den 31 oktober 1918 femtiotre Felixstowe F.2A i tjänst. Efter första världskrigets slut tjänade de som grund för framtida sjöflygplan.

Sopwith Baby

Storlek är inte allt, vilket Sopwith Baby bevisade, ett sjöflygplan som utvecklades från Sopwith Schneider från 1914. Baby hade en starkare motor än sin föregångare och var beväpnad med ett enda frontalt Lewis-maskinvapen. Från 1917 blev det ett viktigt flygplan för Royal Naval Air Service (RNAS) och opererade både i Nordsjön och Medelhavet.

Sopwith Bomber användes främst som ett bombplan som kunde bära två bomber på 65 pund, men vid enstaka tillfällen användes det även som jaktplan och som ubåtsjaktspaningsplan.

Breguet 14

Breguet 14 flögs för första gången av uppfinnaren Louis Breguet i mitten av 1916 och var ett dugligt, tvåsitsigt, franskt bombflygplan som drevs av en pålitlig 220 hk Renault-motor. Breguet 14 har rekordet som det första massproducerade flygplanet som använde stora mängder metall i stället för trä i sin konstruktion.

Den kunde bära upp till 32 bomber på 8 kg och skyddades av flera kulsprutor: en Vickers-kanon som piloten skötte, två Lewis-kanoner på en ring för observatören och en nedåtriktad Vickers-kanon för att skydda flygplanets mjuka underliv.

Breguet 14 visade sig snart vara mycket effektiv och den beställdes i stort antal från 1917 och framåt och användes på västfronten samt i Serbien, Grekland, Marocko och Makedonien. Produktionen fortsatte i många år efter krigsslutet.

Caproni Ca 4

Det treplaniga bombplanet Caproni Ca 4-bombplanet, som är ikoniskt med sin trevingade design, introducerades av det italienska flygvapnet i slutet av 1917. Liksom Ca 3-bombplanet satt två piloter sida vid sida i mitten av planet och en skytt/observatör satt i en frontal cockpit.

I stället för en burliknande cockpit på baksidan hade Ca4 en bakre skytt i var och en av de två skrovbommarna bakom mittvingen.

Under planet hängde en behållare som kunde rymma 1 450 kg bomber, vilket innebar att det hade en av krigets största bombkapacitet.

Även om Caproni Ca 4-triplanet hade potential att bli ett formidabelt nattbombplan användes de knappt i stridsåtgärder under de sista tolv månaderna av första världskriget.

Caudron R.11

Den kanske mest ikoniska av Caudron R-serien var Caudron R.11 som togs i bruk i mitten av 1918.

Även om Caudron R.11 ursprungligen var konstruerad för att fungera som bombplan, fann den sitt rätta element som "flygande kanonbåt". Flygplanet var utrustat med fem kanoner: två i vardera den främre och bakre cockpiten och en under den främre skytten som kunde skjuta mot mål både under och bakom planet.

Dessa tungt beväpnade kanonbåtar användes under krigets sista fyra månader för att eskortera bombplanerna till målen, även om de vid behov också kunde bära en bomblast på 120 kg (265 lb).

Zeppelin Staaken R.VI

Zeppelin Staaken R. VI är kanske den största kolossen av dem alla, ett gigantiskt fyrmotorigt tungt bombplan som var i drift i det tyska flygvapnet från slutet av 1917 och framåt. Två piloter satt sida vid sida i en sluten kabin med skyttar installerade både framför och bakom flygplanets vingar.

Staaken R.VI var enligt uppgift det största träflygplanet som tillverkades i någon mängd under första världskriget. Det kunde bära enskilda bomber som vägde upp till 1 000 kg vardera och hade en maximal last på 2 000 kg.

Handley Page O/400

Handley Page O/400, Storbritanniens bästa bombplan under första världskriget, var en uppgradering av Handley Page O/100. Det installerades med mer kraftfulla Eagle IV-, VII- eller VIII-motorer och kunde också bära upp till 907 kg bomber. Liksom O/100 hade det en defensiv beväpning med fem Lewis-kanoner: (två på flygplanets nos, två på ryggen och en nedanför, som vetter nedåt och täcker den döda vinkeln).under.

Nästan 800 Handley Page O/400 beställdes under krigstiden och de användes för första gången som dagbombplan i april 1918. I november 1918 var 2508 O/400 i tjänst hos R.A.F.

Hänvisad

Munson, Kenneth 1968 Bombplan: Patrull- och spaningsflygplan 1914-1919 Blandford Press.