Am Abend des 5. März 1770 schossen britische Truppen in Boston in eine spöttische, wütende Menge von Amerikanern und töteten fünf Kolonisten. Die Verantwortlichen für den Tod wurden kaum bestraft. Das Ereignis, das als Boston-Massaker bezeichnet wurde, trug zur Empörung gegen die britische Herrschaft bei und beschleunigte den Beginn der amerikanischen Revolution.

Der erste der fünf von den Briten Getöteten war Crispus Attucks, ein Matrose mittleren Alters afroamerikanischer und indianischer Abstammung. Attucks' Hintergrund ist geheimnisvoll: Es ist möglich, dass er zum Zeitpunkt des Massakers ein entlaufener Sklave war, der unter einem Decknamen arbeitete, und sich seitdem als Seemann durchgeschlagen hatte.

Klar ist jedoch die Wirkung, die Attucks' Tod auf das amerikanische Volk als Symbol der Unabhängigkeit und später des Kampfes der Afroamerikaner für Freiheit und Gleichheit hatte.

Wer also war Crispus Attucks?

1. er war wahrscheinlich afroamerikanischer und indianischer Abstammung

Man geht davon aus, dass Attucks um 1723 in Massachusetts geboren wurde, möglicherweise in Natick, einer "betenden Indianerstadt", die als Schutzort für zum Christentum konvertierte Ureinwohner gegründet wurde. Sein Vater war ein versklavter Afrikaner, der wahrscheinlich Prince Yonger hieß, während seine Mutter wahrscheinlich eine Eingeborene vom Stamm der Wampanoag namens Nancy Attucks war.

Es ist möglich, dass Attucks von John Attucks abstammt, der nach einer Rebellion gegen die einheimischen Siedler in den Jahren 1675-76 wegen Hochverrats gehängt wurde.

2. er war möglicherweise ein entlaufener Sklave

Attucks verbrachte die meiste Zeit seines frühen Lebens als Sklave bei einem Mann namens William Browne in Framingham. Es scheint jedoch, dass der 27-jährige Attucks weggelaufen ist, denn in einem Zeitungsbericht aus dem Jahr 1750 wurde eine Anzeige für die Wiederbeschaffung eines entlaufenen Sklaven namens "Crispas" veröffentlicht. Die Belohnung für seine Ergreifung betrug 10 britische Pfund.

Es ist möglich, dass Attucks den Decknamen Michael Johnson benutzte, um der Festnahme zu entgehen, denn in den ersten Gerichtsmedizindokumenten nach dem Massaker wird er unter diesem Namen geführt.

Porträt von Crispus Attucks

3. er war ein Seemann

Nach seiner Flucht aus der Sklaverei ging Attucks nach Boston, wo er Seemann wurde, da dies ein Beruf war, der auch Nicht-Weißen offenstand. Er arbeitete auf Walfangschiffen und verdiente seinen Lebensunterhalt als Seilmacher. In der Nacht des Massakers von Boston war Attucks von den Bahamas zurückgekehrt und auf dem Weg nach North Carolina.

4. er war ein großer Mann

In der Zeitungsannonce, die Attucks' Versklaver für seine Rückkehr schaltete, wurde er als 1,90 m beschrieben, was ihn etwa zehn Zentimeter größer macht als den durchschnittlichen amerikanischen Mann jener Zeit. John Adams, der spätere US-Präsident, der als Verteidiger der Soldaten bei ihrem Prozess auftrat, nutzte Attucks' Herkunft und Größe, um das Vorgehen der britischen Truppen zu rechtfertigen. Er erklärte, Attucks sei "ein stämmigerEin Mulatte, dessen Aussehen jeden Menschen in Angst und Schrecken versetzen konnte.

5. er war besorgt über die Beschäftigung

Großbritannien bezahlte seine Soldaten so schlecht, dass viele von ihnen Teilzeitarbeit annehmen mussten, um ihr Einkommen aufzubessern. Dies führte zu einer Konkurrenz durch den Zustrom von Truppen, was sich auf die Beschäftigungsaussichten und die Löhne amerikanischer Arbeiter wie Attucks auswirkte. Attucks lief auch Gefahr, von britischen Pressebanden ergriffen zu werden, die vom Parlament ermächtigt wurden, Matrosen zwangsweise in die Royal Navy einzuziehen. Attucks' Angriff auf dieBritische Soldaten waren noch stärker betroffen, da er Gefahr lief, verhaftet und in die Sklaverei zurückgeschickt zu werden.

6. er führte den wütenden Mob an, der die Briten angriff

Am 5. März 1770 stand Attucks an der Spitze einer wütenden Menge, die sich einer Gruppe britischer Soldaten mit Gewehren entgegenstellte. Attucks schwang zwei Holzstöcke, und nach einem Handgemenge mit dem britischen Captain Thomas Preston schoss Preston zweimal mit einer Muskete auf Attucks. Der zweite Schuss führte zu tödlichen Verletzungen, die Attucks töteten und ihn zum ersten Opfer der amerikanischen Revolution machten.

Die Soldaten wurden wegen der Ermordung der fünf Amerikaner vor Gericht gestellt, aber alle wurden freigesprochen, mit Ausnahme von Matthew Kilroy und Hugh Montgomery, die wegen Totschlags verurteilt, an den Händen gebrandmarkt und dann freigelassen wurden.

Diese Lithografie aus dem 19. Jahrhundert ist eine Variante des berühmten Stichs von Paul Revere zum Massaker von Boston.

Bildnachweis: National Archives at College Park, Public domain, via Wikimedia Commons

7. mehr als die Hälfte der Bevölkerung Bostons folgte seinem Trauerzug

Nach seiner Ermordung wurden Attucks Ehrungen zuteil, die zuvor noch keiner farbigen Person zuteil geworden waren - insbesondere keiner, die der Sklaverei entkommen war. Samuel Adams organisierte eine Prozession, um Attucks' Sarg zur Faneuil Hall in Boston zu bringen, wo er drei Tage lang vor einem öffentlichen Begräbnis aufgebahrt wurde. Schätzungsweise 10.000 bis 12.000 Menschen - und damit mehr als die Hälfte der Bostoner Bevölkerung - nahmen an der Beerdigung teil.Bevölkerung - schlossen sich der Prozession an, die alle fünf Opfer zum Friedhof brachte.

8. er wurde zu einem Symbol der afroamerikanischen Befreiung

In den 1840er Jahren wurde Attucks nicht nur zu einem Märtyrer für den Sturz der britischen Herrschaft, sondern auch zu einem Symbol für afroamerikanische Aktivisten und die Abolitionistenbewegung, die ihn als beispielhaften schwarzen Patrioten verehrten. 1888 wurde das Crispus-Attucks-Denkmal im Boston Common enthüllt, und sein Gesicht ist auch auf einem Gedenkdollar abgebildet.