Un campion al drepturilor civile și scriitor prolific, William Edward Burghardt (W. E. B.) Du Bois a condus mișcarea pentru drepturile civile ale negrilor americani de la începutul secolului XX în Statele Unite.

Du Bois a fost un activist prolific, militând pentru dreptul afro-americanilor la o educație completă și la șanse egale în Statele Unite. În mod similar, ca scriitor, lucrările sale au explorat și criticat imperialismul, capitalismul și rasismul. Poate cel mai faimos, Du Bois a scris Suflete de negri (1903), un reper major al literaturii americane de culoare.

În 1951, guvernul american l-a dat în judecată pe Du Bois pentru activismul său împotriva războiului. A fost achitat, deși ulterior SUA i-au refuzat pașaportul american. Du Bois a murit ca cetățean ghanez în 1963, dar este amintit ca un contribuitor-cheie la literatura americană și la mișcarea americană pentru drepturile civile.

Iată 10 fapte despre scriitorul și activistul W. E. B. Du Bois.

1. W. E. B. Du Bois s-a născut la 23 februarie 1868.

Du Bois s-a născut în orașul Great Barrington din Massachusetts. Mama sa, Mary Silvina Burghardt, făcea parte din una dintre puținele familii de negri din oraș care dețineau pământ.

Tatăl său, Alfred Du Bois, a venit din Haiti în Massachusetts și a servit în timpul Războiului Civil American. S-a căsătorit cu Mary în 1867, dar și-a părăsit familia la doar doi ani după nașterea lui William.

2. Du Bois a experimentat pentru prima dată rasismul Jim Crow la facultate

În general, Du Bois a fost tratat bine în Great Barrington. A mers la școala publică locală, unde profesorii i-au recunoscut potențialul, și s-a jucat alături de copiii albi.

În 1885, a început să studieze la Universitatea Fisk, un colegiu de negri din Nashville, unde a experimentat pentru prima dată rasismul lui Jim Crow, inclusiv suprimarea votului pentru negri și linșajul care predomina în sud. A absolvit în 1888.

3. A fost primul american de culoare care a obținut un doctorat la Harvard

W. E. B. Du Bois la absolvirea Harvard în 1890.

Credit imagine: Biblioteca din Massachusetts Amherst / Public Domain

Între 1888 și 1890, Du Bois a urmat cursurile Harvard College, după care a obținut o bursă pentru a urma cursurile Universității din Berlin. La Berlin, Du Bois a prosperat și a întâlnit mai mulți oameni de știință sociali proeminenți, printre care Gustav von Schmoller, Adolph Wagner și Heinrich von Treitschke. După ce s-a întors în SUA în 1895, și-a obținut doctoratul în sociologie la Universitatea Harvard.

4. Du Bois a cofondat Mișcarea Niagara în 1905

Mișcarea Niagara a fost o organizație pentru drepturile civile care s-a opus "Compromisului de la Atlanta", un acord nescris încheiat între liderii albi din sud și Booker T. Washington, cel mai influent lider de culoare din acea vreme. Acesta prevedea ca americanii de culoare din sud să se supună discriminării și segregării, renunțând în același timp la dreptul de vot. În schimb, americanii de culoare urmau să primeascăeducație și proces echitabil în justiție.

Cu toate că Washington a organizat acordul, Du Bois s-a opus, considerând că americanii de culoare ar trebui să lupte pentru drepturi egale și demnitate.

O întâlnire a Mișcării Niagara în Fort Erie, Canada, 1905.

Image Credit: Biblioteca Congresului / Public Domain

În 1906, președintele Theodore Roosevelt a concediat în mod dezonorant 167 de soldați de culoare, mulți dintre ei aproape de pensionare. În septembrie același an, a izbucnit revolta rasială din Atlanta, când o gloată de albi a ucis cu brutalitate cel puțin 25 de americani de culoare. Combinate, aceste incidente au devenit un punct de cotitură pentru comunitatea neagră americană, care simțea din ce în ce mai mult că termenii Compromisului de la Atlanta nu erau suficienți. Sprijin pentru viziunea lui Du Boispentru drepturi egale a crescut.

5. A fost, de asemenea, co-fondator al NAACP

În 1909, Du Bois a cofondat National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP), o organizație americană de negri pentru drepturile civile, activă și astăzi. A fost editor al revistei NAACP Criza în primii 24 de ani.

6. Du Bois a susținut și a criticat deopotrivă Renașterea din Harlem

În anii 1920, Du Bois a sprijinit Renașterea Harlem, o mișcare culturală centrată în suburbia newyorkeză Harlem, în care au înflorit artele diasporei africane. Mulți au văzut în aceasta o oportunitate de a promova literatura, muzica și cultura afro-americană pe o scenă globală.

Dar Du Bois a devenit mai târziu deziluzionat, considerând că albii vizitau Harlem doar pentru o plăcere tabu, nu pentru a celebra profunzimea și importanța culturii, literaturii și ideilor afro-americane. De asemenea, el credea că artiștii Renașterii din Harlem se sustrăgeau responsabilităților lor față de comunitate.

Trei femei din Harlem în timpul Renașterii din Harlem, 1925.

Credit de imagine: Donna Vanderzee / Public Domain

7. A fost judecat în 1951 pentru că a acționat în calitate de agent al unui stat străin

Du Bois credea că capitalismul era responsabil pentru rasism și sărăcie și că socialismul ar putea aduce egalitatea rasială. Cu toate acestea, faptul că a fost asociat cu comuniști proeminenți a făcut din el o țintă pentru FBI, care la acea vreme vâna agresiv orice persoană cu simpatii comuniste.

De asemenea, ceea ce l-a făcut nepopular în fața FBI, Du Bois a fost un activist împotriva războiului. În 1950, după cel de-al Doilea Război Mondial, a devenit președintele Centrului de Informare pentru Pace (PIC), o organizație împotriva războiului care milita pentru interzicerea armelor nucleare. PIC a fost somat să se înregistreze ca agent care lucra pentru un stat străin. Du Bois a refuzat.

În 1951 a fost adus în fața instanței, iar Albert Einstein s-a oferit chiar să depună mărturie, deși nivelul ridicat de publicitate l-a convins pe judecător să îl achite pe Du Bois.

8. Du Bois a fost cetățean al Ghanei

De-a lungul anilor '50, după arestarea sa, Du Bois a fost evitat de colegii săi și hărțuit de agenții federali, iar pașaportul său a fost reținut timp de 8 ani, până în 1960. Du Bois a plecat apoi în Ghana pentru a sărbători noua republică independentă și pentru a lucra la un nou proiect despre diaspora africană. În 1963, SUA a refuzat să-i reînnoiască pașaportul și, în schimb, a devenit cetățean ghanez.

9. A fost cel mai cunoscut scriitor

Printre piese de teatru, poezii, istorii și multe altele, Du Bois a scris 21 de cărți și a publicat peste 100 de eseuri și articole. Cea mai cunoscută lucrare a sa rămâne Suflete de negri (1903), o colecție de eseuri în care a explorat teme legate de viața americanilor de culoare. Astăzi, cartea este considerată un reper major al literaturii negrilor americani.

10. W. E. B. Du Bois a murit la 27 august 1963 în Accra.

După ce s-a mutat în Ghana împreună cu cea de-a doua soție, Shirley, starea de sănătate a lui Du Bois s-a înrăutățit și a murit la domiciliul său la vârsta de 95 de ani. A doua zi, la Washington D.C., Martin Luther King Jr. a ținut discursul său fundamental Am un vis Un an mai târziu, a fost adoptată Legea drepturilor civile din 1964, care a încorporat multe dintre reformele lui Du Bois.