Mistrz praw obywatelskich i płodny pisarz, William Edward Burghardt (W. E. B.) Du Bois przewodził czarnoskóremu amerykańskiemu ruchowi praw obywatelskich na początku XX wieku w Stanach Zjednoczonych.

Du Bois był płodnym aktywistą, prowadzącym kampanię na rzecz prawa Afroamerykanów do pełnej edukacji i równych szans w USA. Podobnie, jako pisarz, jego prace badały i krytykowały imperializm, kapitalizm i rasizm. Być może najbardziej znany Du Bois napisał Dusze Czarnych Ludzi (1903), głównego punktu orientacyjnego czarnej literatury amerykańskiej.

Rząd USA postawił Du Boisa przed sądem za jego antywojenny aktywizm w 1951 r. Został uniewinniony, choć USA odmówiły mu później wydania amerykańskiego paszportu. Du Bois zmarł jako obywatel Ghany w 1963 r., ale jest pamiętany jako kluczowy twórca literatury amerykańskiej i amerykańskiego ruchu praw obywatelskich.

Oto 10 faktów o pisarzu i działaczu W. E. B. Du Bois.

1) W. E. B. Du Bois urodził się 23 lutego 1868 r.

Du Bois urodził się w miasteczku Great Barrington w Massachusetts. Jego matka, Mary Silvina Burghardt, należała do jednej z niewielu czarnych rodzin w mieście, które posiadały ziemię.

Jego ojciec, Alfred Du Bois, przybył z Haiti do Massachusetts i służył podczas amerykańskiej wojny domowej. Ożenił się z Mary w 1867 roku, ale opuścił rodzinę zaledwie 2 lata po urodzeniu Williama.

2. Du Bois po raz pierwszy doświadczył rasizmu Jim Crow w college'u.

Du Bois był generalnie dobrze traktowany w Great Barrington, chodził do miejscowej szkoły publicznej, gdzie nauczyciele dostrzegli jego potencjał, bawił się obok białych dzieci.

W 1885 roku rozpoczął naukę na Fisk University, czarnym college'u w Nashville, i to tam po raz pierwszy doświadczył rasizmu Jima Crowa, w tym powszechnego na Południu tłumienia głosowania czarnych i linczowania. Studia ukończył w 1888 roku.

3. był pierwszym czarnym Amerykaninem, który zdobył tytuł doktora na Harvardzie

W. E. B. Du Bois podczas ukończenia studiów na Harvardzie w 1890 r.

Image Credit: Library of Massachusetts Amherst / Public Domain

W latach 1888-1890 Du Bois uczęszczał do Harvard College, po czym uzyskał stypendium na uniwersytet w Berlinie. W Berlinie Du Bois rozwijał się i poznał kilku wybitnych badaczy społecznych, w tym Gustava von Schmollera, Adolpha Wagnera i Heinricha von Treitschke. Po powrocie do USA w 1895 roku uzyskał doktorat z socjologii na Uniwersytecie Harvarda.

4. Du Bois był współzałożycielem Ruchu Niagara w 1905 r.

Ruch Niagara był organizacją obrony praw obywatelskich, która sprzeciwiała się "Kompromisowi z Atlanty", niepisanemu układowi między białymi przywódcami z Południa a Bookerem T. Washingtonem, najbardziej wpływowym czarnym przywódcą w tamtym czasie. Zakładał on, że czarni Amerykanie z Południa poddadzą się dyskryminacji i segregacji, rezygnując z prawa do głosowania. W zamian za to czarni Amerykanie otrzymają podstawoweedukacja i należyty proces w prawie.

Choć Washington zorganizował układ, Du Bois był mu przeciwny. Uważał, że czarni Amerykanie powinni walczyć o równe prawa i godność.

Spotkanie Ruchu Niagara w Fort Erie, Kanada, 1905 r.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

W 1906 r. prezydent Theodore Roosevelt zwolnił niehonorowo 167 czarnych żołnierzy, z których wielu było bliskich przejścia na emeryturę. We wrześniu tego samego roku wybuchły zamieszki rasowe w Atlancie, gdzie biały tłum brutalnie zabił co najmniej 25 czarnych Amerykanów. Łącznie te incydenty stały się punktem zwrotnym dla czarnej społeczności amerykańskiej, która coraz bardziej czuła, że warunki Kompromisu z Atlanty nie są wystarczające. Poparcie dla wizji Du Boisadla równych praw wzrosła.

5. był również współzałożycielem NAACP

W 1909 roku Du Bois był współzałożycielem National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP), działającej do dziś czarnej amerykańskiej organizacji zajmującej się prawami obywatelskimi.Był redaktorem pisma NAACP Kryzys przez pierwsze 24 lata jej istnienia.

6) Du Bois zarówno popierał, jak i krytykował renesans Harlemu

W latach 20. Du Bois wspierał Harlem Renaissance, ruch kulturalny skupiony na nowojorskim przedmieściu Harlem, w którym rozkwitała sztuka afrykańskiej diaspory. Wielu widziało w nim szansę na promocję afroamerykańskiej literatury, muzyki i kultury na globalnej scenie.

Ale Du Bois później stał się rozczarowany, wierząc, że biali odwiedzali Harlem tylko dla tabu przyjemności, a nie dla świętowania głębi i znaczenia afroamerykańskiej kultury, literatury i idei. Uważał też, że artyści renesansu Harlemu uchylali się od odpowiedzialności wobec społeczności.

Trzy kobiety w Harlemie podczas Harlem Renaissance, 1925 r.

Image Credit: Donna Vanderzee / Public Domain

7. był sądzony w 1951 roku za działanie w charakterze agenta obcego państwa

Du Bois uważał, że kapitalizm jest odpowiedzialny za rasizm i ubóstwo, i wierzył, że socjalizm może przynieść równość rasową. Jednak bycie związanym z prominentnymi komunistami sprawiło, że stał się celem FBI, które w tamtym czasie agresywnie polowało na każdego, kto miał komunistyczne sympatie.

Du Bois był działaczem antywojennym. W 1950 roku, po II wojnie światowej, został przewodniczącym Peace Information Centre (PIC), antywojennej organizacji prowadzącej kampanię na rzecz zakazu broni nuklearnej. PIC kazano zarejestrować jako agentów pracujących dla obcego państwa. Du Bois odmówił.

W 1951 roku postawiono go przed sądem, a Albert Einstein zaoferował nawet, że będzie świadkiem charakteru, choć duży rozgłos przekonał sędziego do uniewinnienia Du Boisa.

8. Du Bois był obywatelem Ghany.

Przez całe lata 50. po aresztowaniu Du Bois był odrzucany przez rówieśników i nękany przez agentów federalnych, m.in. jego paszport był zatrzymany przez 8 lat do 1960 r. Du Bois udał się wtedy do Ghany, by świętować nową niepodległą republikę i pracować nad nowym projektem dotyczącym afrykańskiej diaspory. W 1963 r. USA odmówiły odnowienia jego paszportu, a on sam stał się obywatelem Ghany.

9. był najbardziej znanym pisarzem

Wśród sztuk, wierszy, historii i innych, Du Bois napisał 21 książek i opublikował ponad 100 esejów i artykułów.Jego najbardziej znanym dziełem pozostaje Dusze Czarnych Ludzi (1903), zbiór esejów, w których zgłębiał tematy dotyczące życia czarnych Amerykanów. Dziś książka ta uważana jest za jeden z głównych punktów orientacyjnych czarnej literatury amerykańskiej.

10) W. E. B. Du Bois zmarł 27 sierpnia 1963 r. w Akrze

Po przeprowadzce do Ghany z drugą żoną, Shirley, stan zdrowia Du Boisa pogorszył się i zmarł w swoim domu w wieku 95 lat. Następnego dnia w Waszyngtonie Martin Luther King Jr. wygłosił swój przełomowy Mam marzenie rok później uchwalono ustawę o prawach obywatelskich z 1964 roku, która wcielała w życie wiele reform Du Boisa.