Związek Radziecki był jedną z dominujących potęg światowych w XX wieku i pozostawił po sobie potężne dziedzictwo, które do dziś jest odczuwalne zarówno w Rosji, jak i na Zachodzie. W ciągu 70 lat istnienia Związku Radzieckiego na jego czele stanęło ośmiu mężczyzn, z których każdy pozostawił po sobie ślad, a kilku stworzyło kulty osobowości za życia lub po śmierci.

Kim więc dokładnie byli ci ludzie i co zrobili dla ZSRR?

1) Włodzimierz Lenin (1917-1924)

Lenin był rewolucyjnym socjalistą: wygnany przez cara Mikołaja II za swoje przekonania polityczne, powrócił po rewolucji lutowej w 1917 roku i odegrał główną rolę w rewolucji październikowej w tym samym roku.

Jego ideologia polityczna skupiała się na marksizmie (komunizmie), ale uważał, że Rosja nie może dokonać tak dramatycznego odejścia od wielowiekowych autokratycznych rządów carów. Zamiast tego opowiadał się za okresem socjalizmu, "dyktatury proletariatu", aby przejść od jednego państwa politycznego do następnego.

Rewolucja w 1917 r. była jednak daleka od całkowitego zwycięstwa, a w ciągu następnych kilku lat Rosja pogrążyła się w gorzkiej wojnie domowej. Lenin zakładał, że wśród klasy robotniczej będzie powszechne poparcie dla bolszewizmu - i choć poparcie to było, nie było tak duże, jak się spodziewał. Pokonanie Białej Armii zajęło 3 lata.

W 1920 r. Lenin wprowadził również swój budzący kontrowersje Nowy Plan Gospodarczy (NEP): przez niektórych określany jako odwrót, NEP był rodzajem kapitalizmu państwowego, zaprojektowanego w celu postawienia gospodarki rosyjskiej na nogi po katastrofalnych pięciu latach wojny i głodu.

Fotografia Lenina autorstwa Pawła Żukowa, wykonana w 1920 r. Była ona szeroko rozpowszechniana jako materiał reklamowy w całej Rosji. Image credit: Public Domain.

W drugiej połowie 1921 roku Lenin był już poważnie chory. Jego niedyspozycja dała szansę jego rywalowi Stalinowi na zbudowanie bazy władzy. Pomimo prób dyktowania mu następcy (Lenin opowiadał się za usunięciem Stalina, zastępując go swoim sojusznikiem Trockim), wpływy Stalina i jego zdolność do przedstawiania siebie jako bliskiego Leninowi zwyciężyły.

Lenin doznał udaru mózgu w marcu 1923 r., a zmarł w styczniu 1924 r. Jego ciało zostało zabalsamowane i do dziś jest wystawione w mauzoleum na Placu Czerwonym. Mimo że Lenin nie okazywał zbytniej troski wobec ogromu cierpienia zadawanego narodowi rosyjskiemu podczas rewolucji, wojny domowej i później, uważa się go za jednego z najważniejszych - i często czczonych - ludzi w historii Rosji.

2) Józef Stalin (1924-1953)

Stalin urodził się w Gruzji w 1878 roku: jego prawdziwe nazwisko to Iosif Vissarionovich Dzhugashvili, ale przyjął imię "Stalin", co dosłownie oznacza "człowiek ze stali". Stalin zaczął czytać dzieła Marksa i przyłączać się do lokalnych grup socjalistycznych, gdy był w szkole seminaryjnej.

Po wstąpieniu do bolszewików, Stalin spotkał Lenina po raz pierwszy w 1905 roku i szybko zaczął wspinać się po szczeblach partii bolszewickiej. W 1913 roku został zesłany na Syberię na 4 lata, wracając w samą porę, by odegrać rolę w rewolucji 1917 roku.

Podczas premierostwa Lenina, Stalin umocnił swoją pozycję jako wysoki urzędnik partyjny, chociaż jego stosunki z Leninem były dalekie od ideału. Obaj ścierali się w kwestiach etnonacjonalizmu i handlu zagranicznego.

Stalin szybko przejął władzę po śmierci Lenina: jako sekretarz generalny partii miał ku temu doskonałą pozycję. Zadbał o to, by lojalni wobec niego ludzie zostali rozproszeni w jego nowej administracji i w całym kraju, aby utrzymać swoją pozycję władzy.

Partia przyjęła nową ideologię "Socjalizm w jednym kraju", a w 1928 r. ogłoszono pierwszy z pięcioletnich planów Stalina, który zasadniczo polegał na szybkiej industrializacji (Stalin obawiał się zagrożeń z Zachodu) i kolektywizacji rolnictwa: spotkało się to z opozycją i spowodowało śmierć milionów ludzi, zarówno z powodu głodu, jak i celowych czystek kułaków (ziemian).posiadający chłopi).

Nastąpiła rewolucja kulturalna, w której wdrożono konserwatywną politykę społeczną i zburzono starą kulturę "elitarną" na rzecz kultury dla mas. W latach 30. Stalin rozpoczął okres znany jako "Wielki Terror", w którym wszelka potencjalna opozycja została stłumiona w brutalnej serii czystek.

Po podpisaniu paktów ze Stalinem, Hitler zwrócił się przeciwko swojemu byłemu sojusznikowi i zaatakował Związek Radziecki w czerwcu 1941 r. Pomimo ciężkich strat (w tym słynnego oblężenia Leningradu), siły radzieckie utrzymały się, angażując Wehrmacht w wojnę na wyniszczenie, do której nie był w pełni przygotowany. Sowieci zaczęli przeprowadzać własne ataki na osłabione siły niemieckie i zepchnęli się doPolska, a w końcu same Niemcy.

Późniejsze lata władzy Stalina charakteryzowały się coraz bardziej wrogimi stosunkami z Zachodem i rosnącą paranoją w kraju. Zmarł na udar mózgu w 1953 roku.

3) Georgij Malenkow (marzec-wrzesień 1953)

Umieszczenie Malenkowa na tej liście jest podzielne: był on m.in. de facto Przywódca Związku Radzieckiego przez 6 miesięcy po śmierci Stalina. Związany z Leninem, Malenkow był jednym z ulubieńców Stalina, odgrywając ważną rolę w czystkach i rozwoju radzieckich rakiet podczas II wojny światowej.

Gdy Stalin zmarł, Malenkow został jego (początkowo) niekwestionowanym następcą. Nie trzeba było długo czekać, aż reszta członków Biura Politycznego to zakwestionuje i został on zmuszony do rezygnacji z funkcji szefa aparatu partyjnego, choć pozwolono mu pozostać na stanowisku premiera.

Na pierwszej stronie "Pravdy" ogłoszono ciężkość udaru mózgu Stalina - dzień przed jego śmiercią. Image credit: Public Domain.

Po nieudanym zamachu stanu w 1957 roku Malenkow został na krótko zesłany do Kazachstanu, a po jego zakończeniu powrócił do Moskwy, by spokojnie przeżyć resztę życia.

4) Nikita Chruszczow (1953-1964)

Nikita Sergiejewicz Chruszczow urodził się w zachodniej Rosji w 1897 r. Po roli komisarza politycznego w czasie rosyjskiej wojny domowej awansował w hierarchii partyjnej. Zwolennik czystek stalinowskich, został wysłany do zarządzania ukraińskim ZSRR, gdzie z entuzjazmem kontynuował czystki.

Po zakończeniu II wojny światowej (zwanej w Rosji Wielką Wojną Ojczyźnianą) Stalin odwołał go z Ukrainy do Moskwy jako jednego ze swoich najbardziej zaufanych doradców. Po śmierci Stalina w 1953 roku Chruszczow brał udział w walce o władzę z Malenkowem, z której wyszedł zwycięsko jako pierwszy (generalny) sekretarz partii komunistycznej.

Największą sławę przyniosła mu "Tajna mowa" z 1956 r., w której potępił politykę Stalina i zapowiedział złagodzenie represyjnego reżimu stalinowskiego, w tym zezwolenie na podróże zagraniczne i milczące uznanie bardziej pożądanego standardu życia na Zachodzie. Chociaż ta retoryka została przyjęta z zadowoleniem przez wielu, polityka Chruszczowa nie była w rzeczywistości tak skuteczna, a Związek Radziecki zmagał się znadążać za Zachodem.

Chruszczow wspierał również rozwój radzieckiego programu kosmicznego, co z kolei przyczyniło się do powstania jednych z najbardziej napiętych okresów zimnej wojny, w tym kubańskiego kryzysu rakietowego. Przez większość czasu sprawowania urzędu Chruszczow cieszył się poparciem społecznym dzięki zwycięstwom, takim jak kryzys sueski, kryzys syryjski i wystrzelenie Sputnika.

Jednak jego postępowanie podczas kryzysu kubańskiego w połączeniu z nieskuteczną polityką wewnętrzną sprawiło, że członkowie partii zwrócili się przeciwko niemu. Chruszczow został zdymisjonowany w październiku 1964 r. - hojnie odesłany na emeryturę, zmarł z przyczyn naturalnych w 1971 r.

5) Leonid Breżniew (1964-1982)

Breżniew miał drugą najdłuższą kadencję jako sekretarz generalny partii komunistycznej (18 lat): chociaż przyniósł stabilność, gospodarka radziecka również uległa poważnej stagnacji podczas jego kadencji.

Zostając członkiem Biura Politycznego w 1957 r., Breżniew odsunął Chruszczowa w 1964 r. i przejął jego stanowisko jako sekretarza partii komunistycznej - rolę, która była równoznaczna z przywództwem. Chcąc zminimalizować rozdźwięk w partii, Breżniew był naturalnym konserwatystą i raczej zachęcał do podejmowania decyzji jednomyślnie niż je dyktował.

Kolorowe zdjęcie Leonida Breżniewa. Image credit: Public Domain.

Konserwatyzm przejawiał się jednak również w opozycji do reform i braku postępu. Poziom życia i technologie w ZSRR zaczęły drastycznie odbiegać od tych na Zachodzie. Mimo ogromnej rozbudowy zbrojeń i zwiększonej obecności na świecie, w Związku Radzieckim narastała frustracja.

Poważnym problemem okazała się również korupcja, z którą reżim Breżniewa niewiele zrobił. Breżniew doznał poważnego udaru mózgu w 1975 roku i skutecznie stał się przywódcą marionetkowym: decyzje podejmowali inni wysocy rangą politycy, w tym jego następca Andropow. Zmarł w 1982 roku.

6) Jurij Andropow (1982-1984)

Andropow urodził się w 1914 roku, a jego wczesne życie jest stosunkowo niejasne: zdradził różne historie dotyczące roku i miejsca urodzenia oraz swojego pochodzenia.

Mianowany przewodniczącym KGB (agencji bezpieczeństwa narodowego ZSRR) w 1967 roku, Andropow nie zmarnował czasu na rozprawienie się z dysydentami i "niepożądanymi". Po udarze Breżniewa w 1975 roku, Andropow był mocno zaangażowany w tworzenie polityki, obok Gromyko (minister spraw zagranicznych) i Greczko/Ustinowa (kolejni ministrowie obrony).

W 1982 roku Andropow formalnie zastąpił Breżniewa na stanowisku sekretarza generalnego Związku Radzieckiego: był całkowicie niezdolny do ożywienia lub uratowania coraz bardziej niepokojącego stanu radzieckiej gospodarki i dalej eskalował zimnowojenne napięcia z USA.

Andropow zmarł w lutym 1984 roku, 15 miesięcy po formalnym mianowaniu go przywódcą. Chociaż czas jego urzędowania jest stosunkowo mało znaczący, zaczął on usprawniać system partyjny, badając korupcję i nieefektywność. Niektórzy widzą jego dziedzictwo w pokoleniu reformatorów, którzy pojawili się w latach po jego śmierci.

7) Konstantin Czernenko (1984-1985)

Czarnenko pełnił funkcję sekretarza generalnego przez 15 miesięcy: wielu uważa wybór Czarnka za symboliczny powrót do polityki z czasów Breżniewa, a on sam niewiele zrobił, by złagodzić wrogość wobec USA, posuwając się nawet do bojkotu Olimpiady w 1984 roku.

Przez większą część kadencji jego zdrowie poważnie szwankowało i nie pozostawił po sobie zbyt wyraźnego śladu w Związku Radzieckim, umierając w marcu 1985 r. na chroniczną rozedmę płuc (palił od 9 roku życia).

8) Michaił Gorbaczow (1985-1991)

Gorbaczow urodził się w 1931 roku i dorastał w czasach stalinowskich. Wstąpił do partii komunistycznej i wyjechał na studia do Moskwy. Po śmierci Stalina stał się zwolennikiem de-stalinizacji zaproponowanej przez Chruszczowa.

W rezultacie awansował w szeregach partii, ostatecznie dołączając do Biura Politycznego w 1979 roku.

Gorbaczow został wybrany na sekretarza generalnego (de facto premiera) w 1985 roku i obiecał reformy: jest najbardziej znany z dwóch swoich polityk -. głasnost (otwartość) i pierestrojka (restrukturyzacja).

Głasnost oznaczała złagodzenie zasad dotyczących regulacji prasy i ograniczeń wolności słowa, podczas gdy pierestrojka wiązała się z decentralizacją rządu, złagodzeniem zasad dotyczących dysydentów politycznych i zwiększeniem otwartości na Zachód. Gorbaczow i Reagan współpracowali w celu ograniczenia zbrojeń nuklearnych i skutecznego zakończenia zimnej wojny.

Pierestrojka jako polityka podważała ideę państwa jednopartyjnego, a coraz bardziej nacjonalistyczne nastroje z krajów wewnątrz Związku Radzieckiego stawały się problemem. W obliczu niezgody zarówno z wewnątrz, jak i spoza partii, atakowany w kilku zamachach stanu, Związek Radziecki ostatecznie się rozpadł, a Gorbaczow ustąpił ze stanowiska w 1991 roku.

Chociaż Gorbaczow był ostatnim przywódcą Związku Radzieckiego, jego spuścizna jest mieszana. Niektórzy uważają jego reżim za całkowitą porażkę, podczas gdy inni podziwiają jego zaangażowanie na rzecz pokoju, ograniczenie łamania praw człowieka i jego rolę w zakończeniu zimnej wojny.