1770年3月5日夜、ボストンでイギリス軍がアメリカ人をなじる群衆に発砲し、5人の入植者が死亡したが、犯人はほとんど処罰されなかった。 この事件は「ボストン大虐殺」と呼ばれ、イギリスの支配に対する怒りとアメリカ独立の始まりを早める一因になったという。

この5人のうち最初に殺されたのは、アフリカ系アメリカ人とアメリカ先住民の血を引く中年の船乗り、クリスパス・アタックだった。 アタックの経歴は謎に包まれている。虐殺当時は逃亡奴隷で偽名を使っていた可能性があり、その後は船員として生計を立てていたという。

しかし、はっきりしているのは、アタークの死が独立の象徴としてアメリカ国民に与えた影響であり、後のアフリカ系アメリカ人の自由と平等を求める戦いに影響を与えたことである。

では、クリスパス・アタックとは誰なのか？

1.アフリカ系アメリカ人とアメリカ先住民の血を引いている可能性が高い。

アッタクスは1723年頃、マサチューセッツ州、おそらくキリスト教に改宗した先住民が保護されて生活するために作られた「祈るインディアンの町」ナティックで生まれたと考えられている。 父は奴隷にされていたアフリカ人でプリンス・ヨンガーと名乗り、母はおそらくワンパノアグの先住民女性でナンシー・アッタクスであったと考えられる。

アッタクスは、1675年から76年にかけて先住民の入植者に対する反乱を起こし、反逆罪で絞首刑になったジョン・アッタクスの子孫である可能性がある。

2.逃亡奴隷であった可能性がある

アッタクスは幼少期のほとんどをフラミンガムのウィリアム・ブラウンという人の奴隷として過ごした。 しかし、27歳のアッタクスは逃げ出したようで、1750年の新聞記事には「クリパス」という逃亡奴隷の回収の広告が掲載されている。 捕獲の報酬は10英ポンドである。

アッタクスは逮捕を免れるために、マイケル・ジョンソンという偽名を使った可能性がある。 実際、大虐殺後の最初の検視資料には、この名前で記載されている。

クリプサス・アタックの肖像

3.船員であった

奴隷から逃れたアッタクスは、ボストンに渡り、非白人に開かれた職業である船員になり、捕鯨船で働き、海に出ていないときはロープ職人として生計を立てた。 ボストン虐殺の夜、バハマから帰国し、ノースカロライナへ向かっていたアッタクスは、「ボストン虐殺事件」を目撃する。

4.大柄な男であった

奴隷商人であったアッタクスの新聞広告には、彼の身長が180センチと記されており、当時のアメリカ人男性の平均身長より15センチほど高い。 兵士たちの裁判で弁護人を務めた後のアメリカ大統領ジョン・アダムスは、イギリス軍の行為を正当化するためにアッタクスの血統と体格を利用した。 彼は、アッタクスが「スタウト（stout）」であると述べている。混血の男で、その風貌は人を恐怖に陥れるのに十分だった」。

5.就職に不安を感じていた

イギリスは兵士の給料が安いので、多くの兵士が収入のためにアルバイトをしなければならなかった。 そのため、流入する兵士との競争が起こり、アタックスのようなアメリカ人労働者の仕事の見通しや賃金に影響を与えた。 また、アタックスは、イギリス議会が強制的に船員をイギリス海軍に徴兵することを許可していたイギリスの報道機関に捕まる危険性があった。 アタックスの攻撃は、イギリス海軍を攻撃していたのだ。イギリス兵は、逮捕されて奴隷に戻される危険性があるため、さらに注意が必要だった。

6.イギリスを攻撃した怒れる暴徒を率いた。

1770年3月5日、銃を振り回すイギリス兵の一団に立ち向かった暴徒の先頭にいたアッタクスは、2本の木の棒を振り回し、イギリス兵大尉トーマス・プレストンと格闘の末、プレストンはマスケット銃で2発撃った。 2発目が致命傷となり、彼は死亡、米国革命の最初の死傷者となった。

兵士たちは5人のアメリカ人を殺したとして裁判にかけられたが、マシュー・キルロイとヒュー・モンゴメリー以外は全員無罪となり、過失致死罪で有罪になった後、手に焼き印を押されて釈放された。

19世紀のリトグラフで、ポール・リヴィアによるボストン大虐殺の有名なエングレーヴィングを変形させたもの。

Image Credit: National Archives at College Park, Public domain, via Wikimedia Commons.

7.ボストンの人口の半分以上が彼の葬列に従った

サミュエル・アダムスは、ボストンのファニエル・ホールにアッタクの棺を運ぶ行列を組織し、そこで3日間安置した後、一般葬を行った。 ボストンの人口の半分以上にあたる1万人から1万2000人の人々が、アッタクを弔った。の人々が、5人の犠牲者全員を墓地まで運ぶ行列に参加しました。

8.アフリカ系アメリカ人解放のシンボルとなった。

1840年代には英国支配打倒の殉教者となり、アフリカ系アメリカ人の活動家や奴隷制廃止運動のシンボルとなり、模範的な黒人愛国者として讃えられた。 1888年にはボストンコモンでクリプサス・アタック記念碑が除幕され、彼の顔は記念の銀貨に描かれている。