1. Hubo más de una inquisición

A menudo se habla de la Inquisición. De hecho, hubo varias. Todas tenían el mismo objetivo fundamental: encontrar e investigar a aquellos cuyas creencias parecían desviarse de las enseñanzas de la Iglesia católica. Sin embargo, estaban dirigidas por personas diferentes, en lugares diferentes y tenían como objetivo grupos diferentes.

No todas las inquisiciones estaban dirigidas por el Papa y sus delegados. La Inquisición española fue establecida por los reyes Fernando e Isabel entre 1478 y 1480. En 1536, el rey João III de Portugal fundó su propia inquisición, que también tenía un tribunal en su colonia de Goa. Las inquisiciones medievales de Francia e Italia estaban supervisadas por obispos y órdenes religiosas responsables ante los papas.

Sólo la Inquisición Romana, fundada en 1542, estaba supervisada por hombres nombrados directamente por el Papa. E incluso la Inquisición Romana era una organización paraguas que pretendía, y a menudo fracasaba, dirigir múltiples tribunales en toda Italia.

2. Los inquisidores tenían objetivos diferentes

En la Francia del siglo XIII, el Papa Inocencio III encargó a los inquisidores que erradicaran a los cátaros o albigenses, considerados herejes por practicar una forma ascética de cristianismo que se apartaba de las enseñanzas tradicionales sobre la naturaleza de Dios.

En España, por otra parte, la Inquisición se fundó para encontrar a judíos y musulmanes que se habían convertido al cristianismo pero practicaban en secreto su antigua religión. Los monarcas españoles obligaron a todos los no cristianos a convertirse o abandonar España, pero temían que muchos se hubieran convertido en falso. Estos conversos fueron también el principal objetivo de la Inquisición portuguesa.

3. El objetivo de las inquisiciones era convertir, no matar

Aunque las inquisiciones se ganaron rápidamente una reputación de violentas, su principal objetivo era convertir a la gente a su forma de pensar, no ejecutarla. Por esta razón, los inquisidores interrogaban cuidadosamente a sus sospechosos sobre sus creencias, antes de señalar en qué se desviaban de las enseñanzas cristianas ortodoxas. Si el acusado se retractaba y se comprometía a permanecer fiel a las enseñanzas ortodoxas, él o ellageneralmente se le imponían penitencias leves, como oraciones, y se le permitía marcharse.

El principal objetivo de los inquisidores era convertir a la gente y evitar que difundieran creencias que, en su opinión, les condenarían a ellos y a otros a una eternidad en el infierno.

4. La tortura se utilizó con moderación.

Contrariamente a la leyenda, a la mayoría de los inquisidores se les aconsejaba utilizar la tortura con moderación, especialmente en los tribunales más tardíos como la Inquisición romana. En el siglo XVI estaba claro que la tortura conducía a falsas confesiones y, lo que era aún peor desde la perspectiva de los inquisidores, a falsas conversiones. Los manuales y la correspondencia de los inquisidores aconsejaban a menudo evitar los métodos violentos para extraer información oen un mínimo absoluto.

Aunque algunos inquisidores se desviaron de estas normas, muchos historiadores creen que las últimas inquisiciones respetaban más los derechos humanos que sus homólogas laicas.

Grabado del interior de una cárcel de la Inquisición española, con un sacerdote supervisando a su escriba mientras hombres y mujeres son suspendidos de poleas, torturados en el potro o quemados con antorchas. (Crédito de la imagen: Wellcome Images, Número de fotografía: V0041650 / CC).

5. La gente SÍ esperaba la inquisición

Aunque Monty Python afirmaba que el factor sorpresa era clave en el trabajo de la Inquisición española, la mayoría de los inquisidores anunciaban su llegada con un cartel o Edicto de Gracia. Estos documentos se exhibían en lugares públicos, como en las puertas de las grandes iglesias, y advertían a los lugareños de que había un nuevo inquisidor en la ciudad.

Los edictos pedían a los herejes y a quienes se hubieran desviado de la fe que se presentaran inmediatamente ante el tribunal. A quienes lo hicieran se les garantizarían penas más leves. Los edictos también pedían a los lugareños que entregaran los libros prohibidos y delataran a cualquier rebelde religioso que hubiera entre ellos.

6. Los inquisidores trataron de remediar su mala reputación

Desde los primeros tiempos, los inquisidores tuvieron mala reputación, causada por unos tribunales excesivamente celosos y mal regulados, y por los violentos castigos públicos que tuvieron lugar en la época medieval y bajo la Inquisición española. Como los tribunales dependían de que la gente se delatara a sí misma o a sus vecinos, este miedo era un verdadero obstáculo para su trabajo.

En la Italia del siglo XVI, un edicto inquisitorial trataba de calmar las inquietudes, asegurando a los lugareños que los inquisidores deseaban "la salvación de las almas, no la muerte de los hombres". En otros lugares, los inquisidores colaboraban con grupos que tenían una reputación menos temible, como la recién creada Compañía de Jesús.

7. A medida que cambiaban los tiempos, también lo hacían los objetivos de los inquisidores.

Cuando la Reforma protestante desencadenó una oleada de nuevas creencias y sectas cristianas en toda Europa, las Inquisiciones española y portuguesa comenzaron a perseguir a más herejes, así como a conversos.

En el siglo XVII, los tribunales italianos seguían interrogando a hombres y mujeres acusados de herejía protestante, pero también investigaban a otros rebeldes religiosos, como bígamos y blasfemos.

Una representación del siglo XIX de Galileo ante el Santo Oficio, por Joseph-Nicolas Robert-Fleury, 1847 (Crédito de la imagen: Joseph-Nicolas Robert-Fleury / Dominio público).

8. La mayoría de las inquisiciones no cesaron su labor hasta el siglo XIX

Las Inquisiciones española y portuguesa funcionaron hasta principios del siglo XIX. Para entonces, la jurisdicción de la Inquisición española había disminuido considerablemente y se ocupaba principalmente de censurar libros.

La última persona ejecutada por la Inquisición española fue Cayetano Ripoll, un profesor de Valencia. En 1826, fue ahorcado por negar las enseñanzas católicas y animar a sus alumnos a seguir su ejemplo. En 1834, la Inquisición española había sido disuelta.

9. La inquisición papal sigue existiendo hoy en día

La Inquisición romana, dirigida por los papas, nunca se cerró formalmente. Dicho esto, cuando los dispares estados de Italia se unieron a finales del siglo XIX, perdió el control de los tribunales locales.

En 1965, el tribunal central de Roma pasó a llamarse Congregación para la Doctrina de la Fe. Hoy se encarga de definir las enseñanzas católicas cuando son cuestionadas por nuevas doctrinas y de investigar a sacerdotes y prelados que han cometido delitos contra la fe y contra menores.

10. La Inquisición ha sido clave en las leyendas anticatólicas, que siguen dando forma a las percepciones

Las inquisiciones han estado precedidas durante mucho tiempo por su reputación. A lo largo de los años, películas, libros y obras de teatro han resaltado e incluso exagerado los aspectos más oscuros de la labor de los inquisidores. Desde las novelas góticas hasta Monty Python, la leyenda negra de la Inquisición sigue siendo poderosa. Aunque la mayoría de los inquisidores merecieran una reputación más gris que blanca o negra.