Si l'on évoque la guerre aérienne pendant la Première Guerre mondiale, on vous pardonnera de penser à des combats passionnants en un contre un et aux histoires incroyables d'as de la chasse comme William Barker, Lanoe Hawker et Manfred von Richtofen, "le Baron rouge". Pourtant, les combats aériens de la Première Guerre mondiale ne se résument pas aux avions de chasse.

Entre 1914 et 1918, l'utilisation d'avions spécialement conçus pour les raids de bombardement s'est imposée. Régulièrement, on voit ces machines s'envoler et mener des opérations au-dessus des différents théâtres de la Première Guerre mondiale : Allemagne, France, sud de l'Angleterre, Belgique, Turquie, Macédoine, Russie, Autriche-Hongrie, Palestine, etc.

Au cours de la guerre, les bombardiers ont été continuellement améliorés dans tous les domaines - taille, charge de la bombe, matériel, armement défensif et puissance du moteur, par exemple - et à la fin de 1918, les Alliés et les puissances centrales disposaient d'énormes bombardiers.

Voici dix-huit bombardiers clés de la Première Guerre mondiale.

Blériot XI

En 1909, le Blériot XI est entré dans l'histoire lorsque Louis Blériot, son inventeur, a traversé la Manche à bord d'un avion, mais Blériot a rapidement constaté que son appareil était utilisé à de nouvelles fins militaires.

Cinq ans après le vol historique de Blériot, au cours des premiers mois de la Première Guerre mondiale, le Blériot XI est devenu un appareil courant dans les bases aériennes alliées. Certains servaient de bombardiers légers et "nuisibles", avec une cargaison de 25 kg de petites bombes.

Les fusils ou les revolvers étaient le seul armement porté par l'équipage, bien qu'en 1915, ceux qui étaient encore en service ont commencé à être équipés d'une mitrailleuse.

Le Blériot XI fut rapidement retiré du service actif et utilisé principalement comme avion d'entraînement.

Voisin III

Le Voisin III, le premier vrai bombardier.

Premier véritable bombardier au monde, le Voisin III a été conçu avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale en septembre 1914. Propulsé par un moteur radial Salmson 9M de 120 c.v., il pouvait transporter une charge de bombes de 60 kg. Il était composé d'un équipage de deux hommes : un pilote et un observateur, qui était équipé d'une mitrailleuse Hotchkiss à l'avant.

Le 5 octobre 1914, un Voisin III français, équipé d'une mitrailleuse Hotchkiss M1909, a remporté la première victoire en combat aérien de la guerre, lorsque le caporal Louis Quénault a abattu un Aviatik B.I allemand. Les aviateurs allemands ont riposté avec des fusils et n'ont pas eu la moindre chance.

A partir de septembre 1915, le Voisin III est utilisé principalement comme bombardier de nuit et l'armée de l'air française en construit environ huit cents pendant la guerre. Beaucoup sont également utilisés par les Russes, les Italiens et les Britanniques, ce qui en fait l'avion le plus construit de la série Voisin.

Ilya Maurometz de Sikorsky.

Ilya Maurometz de Sikorsky, ici représenté sur un timbre ukrainien de 2014.

Le grand bombardier russe, l'Ilya Mourometz, a été développé à partir du premier avion quadrimoteur du monde en 1914 par le pionnier de l'aviation russo-américain, Igor Sikorsky.

Il a servi depuis le début de la Première Guerre mondiale jusqu'à la révolution russe de 1917. Son escadron le plus célèbre s'appelait le Eskadra Vozdushnykh Korablei, Squadron of Flying Ships", qui a effectué plus de 400 raids de bombardement et n'a perdu qu'un seul avion.

L'Ilya était un avion redoutable, équipé de sept mitrailleuses et d'une charge de bombes pouvant peser jusqu'à 700 kg. Il effectuait parfois des missions de reconnaissance à longue distance. Il détient le record du premier avion militaire à avoir une cabine fermée.

Caudron G.IV

Apparu en mars 1915, le Caudron G.IV est un bombardier bimoteur français, équipé d'une mitrailleuse Vickers ou Lewis à tir libre dans le cockpit avant et, parfois, d'une seconde mitrailleuse au-dessus de l'aile supérieure pouvant tirer derrière.

Le G.IV est entré en service en novembre 1915 pour l'armée de l'air française, mais il a également été rapidement adopté par l'armée de l'air italienne et utilisé sur le front italien.

Il pouvait transporter une charge de bombes de 220 lb (100 kg) et il est devenu courant dans le ciel du front occidental entre novembre 1915 et l'automne 1916, lorsqu'il a été remplacé par la série R. Caudron.

Bombardier court

L'avion qui n'a jamais reçu de nom officiel. Le Short Bomber a été conçu par les frères Short en 1915. Il était composé d'un équipage de deux hommes : un pilote et un observateur, qui actionnait une mitrailleuse Lewis à tir libre.

Son moteur était le Rolls-Royce Eagle de 250 h.p. et ses bombes étaient transportées sous les ailes. Le bombardier transportait habituellement quatre bombes de 104 kg ou huit bombes de 51 kg et il a commencé à être utilisé au milieu de l'année 1916.

Dans l'année qui suit, ils sont remplacés par les célèbres Handley Page O/100.

Voisin VIII

Le deuxième biplan Voisin le plus construit, derrière le Voisin III, est le Voisin VIII. Doté d'un moteur Peugeot de 220 c.v., le Voisin VIII entre en service comme chasseur de nuit à partir de la fin 1916.

Il pouvait transporter une charge de bombes allant jusqu'à 396 lb (180 kg) et était équipé d'une mitrailleuse ou d'un canon Hotchkiss dans le cockpit avant. Le Voisin VIII est resté en service jusqu'au début de 1918 et plus de 1 000 exemplaires ont été construits.

Handly Page O/ 100

Un "paralysant sanglant d'avion". C'est ce que le département de l'air de l'Amirauté a demandé à Handley Page Limited, la première société britannique de construction aéronautique cotée en bourse, de produire à la fin de l'année 1914. Leur réponse a été le Handley Page O/100.

Équipé de deux moteurs Rolls-Royce Eagle II de 250 h.p., le O/100 pouvait transporter seize bombes de 51 kg ou huit bombes de 113 kg. Bien qu'il ait été conçu à l'origine pour ne pas avoir d'armement défensif (juste un fusil qui serait tiré par l'observateur/ingénieur), le Handley Page O/100 a finalement été équipé de cinq canons Lewis qui couvraient tous les angles morts.

Ils ont été utilisés de novembre 1916 à la fin de la guerre, principalement comme bombardiers de nuit chargés de détruire les bases des sous-marins allemands, les gares ferroviaires et les centres industriels.

En dehors du front occidental, ils ont également servi dans la mer Égée, en Palestine et ont participé au bombardement de Constantinople.

Friedrichshafen G.III

Transportant un équipage de trois hommes, le G.III est apparu au début de 1917 comme une amélioration de son prédécesseur, le G.II. Il s'agissait d'un biplan bimoteur à trois baies pouvant transporter environ 500 kg de bombes. Le G.III était également très défensif, étant équipé de canons Parabellum simples ou doubles dans les cockpits avant et arrière.

Le G.III a principalement servi de bombardier de nuit du début de 1917 jusqu'à la fin de la guerre.

Gotha G.IV

Le Gotha G.IV était le premier grand modèle de production des célèbres Gothas allemandes.

Le Gotha G.IV était l'Avro Lancaster de la Première Guerre mondiale. Agile pour sa taille, bien défendu, il a rapidement acquis une réputation redoutable en Europe occidentale. Il est entré en service en mars 1917 et a servi de bombardier de jour. Plus tard cette année-là, fin mai, un escadron de Gotha G.IV a effectué son premier raid de bombardement sur le sud de l'Angleterre - le premier d'une longue série.

Le Gotha G.IV était équipé d'un moteur Mercedes D.IVa de 260 cv, transportait un équipage de trois personnes et était protégé par trois mitrailleuses : deux à l'arrière de l'appareil, l'autre dans un cockpit de nez.

Dans le cockpit arrière, une mitrailleuse était placée en haut tandis que l'autre était placée en bas dans le "Gotha Tunnel" : un tunnel semi-circulaire incliné vers le bas qui permettait au mitrailleur arrière de couvrir l'"angle mort" en bas.

Le tunnel de Gotha dans le G.4, situé directement sous le cockpit arrière.

Caproni Ca 3

Le Caproni Ca3 était un bombardier italien géant à trois moteurs qui a remplacé son prédécesseur, le Ca2, en 1917. Ses deux pilotes étaient assis côte à côte au centre de l'avion, tandis qu'un mitrailleur/observateur était assis dans le cockpit avant avec une mitrailleuse Revelli ou un canon. À l'arrière de l'avion, dans un cockpit en forme de cage, se trouvait un mitrailleur arrière.

Entre 1916 et 1918, près de 300 de ces appareils ont été construits.

Airco D.H.4

Premier bombardier de jour à grande vitesse britannique, l'Airco D.H.4 était équipé d'un moteur B.H.P. de 160 cv et s'est avéré être l'un des appareils les plus rapides et les plus fiables de la Première Guerre mondiale. Il présentait cependant un défaut majeur : son réservoir de carburant était placé dans le centre vulnérable de l'appareil, entre les deux cockpits. Dans le cockpit arrière se trouvait l'observateur, équipé d'une mitrailleuse Lewis.

L'Airco a été mis en service pour la première fois en avril 1917 et a fonctionné jusqu'à la fin de la guerre, principalement sur le front occidental, mais aussi en Russie, en Macédoine, en Mésopotamie, dans la mer Égée, dans l'Adriatique et le long des côtes britanniques.

Sa charge maximale de bombes était soit deux bombes de 104 kg, soit quatre bombes de 51 kg.

Felixstowe F.2A

Les avions ne décollaient pas seulement de la terre ferme pendant la Première Guerre mondiale ; les premiers hydravions militaires ont également été développés pendant la guerre. Le modèle le plus important était sans doute le Felixstowe F.2A.

Propulsé par un moteur Rolls-Royce Eagle VIII de 345 c.v., c'était un avion exceptionnel, comprenant jusqu'à sept mitrailleuses Lewis réparties entre les cockpits avant et arrière.

Sous ses ailes inférieures, le Felixstowe pouvait transporter deux bombes de 104 kg qu'il utilisait principalement contre les U-boots, mais aussi contre les zeppelins qui traversaient la mer du Nord. Ils ont opéré au-dessus des eaux territoriales britanniques de novembre 1917 à la fin de la guerre.

Bien que près de trois cents appareils aient été commandés, au 31 octobre 1918, la R.A.F. avait cinquante-trois Felixstowe F.2A en service. Après la fin de la Première Guerre mondiale, ils ont servi de base aux futurs hydravions.

Sopwith Baby

La taille ne fait pas tout, comme le prouve le Sopwith Baby, un hydravion bombardier développé à partir du Sopwith Schneider de 1914. Le Baby était doté d'un moteur plus puissant que son prédécesseur et était armé d'une seule mitrailleuse Lewis frontale. À partir de 1917, il est devenu un avion clé du Royal Naval Air Service (RNAS) et a opéré en mer du Nord et en Méditerranée.

Le bombardier Sopwith servait principalement comme bombardier pouvant transporter deux bombes de 65 livres, mais il a également servi à l'occasion comme chasseur et comme avion de reconnaissance anti-sous-marine.

Breguet 14

Piloté pour la première fois par son inventeur, Louis Breguet, au milieu de l'année 1916, le Breguet 14 était un bombardier français biplace performant, propulsé par un moteur Renault fiable de 220 chevaux. Il détient le record du premier avion produit en série à utiliser de grandes quantités de métal, plutôt que de bois, dans sa structure.

Il pouvait transporter jusqu'à trente-deux bombes de 8 kg (17,6 lb) et était protégé par plusieurs mitrailleuses : une Vickers actionnée par le pilote, deux mitrailleuses Lewis sur un anneau pour l'observateur et une Vickers à tir vers le bas également pour protéger le ventre mou de l'appareil.

La Breguet 14 s'est rapidement avérée très efficace et elle a été commandée en grand nombre à partir de 1917, servant sur le front occidental, ainsi qu'en Serbie, en Grèce, au Maroc et en Macédoine. La production s'est poursuivie pendant de nombreuses années après la fin de la guerre.

Caproni Ca 4

Le bombardier triplan. Icône de son design à trois ailes, le bombardier Caproni Ca 4 a été introduit par l'armée de l'air italienne à la fin de 1917. Comme le Ca3, deux pilotes étaient assis côte à côte au centre de l'avion, tandis qu'un mitrailleur/observateur occupait un cockpit frontal.

Cependant, au lieu d'un cockpit en forme de cage à l'arrière, le Ca4 installait un tireur arrière dans chacun des deux bras du fuselage derrière l'aile centrale.

Sous l'avion était suspendu un conteneur pouvant contenir 1 450 kg de bombes, ce qui signifie qu'il avait l'une des plus grandes capacités de charge de bombes de la guerre.

Bien que le triplan Caproni Ca 4 ait le potentiel pour être un formidable bombardier de nuit, il n'a pratiquement pas été utilisé dans les opérations de combat au cours des douze derniers mois de la Première Guerre mondiale.

Caudron R.11

Le plus emblématique de la série des Caudron R. est sans doute le Caudron R.11, entré en service au milieu de l'année 1918.

Bien que conçu à l'origine pour servir de bombardier, le Caudron R.11 a trouvé son élément en tant que "canonnière volante". L'avion était équipé de cinq canons : deux dans chacun des cockpits avant et arrière et un sous l'artilleur avant qui pouvait tirer sur des cibles en dessous et derrière l'avion.

Utilisées au cours des quatre derniers mois de la guerre, ces canonnières lourdement armées escortaient les bombardiers jusqu'à leurs cibles, mais si nécessaire, elles pouvaient également transporter une charge de bombes de 120 kg (265 lb).

Zeppelin Staaken R.VI

Peut-être le plus grand mastodonte de tous, le Zeppelin Staaken R. VI était un bombardier lourd géant à quatre moteurs qui a été opérationnel dans l'armée de l'air allemande à partir de la fin de 1917. Deux pilotes étaient assis côte à côte dans une cabine fermée avec des artilleurs installés à l'avant et à l'arrière des ailes de l'avion.

Le Staaken R.VI est réputé pour être le plus grand avion en bois produit en quantité pendant la Première Guerre mondiale. Il pouvait transporter des bombes individuelles pesant jusqu'à 1 000 kg chacune et une charge maximale de 2 000 kg.

Handley Page O/400

Meilleur bombardier britannique de la Première Guerre mondiale, le Handley Page O/400 était une version améliorée du Handley Page O/100. Il était équipé de moteurs Eagle IV, VII ou VIII plus puissants et pouvait également transporter jusqu'à 907 kg de bombes. Comme le O/100, il disposait d'un armement défensif de cinq canons Lewis (deux sur le nez de l'appareil, deux sur sa partie dorsale et un en dessous, orienté vers le bas et couvrant l'angle mort).en dessous.

Près de 800 Handley Page O/400 ont été commandés pendant la guerre et ils ont été utilisés pour la première fois en tant que bombardier de jour en avril 1918. En novembre 1918, deux cent cinquante-huit O/400 étaient en service dans la RAF.

Référencé

Munson, Kenneth 1968 Bombardiers : Avions de patrouille et de reconnaissance 1914-1919 Blandford Press.