På kvällen den 5 mars 1770 sköt brittiska trupper in i en hånfull, arg folkmassa av amerikaner i Boston och dödade fem kolonister. De ansvariga för dödsfallen straffades knappt. Händelsen, som kallades Bostonmassakern, bidrog till upprördhet mot det brittiska styret och påskyndade inledningen av den amerikanska revolutionen.

Den första av de fem som dödades av britterna var Crispus Attucks, en medelålders sjöman av afroamerikansk och indiansk härkomst. Attucks bakgrund är höljd i dunkel: vid tiden för massakern är det möjligt att han var en förrymd slav som arbetade under ett alias, och att han sedan dess hade försörjt sig som sjöman.

Vad som däremot står klart är den effekt som Attucks död hade på det amerikanska folket som en symbol för självständighet och senare för afroamerikanernas kamp för frihet och jämlikhet.

Vem var Crispus Attucks?

1. Han var troligen av afroamerikanskt och uramerikanskt ursprung.

Man tror att Attucks föddes runt 1723 i Massachusetts, möjligen i Natick, en "bönande indianstad" som inrättades som en plats där ursprungsbefolkningen som konverterat till kristendomen kunde leva under skydd. Hans far var en förslavad afrikan, som troligen hette Prince Yonger, medan hans mor troligen var en infödd kvinna från Wampanoag-stammen som hette Nancy Attucks.

Det är möjligt att Attucks härstammar från John Attucks, som hängdes för förräderi efter ett uppror mot de infödda bosättarna 1675-76.

2. Han var möjligen en förrymd slav.

Attucks tillbringade större delen av sitt tidiga liv som slav hos en William Browne i Framingham. Det verkar dock som om den 27-årige Attucks rymde, och i en tidningsrapport från 1750 finns en annons om att en förrymd slav vid namn "Crispas" skulle återfinnas. Belöningen för att fånga honom var 10 brittiska pund.

Det är möjligt att Attucks använde sig av aliaset Michael Johnson för att undvika att bli gripen, vilket han också gjorde i de första dokumenten från rättsläkaren efter massakern.

Porträtt av Crispus Attucks

3. Han var sjöman

Efter att ha flytt från slaveriet tog sig Attucks till Boston, där han blev sjöman, eftersom det var ett yrke som var öppet för icke-vita människor. Han arbetade på valfångstfartyg och när han inte var till sjöss försörjde han sig som repmakare. Natten för massakern i Boston hade Attucks återvänt från Bahamas och var på väg till North Carolina.

4. Han var en stor man

I tidningsannonsen som Attucks slavhandlare gjorde för att få tillbaka honom beskrevs han som 6'2″, vilket gör honom cirka 15 cm längre än den genomsnittliga amerikanska mannen på den tiden. John Adams, den blivande amerikanske presidenten som agerade som soldaternas försvarare vid rättegången, använde sig av Attucks arv och storlek för att rättfärdiga de brittiska truppernas agerande. Han hävdade att Attucks var "en kraftigmulattkille, vars utseende var tillräckligt för att skrämma vem som helst.

5. Han var orolig för sysselsättningen

Storbritannien betalade sina soldater så dåligt att många var tvungna att ta deltidsarbete för att försörja sig. Detta skapade konkurrens från inflödet av trupper, vilket påverkade arbetsutsikterna och lönerna för amerikanska arbetare som Attucks. Attucks riskerade också att gripas av brittiska pressgäng som parlamentet godkände för att tvångsrekrytera sjömän till den kungliga flottan. Attucks' angrepp motBrittiska soldater var ännu mer utmärkande eftersom han riskerade att bli arresterad och återföras till slaveriet.

6. Han ledde den arga mobben som attackerade britterna.

Den 5 mars 1770 stod Attucks i spetsen för en arg folkmassa som konfronterade en grupp brittiska soldater med vapen. Attucks svingade två träpinnar, och efter ett handgemäng med den brittiske kaptenen Thomas Preston sköt Preston Attucks två gånger med en musköt. Det andra skottet gav dödliga skador, vilket dödade Attucks och gjorde honom till det första dödsoffret i den amerikanska revolutionen.

Soldaterna ställdes inför rätta för att ha dödat de fem amerikanerna, men alla friades, utom Matthew Kilroy och Hugh Montgomery som dömdes för dråp, fick sina händer brännmärkta och släpptes sedan.

Denna litografi från 1800-talet är en variant av Paul Reveres berömda gravyr av Bostonmassakern.

Bild: National Archives at College Park, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Mer än hälften av Bostons befolkning följde hans begravningsprocession.

Efter mordet tilldelades Attucks hedersbetygelser som ingen annan färgad person - särskilt inte en som hade flytt från slaveri - någonsin hade fått tidigare. Samuel Adams organiserade en procession för att transportera Attucks kista till Faneuil Hall i Boston, där han låg i tre dagar före en offentlig begravning. Uppskattningsvis 10 000-12 000 personer - vilket utgjorde mer än hälften av Bostons befolkning - fick en begravning.befolkningen - deltog i processionen som förde alla fem offren till kyrkogården.

8. Han blev en symbol för den afroamerikanska frigörelsen.

Förutom att han blev en martyr för att störta det brittiska styret blev Attucks på 1840-talet en symbol för afroamerikanska aktivister och den abolitionistiska rörelsen, som hyllade honom som en exemplarisk svart patriot. 1888 invigdes Crispus Attucks-monumentet på Boston Common, och hans ansikte har också funnits med på en silverdollar till minne av honom.