En la noche del 5 de marzo de 1770, las tropas británicas dispararon contra una multitud enfurecida y burlona de estadounidenses en Boston, matando a cinco colonos. Los responsables de las muertes apenas fueron castigados. El suceso, que recibió el nombre de Masacre de Boston, contribuyó a la indignación contra el dominio británico y aceleró el inicio de la Revolución Americana.

El primero de los cinco asesinados por los británicos fue Crispus Attucks, un marinero de mediana edad de ascendencia afroamericana e indígena. Los antecedentes de Attucks están rodeados de misterio: en el momento de la masacre, es posible que fuera un esclavo fugitivo que operaba bajo un alias, y que desde entonces se hubiera ganado la vida trabajando como marinero.

Lo que está claro, sin embargo, es el efecto que la muerte de Attucks tuvo en el pueblo estadounidense como símbolo de la independencia y, más tarde, de la lucha de los afroamericanos por la libertad y la igualdad.

¿Quién era Crispus Attucks?

1. Probablemente tenía ascendencia afroamericana e indígena.

Se cree que Attucks nació en torno a 1723 en Massachusetts, posiblemente en Natick, un "pueblo de indios rezadores" que se estableció como lugar para que los indígenas convertidos al cristianismo vivieran bajo protección. Su padre era un africano esclavizado, probablemente llamado Prince Yonger, mientras que su madre era probablemente una mujer nativa de la tribu wampanoag llamada Nancy Attucks.

Es posible que Attucks descendiera de John Attucks, ahorcado por traición tras una rebelión contra los colonos nativos en 1675-76.

2. Posiblemente era un esclavo fugitivo

Attucks pasó la mayor parte de sus primeros años de vida esclavizado por alguien llamado William Browne en Framingham. Sin embargo, parece que un Attucks de 27 años se escapó, ya que en un informe periodístico de 1750 se publicaba un anuncio para la recuperación de un esclavo fugitivo llamado "Crispas". La recompensa por su captura era de 10 libras esterlinas.

Para eludir la captura, es posible que Attucks utilizara el alias de Michael Johnson. De hecho, los documentos iniciales de los forenses tras la masacre lo identifican con ese nombre.

Retrato de Crispus Attucks

3. Era marinero

Tras escapar de la esclavitud, Attucks se dirigió a Boston, donde se hizo marinero, ya que era una ocupación abierta a los no blancos. Trabajó en barcos balleneros y, cuando no estaba en el mar, se ganaba la vida como fabricante de cuerdas. La noche de la masacre de Boston, Attucks había regresado de las Bahamas y se dirigía a Carolina del Norte.

4. Era un hombre grande

En el anuncio que el esclavizador de Attucks hizo en el periódico para su regreso, se le describía con una estatura de 1,90 m, lo que le hace unos quince centímetros más alto que el hombre medio estadounidense de la época. John Adams, el futuro presidente de EE.UU. que actuó como abogado defensor de los soldados en su juicio, utilizó la herencia y el tamaño de Attucks en un esfuerzo por justificar las acciones de las tropas británicas. Afirmó que Attucks era "un corpulento...".mulato, cuyo aspecto bastaba para aterrorizar a cualquiera".

5. Le preocupaba el empleo

Gran Bretaña pagaba tan mal a sus soldados que muchos tuvieron que aceptar trabajos a tiempo parcial para mantener sus ingresos. Esto creó competencia por la afluencia de tropas, lo que afectó a las perspectivas de empleo y los salarios de los trabajadores estadounidenses como Attucks. Attucks también corría el riesgo de ser capturado por las bandas de la prensa británica que el Parlamento autorizó para reclutar a marineros a la fuerza en la Royal Navy. El ataque de Attucks a lasoldados británicos fue aún más marcado porque corría el riesgo de ser arrestado y devuelto a la esclavitud.

6. Lideró la turba enfurecida que atacó a los británicos

El 5 de marzo de 1770, Attucks se encontraba al frente de una turba enfurecida que se enfrentó a un grupo de soldados británicos armados con fusiles. Attucks blandió dos palos de madera y, tras una refriega con el capitán británico Thomas Preston, éste disparó dos veces a Attucks con un mosquete. El segundo disparo infligió heridas letales, matando a Attucks y convirtiéndolo en la primera víctima mortal de la Revolución estadounidense.

Los soldados fueron juzgados por matar a los cinco estadounidenses, pero todos fueron absueltos, excepto Matthew Kilroy y Hugh Montgomery, que fueron condenados por homicidio involuntario, se les marcaron las manos y fueron puestos en libertad.

Esta litografía del siglo XIX es una variación del famoso grabado de la Masacre de Boston de Paul Revere

Crédito de la imagen: National Archives at College Park, Dominio público, vía Wikimedia Commons

7. Más de la mitad de la población de Boston siguió su cortejo fúnebre

Después de su muerte, Attucks recibió honores que ninguna otra persona de color -especialmente una que había escapado de la esclavitud- había recibido antes. Samuel Adams organizó una procesión para transportar el féretro de Attucks a Faneuil Hall en Boston, donde permaneció en estado durante tres días antes de un funeral público. Se calcula que entre 10.000 y 12.000 personas -más de la mitad de la población de Boston- acudieron al funeral.se unieron a la procesión que llevó a las cinco víctimas al cementerio.

8. Se convirtió en un símbolo de la liberación afroamericana

Además de convertirse en mártir del derrocamiento del dominio británico, en la década de 1840 Attucks se convirtió en un símbolo para los activistas afroamericanos y el movimiento abolicionista, que lo proclamaron patriota negro ejemplar. En 1888 se inauguró el monumento a Crispus Attucks en el Boston Common, y su rostro ha aparecido también en un dólar de plata conmemorativo.