Der Zwischenfall im Golf von Tonkin bezieht sich im Wesentlichen auf zwei getrennte Vorfälle: Beim ersten, am 2. August 1964, war der Zerstörer USS Maddox drei Torpedoboote der nordvietnamesischen Marine in den Gewässern des Golfs von Tonkin angreifen.

Es kam zu einer Schlacht, bei der die USS Maddox und vier F-8 Crusader-Jagdbomber der USN beschossen die Torpedoboote. Alle drei Boote wurden beschädigt, vier vietnamesische Matrosen wurden getötet und sechs verwundet. Es gab keine US-Opfer.

Das zweite Seegefecht fand angeblich am 4. August 1964 statt: An diesem Abend empfingen Zerstörer, die im Golf patrouillierten, Radar-, Sonar- und Funksignale, die als Hinweis auf einen NV-Angriff interpretiert wurden.

Was ist passiert?

Trotz Berichten über die Versenkung von zwei NV-Torpedobooten durch US-Schiffe wurden keine Wrackteile gefunden, und verschiedene widersprüchliche Berichte sowie das außergewöhnlich schlechte Wetter deuten darauf hin, dass die Seeschlacht nie stattgefunden hat.

Dies wurde seinerzeit erkannt, und in einem Kabel hieß es:

Das erste Boot, das sich der Maddox näherte, feuerte wahrscheinlich einen Torpedo auf die Maddox ab, der zwar gehört, aber nicht gesehen wurde. Alle nachfolgenden Torpedomeldungen der Maddox sind insofern zweifelhaft, als vermutet wird, dass der Sonarmann den Schlag der Schiffsschraube hörte.

Ergebnis

Innerhalb von dreißig Minuten nach dem zweiten Angriff war Präsident Lyndon Johnson zu einem Vergeltungsschlag entschlossen. Nachdem er der Sowjetunion versichert hatte, dass sein Krieg in Vietnam nicht expansionistisch sein würde, wandte er sich am 5. August 1964 an die Nation.

Johnson schilderte den mutmaßlichen Angriff und ersuchte dann um Zustimmung zu einer militärischen Reaktion.

Damals wurde seine Rede unterschiedlich interpretiert: als durchsetzungsfähig und fair und als unfair, weil sie die NV als Aggressor darstellte.

Seine anschließenden öffentlichen Verlautbarungen waren ähnlich zurückhaltend, und es bestand eine große Diskrepanz zwischen dieser Haltung und seinen Handlungen - hinter den Kulissen bereitete sich Johnson auf einen anhaltenden Konflikt vor.

Einige Mitglieder des Kongresses ließen sich nicht beirren. Senator Wayne Morse versuchte, einen Aufschrei im Kongress zu erregen, konnte aber nicht genügend Leute zusammenbringen. Er blieb hartnäckig und behauptete, dass Johnsons Handlungen "eher Kriegshandlungen als Verteidigungshandlungen" seien.

Die USA wurden in einen blutigen, langwierigen und letztlich gescheiterten Krieg verwickelt.

Erbe

Es war klar, dass bereits unmittelbar nach dem zweiten "Angriff" starke Zweifel an dessen Wahrheitsgehalt bestanden. Die Geschichte hat diese Zweifel nur noch verstärkt.

Das Gefühl, dass diese Ereignisse ein falscher Vorwand für einen Krieg waren, hat sich in der Folge verstärkt.

Es ist sicherlich richtig, dass viele Regierungsberater bereits vor den angeblichen Ereignissen für einen Konflikt in Vietnam plädierten, wie die Protokolle der Kriegsratssitzungen zeigen, in denen eine sehr kleine, kriegsgegnerische Minderheit von den Falken in den Hintergrund gedrängt wird.

Johnsons Ruf als Präsident wurde durch die Golf-Tonkin-Resolution schwer beschädigt, und die Auswirkungen haben bis heute nachgewirkt, vor allem in Form von Anschuldigungen, George Bush habe die USA zu einem illegalen Krieg im Irak verpflichtet.