Die Sowjetunion war während des gesamten 20. Jahrhunderts eine der dominierenden Weltmächte und hat ein mächtiges Erbe hinterlassen, das noch heute sowohl in Russland als auch im Westen spürbar ist. 8 Männer führten die Sowjetunion in den 70 Jahren ihres Bestehens an, jeder von ihnen hinterließ seine Spuren und mehrere entwickelten entweder zu Lebzeiten oder nach ihrem Tod einen Personenkult.

Wer genau waren diese Männer, und was haben sie für die UdSSR getan?

1. wladimir lenin (1917-1924)

Lenin war ein revolutionärer Sozialist: Unter Zar Nikolaus II. wegen seiner politischen Überzeugungen ins Exil verbannt, kehrte er nach der Februarrevolution 1917 zurück und spielte eine wichtige Rolle in der Oktoberrevolution desselben Jahres.

Seine politische Ideologie basierte auf dem Marxismus (Kommunismus), aber er war der Meinung, dass Russland niemals eine so dramatische Abkehr von der jahrhundertelangen autokratischen Herrschaft der Zaren vollziehen könnte. Stattdessen plädierte er für eine Periode des Sozialismus, eine "Diktatur des Proletariats", als Übergang von einem politischen Staat zum nächsten.

Die Revolutionen von 1917 waren jedoch alles andere als ein vollständiger Sieg, und in den folgenden Jahren wurde Russland in einen erbitterten Bürgerkrieg verwickelt. Lenin war davon ausgegangen, dass der Bolschewismus in der Arbeiterklasse breite Unterstützung finden würde - und obwohl es diese Unterstützung gab, war sie nicht so groß, wie er gehofft hatte. Es dauerte drei Jahre, bis die Weiße Armee besiegt war.

1920 führte Lenin auch seinen umstrittenen Neuen Wirtschaftsplan (NEP) ein: Von einigen als Rückschritt bezeichnet, war der NEP eine Art staatlich gelenkter Kapitalismus, der die russische Wirtschaft nach den katastrophalen fünf Kriegs- und Hungerjahren wieder auf die Beine bringen sollte.

Ein Foto von Lenin von Pavel Zhukov aus dem Jahr 1920, das in ganz Russland als Werbematerial verbreitet wurde. Bildnachweis: Public Domain.

In der zweiten Hälfte des Jahres 1921 war Lenin schwer erkrankt. Seine Arbeitsunfähigkeit gab seinem Rivalen Stalin die Möglichkeit, eine Machtbasis aufzubauen. Trotz der Versuche, seinen Nachfolger zu diktieren (Lenin setzte sich für die Absetzung Stalins ein und ersetzte ihn durch seinen Verbündeten Trotzki), gewann Stalins Einfluss und seine Fähigkeit, sich als Lenin nahestehend darzustellen.

Lenin erlitt im März 1923 einen Schlaganfall und starb im Januar 1924. Sein Leichnam wurde einbalsamiert und ist noch heute in einem Mausoleum auf dem Roten Platz ausgestellt. Obwohl er sich wenig um das unermessliche Leid kümmerte, das dem russischen Volk während der Revolution, des Bürgerkriegs und danach zugefügt wurde, gilt Lenin als einer der wichtigsten - und oft verehrten - Männer der russischen Geschichte.

2. Joseph Stalin (1924-1953)

Stalin wurde 1878 in Georgien geboren: Sein richtiger Name ist Iosif Vissarionovich Dzhugashvili, aber er nahm den Namen "Stalin" an, was wörtlich übersetzt "Mann aus Stahl" bedeutet. Stalin begann, die Werke von Marx zu lesen und sich lokalen sozialistischen Gruppen anzuschließen, als er das Seminar besuchte.

Nach seinem Beitritt zu den Bolschewiki traf Stalin 1905 zum ersten Mal mit Lenin zusammen und begann schnell, in der bolschewistischen Partei aufzusteigen. 1913 wurde er für vier Jahre nach Sibirien verbannt, kehrte aber gerade rechtzeitig zurück, um an den Revolutionen von 1917 teilzunehmen.

Während Lenins Amtszeit festigte Stalin seine Position als hoher Parteifunktionär, obwohl sein Verhältnis zu Lenin alles andere als perfekt war. Die beiden gerieten in Fragen des Ethno-Nationalismus und des Außenhandels aneinander.

Nach Lenins Tod übernahm Stalin schnell die Macht: Als Generalsekretär der Partei war er in der besten Position, um dies zu tun. Er sorgte dafür, dass seine Getreuen in seiner neuen Verwaltung und im ganzen Land verstreut wurden, um seine Machtposition zu erhalten.

Die Partei verabschiedete eine neue Ideologie, den "Sozialismus in einem Land", und kündigte 1928 den ersten von Stalins Fünfjahresplänen an, der im Wesentlichen auf eine rasche Industrialisierung (Stalin war besorgt über die Bedrohung durch den Westen) und die Kollektivierung der Landwirtschaft hinauslief: Dies stieß auf Widerstand und führte zum Tod von Millionen von Menschen, sowohl durch Hungersnöte als auch durch gezielte Säuberungen von Kulaken (Landarbeiter).besitzende Bauern).

Es folgte eine Kulturrevolution, in deren Verlauf eine konservative Sozialpolitik eingeführt und die alte "Elite"-Kultur zugunsten einer Kultur für die Massen zerschlagen wurde. In den 1930er Jahren begann Stalin eine Periode, die als "Großer Terror" bekannt wurde und in der jede potenzielle Opposition durch eine Reihe brutaler Säuberungen unterdrückt wurde.

Nach anfänglichen Pakten mit Stalin wandte sich Hitler gegen seinen ehemaligen Verbündeten und überfiel im Juni 1941 die Sowjetunion. Trotz schwerer Verluste (darunter die berühmte Belagerung von Leningrad) hielten die sowjetischen Streitkräfte durch und verwickelten die Wehrmacht in einen Zermürbungskrieg, auf den sie nicht vollständig vorbereitet waren. Die Sowjets begannen, eigene Angriffe auf die geschwächten deutschen Streitkräfte zu starten, und drängten zurück in diePolen, und schließlich Deutschland selbst.

Stalins spätere Jahre an der Macht waren durch zunehmend feindselige Beziehungen zum Westen und wachsende Paranoia im eigenen Land gekennzeichnet. 1953 starb er an einem Schlaganfall.

3. Georgi Malenkow (März-September 1953)

Die Aufnahme Malenkovs in diese Liste ist umstritten: Er war de facto Malenkow, der mit Lenin verbunden war, war einer von Stalins Günstlingen und spielte eine wichtige Rolle bei den Säuberungen und der Entwicklung sowjetischer Raketen während des Zweiten Weltkriegs.

Als Stalin starb, wurde Malenkow (zunächst) unangefochten sein Nachfolger. Es dauerte nicht lange, bis die übrigen Mitglieder des Politbüros dies in Frage stellten, und er wurde gezwungen, als Chef des Parteiapparats zurückzutreten, durfte aber als Ministerpräsident bleiben.

Die Titelseite der Prawda verkündete die Schwere von Stalins Schlaganfall - einen Tag vor seinem Tod. Bildnachweis: Public Domain.

Chruschtschow forderte die Führung ernsthaft heraus, und nach einem kurzen Machtkampf war Malenkow gezwungen, vom Amt des Ministerpräsidenten zurückzutreten. 1957 wurde er nach einem gescheiterten Staatsstreich kurzzeitig nach Kasachstan verbannt, kehrte dann aber nach Moskau zurück und verbrachte den Rest seines Lebens in Ruhe.

4) Nikita Chruschtschow (1953-1964)

Nikita Sergejewitsch Chruschtschow wurde 1897 in Westrussland geboren: Er arbeitete sich in der Parteihierarchie nach seiner Rolle als politischer Kommissar während des Russischen Bürgerkriegs nach oben. Als Anhänger von Stalins Säuberungen wurde er zur Regierung der ukrainischen UdSSR entsandt, wo er die Säuberungen mit Begeisterung fortsetzte.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs (in Russland als Großer Vaterländischer Krieg bekannt) berief ihn Stalin als einen seiner engsten Berater aus der Ukraine nach Moskau zurück. 1953, nach Stalins Tod, war Chruschtschow in einen Machtkampf mit Malenkow verwickelt, aus dem er als Erster (General-)Sekretär der Kommunistischen Partei als Sieger hervorging.

Am bekanntesten ist vielleicht seine "Geheimrede" von 1956, in der er die Politik Stalins anprangerte und eine Lockerung des repressiven stalinistischen Regimes ankündigte, u. a. die Erlaubnis für Auslandsreisen und die stillschweigende Anerkennung des erstrebenswerteren Lebensstandards des Westens. Obwohl diese Rhetorik von vielen begrüßt wurde, war Chruschtschows Politik in Wirklichkeit nicht sehr effektiv, und die Sowjetunion hatte Mühe, diemit dem Westen mithalten.

Chruschtschow förderte auch die Entwicklung des sowjetischen Raumfahrtprogramms, was wiederum zu einigen der angespanntesten Phasen des Kalten Krieges, einschließlich der Kubakrise, beitrug. Während des größten Teils seiner Amtszeit genoss Chruschtschow die Unterstützung der Bevölkerung, unter anderem dank der Suez-Krise, der Syrien-Krise und des Starts des Sputnik.

Sein Umgang mit der Kubakrise und seine ineffektive Innenpolitik führten jedoch dazu, dass sich die Mitglieder der Partei gegen ihn wandten. Chruschtschow wurde im Oktober 1964 abgesetzt - großzügig pensioniert, starb er 1971 eines natürlichen Todes.

5. Leonid Breschnew (1964-1982)

Breschnew hatte die zweitlängste Amtszeit als Generalsekretär der Kommunistischen Partei (18 Jahre): Er brachte zwar Stabilität, aber die sowjetische Wirtschaft stagnierte während seiner Amtszeit auch erheblich.

Breschnew, der 1957 Mitglied des Politbüros wurde, verdrängte Chruschtschow 1964 und übernahm dessen Position als Sekretär der Kommunistischen Partei - eine Rolle, die gleichbedeutend mit der eines Führers war. Breschnew war bestrebt, Meinungsverschiedenheiten in der Partei auf ein Minimum zu reduzieren, und war von Natur aus konservativ; er setzte sich dafür ein, dass Entscheidungen einstimmig getroffen wurden, anstatt sie zu diktieren.

Koloriertes Foto von Leonid Breschnew, Bildnachweis: Public Domain.

Dieser Konservatismus drückte sich jedoch auch in Reformverweigerung und mangelndem Fortschritt aus. Der Lebensstandard und die Technologien in der UdSSR begannen dramatisch hinter denen des Westens zurückzubleiben. Trotz massiver Aufrüstung und verstärkter globaler Präsenz wuchs die Frustration innerhalb der Sowjetunion.

Auch die Korruption erwies sich als großes Problem, gegen das das Breschnew-Regime nur wenig unternahm. 1975 erlitt Breschnew einen schweren Schlaganfall und wurde praktisch zum Marionettenführer: Entscheidungen wurden von anderen hochrangigen Politikern getroffen, darunter auch von seinem späteren Nachfolger Andropow. 1982 starb er.

6 Juri Andropow (1982-1984)

Andropow wurde 1914 geboren, und sein frühes Leben ist relativ unklar: Er verriet eine Vielzahl von Geschichten über das Jahr und den Ort seiner Geburt und seine Abstammung.

Andropow, der 1967 zum Vorsitzenden des KGB (der nationalen Sicherheitsbehörde der UdSSR) ernannt wurde, verschwendete keine Zeit damit, gegen Andersdenkende und "Unerwünschte" vorzugehen. 1975, nach Breschnews Schlaganfall, war Andropow zusammen mit Gromyko (Außenminister) und Grechko/Ustinov (aufeinanderfolgende Verteidigungsminister) maßgeblich an der Politikgestaltung beteiligt.

1982 trat Andropow offiziell die Nachfolge Breschnews als Generalsekretär der Sowjetunion an: Er war völlig unfähig, die zunehmend besorgniserregende Lage der sowjetischen Wirtschaft wieder zu beleben oder zu retten, und verschärfte die Spannungen im Kalten Krieg mit den USA weiter.

Andropow starb im Februar 1984, 15 Monate nach seiner offiziellen Ernennung zum Staatschef. Während seine Amtszeit relativ unauffällig ist, begann er, das Parteiensystem zu straffen und Korruption und Ineffizienz zu untersuchen. Manche sehen sein Vermächtnis in der Generation der Reformer, die in den Jahren nach seinem Tod entstanden.

7 Konstantin Tschernenko (1984-1985)

Tschernenko hatte das Amt des Generalsekretärs 15 Monate lang inne: Viele sehen in Tschernenkos Wahl eine symbolische Rückkehr zur Politik der Breschnew-Ära, und er unternahm wenig, um die Feindseligkeiten mit den USA zu entschärfen; er ging sogar so weit, die Olympischen Spiele 1984 zu boykottieren.

Die meiste Zeit seiner Amtszeit war er gesundheitlich schwer angeschlagen und hinterließ in der Sowjetunion kaum Spuren. Im März 1985 starb er an einem chronischen Emphysem (er hatte seit seinem 9. Lebensjahr geraucht).

8. Michail Gorbatschow (1985-1991)

Gorbatschow wurde 1931 geboren und wuchs unter der Herrschaft Stalins auf. Er trat der Kommunistischen Partei bei und studierte in Moskau. Nach Stalins Tod wurde er zu einem Befürworter der von Chruschtschow vorgeschlagenen Entstalinisierung.

In der Folge stieg er in der Partei auf und wurde schließlich 1979 Mitglied des Politbüros.

Gorbatschow wurde 1985 zum Generalsekretär (de facto Premierminister) gewählt und versprach Reformen: Er ist vor allem für zwei seiner Maßnahmen bekannt - glasnost (Offenheit) und Perestroika (Umstrukturierung).

Glasnost bedeutete eine Lockerung der Vorschriften für die Presse und die Einschränkung der Meinungsfreiheit, während Perestroika die Dezentralisierung der Regierung, die Lockerung der Vorschriften für politisch Andersdenkende und eine größere Offenheit gegenüber dem Westen bedeutete. Gorbatschow und Reagan arbeiteten gemeinsam daran, die nukleare Aufrüstung zu begrenzen und den Kalten Krieg zu beenden.

Die Perestroika als Politik untergrub die Idee eines Einparteienstaates, und zunehmend nationalistische Gefühle aus den Ländern innerhalb der Sowjetunion wurden problematisch. Angesichts des Dissenses innerhalb und außerhalb der Partei und mehrerer Putschversuche löste sich die Sowjetunion schließlich auf, und Gorbatschow trat 1991 von seinem Amt zurück.

Obwohl er der letzte Führer der Sowjetunion gewesen sein mag, ist Gorbatschows Erbe zwiespältig: Einige sehen sein Regime als totalen Misserfolg an, während andere sein Engagement für den Frieden, die Einschränkung von Menschenrechtsverletzungen und seine Rolle bei der Beendigung des Kalten Krieges bewundern.