Το βράδυ της 5ης Μαρτίου 1770, βρετανικά στρατεύματα πυροβόλησαν εναντίον ενός χλευαστικού, οργισμένου πλήθους Αμερικανών στη Βοστώνη, σκοτώνοντας πέντε αποίκους. Οι υπεύθυνοι για τους θανάτους ελάχιστα τιμωρήθηκαν. Το γεγονός, που ονομάστηκε σφαγή της Βοστώνης, συνέβαλε στην οργή κατά της βρετανικής κυριαρχίας και επιτάχυνε την έναρξη της Αμερικανικής Επανάστασης.

Ο πρώτος από τους πέντε που σκοτώθηκαν από τους Βρετανούς ήταν ο Crispus Attucks, ένας μεσήλικας ναύτης αφροαμερικανικής και ινδιάνικης αμερικανικής καταγωγής. Το ιστορικό του Attucks καλύπτεται από μυστήριο: κατά τη στιγμή της σφαγής, είναι πιθανό ότι ήταν ένας δραπέτης σκλάβος που λειτουργούσε με ψευδώνυμο και έκτοτε έβγαζε τα προς το ζην δουλεύοντας ως ναυτικός.

Αυτό που είναι σαφές, ωστόσο, είναι η επίδραση που είχε ο θάνατος του Attucks στον αμερικανικό λαό ως σύμβολο της ανεξαρτησίας και αργότερα του αγώνα των Αφροαμερικανών για ελευθερία και ισότητα.

Ποιος ήταν λοιπόν ο Κρίσπους 'ττακς;

1. Ήταν πιθανότατα αφροαμερικανικής και ινδιάνικης αμερικανικής καταγωγής

Πιστεύεται ότι ο Άτακς γεννήθηκε γύρω στο 1723 στη Μασαχουσέτη, πιθανώς στο Νάτικ, μια "πόλη που προσευχόταν για τους Ινδιάνους", η οποία ιδρύθηκε για να ζουν υπό προστασία οι ιθαγενείς που είχαν ασπαστεί τον χριστιανισμό. Ο πατέρας του ήταν ένας υπόδουλος Αφρικανός, πιθανότατα ονόματι Πρίγκιπας Γιόνγκερ, ενώ η μητέρα του ήταν πιθανότατα ιθαγενής από τη φυλή Γουαμπανοάγκ και ονομαζόταν Νάνσι Άτακς.

Είναι πιθανό ότι ο Άτακς καταγόταν από τον Τζον Άτακς, ο οποίος απαγχονίστηκε για προδοσία μετά από εξέγερση κατά των ιθαγενών εποίκων το 1675-76.

2. Πιθανώς ήταν φυγάς σκλάβος

Ο Attucks πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της πρώιμης ζωής του υπόδουλος σε κάποιον William Browne στο Framingham. Ωστόσο, φαίνεται ότι ο 27χρονος Attucks το έσκασε, με μια αναφορά εφημερίδας που χρονολογείται από το 1750 να δημοσιεύει αγγελία για την ανάκτηση ενός σκλάβου που το έσκασε με το όνομα "Crispas". Η αμοιβή για τη σύλληψή του ήταν 10 βρετανικές λίρες.

Για να αποφύγει τη σύλληψη, είναι πιθανό ο Attucks να χρησιμοποίησε το ψευδώνυμο Michael Johnson. Πράγματι, τα πρώτα έγγραφα των ιατροδικαστών μετά τη σφαγή τον προσδιορίζουν με αυτό το όνομα.

Πορτρέτο του Crispus Attucks

3. Ήταν ναυτικός

Αφού δραπέτευσε από τη δουλεία, ο Άτακς έφτασε στη Βοστώνη, όπου έγινε ναυτικός, καθώς αυτό ήταν ένα επάγγελμα ανοιχτό για μη λευκούς. Εργάστηκε σε φαλαινοθηρικά πλοία και όταν δεν ήταν στη θάλασσα, έβγαζε τα προς το ζην ως σχοινοποιός. Τη νύχτα της σφαγής της Βοστώνης, ο Άτακς είχε επιστρέψει από τις Μπαχάμες και κατευθυνόταν προς τη Βόρεια Καρολίνα.

4. Ήταν μεγαλόσωμος άνδρας

Στην αγγελία της εφημερίδας για την επιστροφή του από τον σκλάβο του Άτακς, περιγράφεται ως 1,80 μ., πράγμα που τον καθιστά περίπου έξι ίντσες ψηλότερο από τον μέσο Αμερικανό της εποχής. Ο Τζον Άνταμς, ο μελλοντικός πρόεδρος των ΗΠΑ, ο οποίος ενήργησε ως συνήγορος υπεράσπισης των στρατιωτών στη δίκη τους, χρησιμοποίησε την καταγωγή και το μέγεθος του Άτακς σε μια προσπάθεια να δικαιολογήσει τις ενέργειες των βρετανικών στρατευμάτων. Δήλωσε ότι ο Άτακς ήταν "ένας γεροδεμένοςμουλάτος τύπος, του οποίου και μόνο η εμφάνιση ήταν αρκετή για να τρομάξει οποιονδήποτε.

5. Ανησυχούσε για την απασχόληση

Η Βρετανία πλήρωνε τους στρατιώτες της τόσο άσχημα που πολλοί αναγκάστηκαν να αναλάβουν εργασία μερικής απασχόλησης για να στηρίξουν το εισόδημά τους. Αυτό δημιούργησε ανταγωνισμό από την εισροή στρατευμάτων, γεγονός που επηρέασε τις προοπτικές απασχόλησης και τους μισθούς των Αμερικανών εργατών, όπως ο Attucks. Ο Attucks κινδύνευε επίσης να συλληφθεί από τις βρετανικές συμμορίες του Τύπου, τις οποίες το Κοινοβούλιο εξουσιοδότησε να επιστρατεύσουν με τη βία ναύτες στο Βασιλικό Ναυτικό. Η επίθεση του Attucks στηνΟι Βρετανοί στρατιώτες ήταν ακόμη πιο σημαδεμένοι επειδή κινδύνευε να συλληφθεί και να επιστρέψει στη δουλεία.

6. Ηγήθηκε του οργισμένου πλήθους που επιτέθηκε στους Βρετανούς

Στις 5 Μαρτίου 1770, ο Άτακς βρισκόταν στην πρώτη γραμμή ενός εξαγριωμένου πλήθους που αντιμετώπισε μια ομάδα Βρετανών στρατιωτών που κρατούσαν όπλα. Ο Άτακς έδειξε δύο ξύλινα μπαστούνια και μετά από μια συμπλοκή με τον Βρετανό λοχαγό Τόμας Πρέστον, ο Πρέστον πυροβόλησε τον Άτακς δύο φορές με ένα μουσκέτο. Η δεύτερη βολή προκάλεσε θανάσιμα τραύματα, σκοτώνοντας τον Άτακς και χαρακτηρίζοντάς τον ως το πρώτο θύμα της Αμερικανικής Επανάστασης.

Οι στρατιώτες παραπέμφθηκαν σε δίκη για τη δολοφονία των πέντε Αμερικανών, αλλά όλοι αθωώθηκαν, εκτός από τους Matthew Kilroy και Hugh Montgomery που καταδικάστηκαν για ανθρωποκτονία, τους μαρκάρισαν τα χέρια και στη συνέχεια αφέθηκαν ελεύθεροι.

Αυτή η λιθογραφία του 19ου αιώνα είναι μια παραλλαγή της διάσημης χαρακτικής της σφαγής της Βοστώνης από τον Paul Revere.

Image Credit: Εθνικά Αρχεία στο College Park, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

7. Περισσότερος από τον μισό πληθυσμό της Βοστώνης ακολούθησε την νεκρική πομπή του

Μετά τη δολοφονία του, ο Άτακς τιμήθηκε με τιμές που δεν είχαν απονεμηθεί ποτέ στο παρελθόν σε κανέναν άλλον έγχρωμο άνθρωπο -ειδικά σε κάποιον που είχε δραπετεύσει από τη σκλαβιά-. Ο Σάμιουελ Άνταμς οργάνωσε πομπή για να μεταφέρει το φέρετρο του Άτακς στο Faneuil Hall της Βοστώνης, όπου έμεινε για τρεις ημέρες πριν από τη δημόσια κηδεία του. Υπολογίζεται ότι 10.000 έως 12.000 άνθρωποι -οι οποίοι αντιπροσώπευαν περισσότερο από το ήμισυ των κατοίκων της Βοστώνηςπληθυσμός - συμμετείχε στην πομπή που μετέφερε και τα πέντε θύματα στο νεκροταφείο.

8. Έγινε σύμβολο της απελευθέρωσης των Αφροαμερικανών

Εκτός του ότι έγινε μάρτυρας για την ανατροπή της βρετανικής κυριαρχίας, τη δεκαετία του 1840, ο Attucks έγινε σύμβολο για τους αφροαμερικανούς ακτιβιστές και το κίνημα της κατάργησης του νόμου, οι οποίοι τον ανακήρυξαν ως υποδειγματικό μαύρο πατριώτη. Το 1888, το μνημείο του Crispus Attucks αποκαλύφθηκε στο Boston Common, ενώ το πρόσωπό του έχει επίσης εμφανιστεί σε αναμνηστικό ασημένιο δολάριο.