1. Det fanns mer än en inkvisition

Folk talar ofta om inkvisitionen. Det fanns faktiskt flera. Alla hade samma grundläggande mål: att hitta och undersöka dem vars trosuppfattningar tycktes avvika från den katolska kyrkans läror. De leddes dock av olika personer, på olika platser och riktade sig till olika grupper.

Alla inkvisitioner leddes inte av påven och hans delegater. Den spanska inkvisitionen inrättades av kung Ferdinand och drottning Isabella mellan 1478 och 1480. 1536 grundade kung João III av Portugal sin egen inkvisition, som även hade en domstol i sin koloni Goa. De medeltida inkvisitionerna i Frankrike och Italien övervakades av biskopar och religiösa ordnar som var underställda påvarna.

Endast den romerska inkvisitionen, som grundades 1542, övervakades av män som utsågs direkt av påven, och till och med den romerska inkvisitionen var en paraplyorganisation som försökte, och ofta misslyckades, att leda flera domstolar i hela Italien.

2. Inkvisitorerna hade olika mål.

Vi kanske förknippar inkvisitioner med kätteri, men i verkligheten hade inkvisitorerna många olika mål. I 1200-talets Frankrike gav påven Innocentius III inkvisitorerna i uppdrag att utrota katarerna eller albigensarna, som ansågs vara kättare eftersom de praktiserade en asketisk form av kristendom som avvek från den traditionella läran om Guds natur.

I Spanien däremot grundades inkvisitionen för att hitta judar och muslimer som hade konverterat till kristendomen men som i hemlighet praktiserade sin gamla religion. De spanska monarkerna tvingade alla icke-kristna att konvertera eller lämna Spanien. De fruktade dock att många hade konverterat på falska grunder. konversationer var också den portugisiska inkvisitionens främsta måltavla.

3. Syftet med inkvisitionerna var att omvända, inte att döda.

Även om inkvisitionen snabbt fick rykte om sig att vara våldsam var deras huvudsyfte att omvända människor till deras sätt att tänka, inte att avrätta dem. Därför frågade inkvisitorerna ut sina misstänkta personer noggrant om deras tro, innan de beskrev var de avvek från den ortodoxa kristna läran. Om den anklagade tog tillbaka sin anklagelse och lovade att förbli trogen mot den ortodoxa läran, fick han eller honfick i allmänhet lätta straff, som böner, och fick gå.

Det var först när en man eller kvinna återföll som han eller hon dömdes till ett mer våldsamt straff, som rodd i galärerna eller till och med avrättning. Inkvisitorernas huvudsyfte var att omvända människor och hindra dem från att sprida trosuppfattningar som enligt deras åsikt skulle döma dem och andra till en evighet i helvetet.

4. Tortyr användes sparsamt.

I motsats till vad som sägs i legenden råddes de flesta inkvisitorer att använda tortyr sparsamt, särskilt i senare tribunaler som den romerska inkvisitionen. På 1500-talet stod det klart att tortyr ledde till falska bekännelser och, ännu värre ur inkvisitorns perspektiv, falska omvändelser. I inkvisitorns handböcker och korrespondens råddes det ofta att våldsamma metoder för att få fram information skulle undvikas ellerhållas till ett absolut minimum.

Även om vissa inkvisitorer avvek från dessa bestämmelser anser många historiker att de senare inkvisitionerna hade större respekt för mänskliga rättigheter än sina sekulära motsvarigheter.

Etsning av insidan av ett fängelse under den spanska inkvisitionen, med en präst som övervakar sin skrivare medan män och kvinnor hängs upp i remskivor, torteras på plåtar eller bränns med facklor. (Bildkredit: Wellcome Images, Fotonummer: V0041650 / CC).

5. Människor förväntade sig inkvisitionen

Monty Python hävdade att överraskningsmomentet var nyckeln till den spanska inkvisitionens arbete, men de flesta inkvisitorer tillkännagav sin ankomst med en affisch eller ett nådeedikt. Dessa dokument visades på offentliga platser, till exempel på dörrarna till stora kyrkor, och varnade lokalbefolkningen för att det fanns en ny inkvisitor i stan.

I edikten uppmanades kättare och andra som hade avvikit från tron att omedelbart ställa sig inför domstolen. De som gjorde det skulle garanteras lindrigare straff. I edikten uppmanades också lokalbefolkningen att överlämna förbjudna böcker och avslöja alla religiösa rebeller som fanns bland dem.

6. Inkvisitorerna försökte rätta till sitt dåliga rykte.

Redan från början hade inkvisitorerna ett dåligt rykte, vilket berodde på övernitiska och dåligt reglerade domstolar och de våldsamma offentliga bestraffningar som ägde rum under medeltiden och under den spanska inkvisitionen. Eftersom domstolarna var beroende av att människor angav sig själva eller sina grannar var denna rädsla ett verkligt hinder för deras arbete.

I 1500-talets Italien försökte ett dekret från inkvisitorerna lugna oron genom att försäkra lokalbefolkningen om att inkvisitorerna ville "frälsa själar och inte döda människor". På andra håll samarbetade inkvisitorerna med grupper som hade ett mindre skrämmande rykte, som det nyligen etablerade Jesus-sällskapet.

7. I takt med att tiderna förändrades, förändrades också inkvisitorernas måltavlor.

När den protestantiska reformationen utlöste en våg av nya kristna trosuppfattningar och sekter över hela Europa började de spanska och portugisiska inkvisitionerna förfölja fler kättare och conversos.

Senare, när hotet från protestantismen minskade i Italien, flyttade den romerska inkvisitionen sitt fokus till andra avvikelser från tron. På 1600-talet förhörde italienska domstolar fortfarande män och kvinnor som anklagades för protestantiskt kätteri, men de undersökte också andra religiösa rebeller, som bigamister och hädare.

En 1800-talsskildring av Galileo inför det heliga ämbetet, av Joseph-Nicolas Robert-Fleury, 1847 (bildkälla: Joseph-Nicolas Robert-Fleury / Public Domain).

8. De flesta inkvisitioner upphörde inte med sitt arbete förrän på 1800-talet.

De spanska och portugisiska inkvisitionerna var verksamma fram till början av 1800-talet. Vid den tiden hade den spanska inkvisitionens jurisdiktion minskat avsevärt och den sysslade främst med censurering av böcker.

Den sista personen som avrättades av den spanska inkvisitionen var Cayetano Ripoll, en lärare i Valencia. 1826 hängdes han för att ha förnekat den katolska läran och uppmuntrat sina elever att göra detsamma. 1834 hade den spanska inkvisitionen upplösts.

9. Den påvliga inkvisitionen finns fortfarande kvar i dag.

Den romerska inkvisitionen, som leddes av påvarna, stängdes aldrig formellt, men när de olika staterna i Italien förenades i slutet av 1800-talet förlorade man kontrollen över de lokala domstolarna.

År 1965 döptes den centrala domstolen i Rom om till Kongregationen för trosläran, som i dag ansvarar för att definiera katolska läror när de ifrågasätts av nya läror och utreda präster och prelater som har begått brott mot tron och minderåriga.

10. Inkvisitionen har varit nyckeln till antikatolska legender som fortsätter att forma uppfattningar.

Inkvisitionen har länge föregåtts av sitt rykte. Under årens lopp har filmer, böcker och pjäser lyft fram och till och med överdrivit de mörkaste aspekterna av inkvisitionens arbete. Från gotiska romaner till Monty Python är inkvisitionens svarta legend fortfarande mäktig. Även om de flesta inkvisitorer förtjänade ett rykte som var mer grått än svart eller vitt.