Seorang pejuang hak-hak sipil dan penulis yang produktif, William Edward Burghardt (W. E. B.) Du Bois memimpin gerakan Hak-hak Sipil kulit hitam Amerika pada awal abad ke-20 di Amerika Serikat.

Du Bois adalah seorang aktivis yang produktif, berkampanye untuk hak orang Afrika-Amerika untuk mendapatkan pendidikan penuh dan kesempatan yang sama di AS. Demikian pula, sebagai seorang penulis, karyanya mengeksplorasi dan mengkritik imperialisme, kapitalisme dan rasisme. Mungkin yang paling terkenal, Du Bois menulis Jiwa Orang Kulit Hitam (1903), sebuah tengara utama sastra kulit hitam Amerika.

Pemerintah AS membawa Du Bois ke pengadilan karena aktivisme anti-perangnya pada tahun 1951. Dia dibebaskan, meskipun AS kemudian menolaknya untuk mendapatkan paspor Amerika. Du Bois meninggal sebagai warga negara Ghana pada tahun 1963, tetapi dikenang sebagai kontributor utama untuk sastra Amerika dan gerakan Hak Sipil Amerika.

Berikut adalah 10 fakta tentang penulis dan aktivis W. E. B. Du Bois.

1. W. E. B. Du Bois lahir pada 23 Februari 1868

Du Bois lahir di kota Great Barrington di Massachusetts. Ibunya, Mary Silvina Burghardt, termasuk salah satu dari sedikit keluarga kulit hitam di kota yang memiliki tanah.

Ayahnya, Alfred Du Bois, datang dari Haiti ke Massachusetts dan bertugas selama Perang Saudara Amerika. Dia menikahi Mary pada tahun 1867 tetapi meninggalkan keluarganya hanya 2 tahun setelah William lahir.

2. Du Bois pertama kali mengalami rasisme Jim Crow di perguruan tinggi

Du Bois secara umum diperlakukan dengan baik di Great Barrington. Dia bersekolah di sekolah umum setempat, di mana guru-gurunya mengakui potensinya, dan bermain bersama anak-anak kulit putih.

Pada tahun 1885 ia mulai kuliah di Fisk University, sebuah perguruan tinggi kulit hitam di Nashville, dan di sanalah ia pertama kali mengalami rasisme Jim Crow, termasuk penindasan pemungutan suara kulit hitam dan hukuman mati yang lazim terjadi di Selatan. Ia lulus pada tahun 1888.

3. Dia adalah orang kulit hitam Amerika pertama yang mendapatkan gelar PhD dari Harvard

W. E. B. Du Bois pada Wisuda Harvard-nya pada tahun 1890.

Kredit Gambar: Perpustakaan Massachusetts Amherst / Domain Publik

Antara tahun 1888 dan 1890 Du Bois kuliah di Harvard College, setelah itu ia memperoleh beasiswa untuk kuliah di Universitas Berlin. Di Berlin, Du Bois berkembang pesat dan bertemu dengan beberapa ilmuwan sosial terkemuka, termasuk Gustav von Schmoller, Adolph Wagner, dan Heinrich von Treitschke. Setelah kembali ke AS pada tahun 1895, ia memperoleh gelar PhD dalam bidang sosiologi dari Universitas Harvard.

4. Du Bois ikut mendirikan Gerakan Niagara pada tahun 1905

Gerakan Niagara adalah organisasi hak-hak sipil yang menentang 'Kompromi Atlanta', sebuah kesepakatan tidak tertulis antara para pemimpin kulit putih Selatan dan Booker T. Washington, pemimpin kulit hitam paling berpengaruh pada saat itu. Ini menetapkan bahwa orang kulit hitam Amerika selatan akan tunduk pada diskriminasi dan segregasi sambil menyerahkan hak mereka untuk memilih. Sebagai imbalannya, orang kulit hitam Amerika akan menerima hak dasar untuk memilih.pendidikan dan proses hukum.

Meskipun Washington telah mengatur kesepakatan itu, Du Bois menentangnya. Dia merasa orang kulit hitam Amerika harus berjuang untuk mendapatkan hak dan martabat yang sama.

Pertemuan Gerakan Niagara di Fort Erie, Kanada, 1905.

Kredit Gambar: Perpustakaan Kongres / Domain Publik

Pada tahun 1906 Presiden Theodore Roosevelt memberhentikan 167 tentara kulit hitam secara tidak hormat, banyak yang mendekati masa pensiun. Pada bulan September itu, kerusuhan ras Atlanta pecah ketika massa kulit putih secara brutal membunuh setidaknya 25 orang kulit hitam Amerika. Jika digabungkan, insiden-insiden ini menjadi titik balik bagi komunitas kulit hitam Amerika yang semakin merasa bahwa persyaratan Kompromi Atlanta tidak cukup. Dukungan untuk visi Du Boisuntuk persamaan hak meningkat.

5. Ia juga ikut mendirikan NAACP

Pada tahun 1909, Du Bois ikut mendirikan Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP), sebuah organisasi hak-hak sipil kulit hitam Amerika yang masih aktif hingga saat ini. Dia adalah editor jurnal NAACP Krisis selama 24 tahun pertamanya.

6. Du Bois mendukung dan mengkritik Harlem Renaissance

Selama tahun 1920-an, Du Bois mendukung Harlem Renaissance, sebuah gerakan budaya yang berpusat di pinggiran kota Harlem, New York, di mana seni diaspora Afrika berkembang. Banyak yang melihatnya sebagai kesempatan untuk mempromosikan sastra, musik, dan budaya Afrika Amerika di panggung global.

Tetapi Du Bois kemudian menjadi kecewa, percaya bahwa orang kulit putih hanya mengunjungi Harlem untuk kesenangan yang tabu, bukan untuk merayakan kedalaman dan pentingnya budaya, literatur, dan gagasan Afrika-Amerika. Dia juga berpikir bahwa para seniman Harlem Renaissance melalaikan tanggung jawab mereka kepada masyarakat.

Tiga wanita di Harlem selama Harlem Renaissance, 1925.

Kredit Gambar: Donna Vanderzee / Domain Publik

7. Dia diadili pada tahun 1951 karena bertindak sebagai agen negara asing

Du Bois berpikir bahwa kapitalisme bertanggung jawab atas rasisme dan kemiskinan, dan dia percaya sosialisme dapat membawa kesetaraan rasial. Namun, dikaitkan dengan komunis terkemuka membuatnya menjadi target FBI yang pada saat itu secara agresif memburu siapa pun yang bersimpati pada komunis.

Juga membuatnya tidak populer di kalangan FBI, Du Bois adalah seorang aktivis anti-perang. Pada tahun 1950, setelah Perang Dunia Kedua, ia menjadi ketua Pusat Informasi Perdamaian (PIC), sebuah organisasi anti-perang yang berkampanye untuk melarang senjata nuklir. PIC diminta untuk mendaftar sebagai agen yang bekerja untuk negara asing. Du Bois menolak.

Pada tahun 1951 dia diadili, dan Albert Einstein bahkan menawarkan diri untuk memberikan kesaksian karakter, meskipun tingkat publisitas yang tinggi meyakinkan hakim untuk membebaskan Du Bois.

8. Du Bois adalah warga negara Ghana

Sepanjang tahun 1950-an, setelah penangkapannya, Du Bois dijauhi oleh rekan-rekannya dan diganggu oleh agen federal, termasuk paspornya ditahan selama 8 tahun hingga tahun 1960. Du Bois kemudian pergi ke Ghana untuk merayakan republik baru yang merdeka dan mengerjakan proyek baru tentang diaspora Afrika. Pada tahun 1963, AS menolak untuk memperbarui paspornya dan dia malah menjadi warga negara Ghana.

9. Dia paling terkenal sebagai seorang penulis

Di antara drama, puisi, sejarah, dan banyak lagi, Du Bois menulis 21 buku dan menerbitkan lebih dari 100 esai dan artikel. Karyanya yang paling terkenal adalah Jiwa Orang Kulit Hitam (1903), sebuah kumpulan esai di mana ia mengeksplorasi tema-tema seputar kehidupan orang kulit hitam Amerika. Saat ini, buku ini dianggap sebagai tengara utama literatur kulit hitam Amerika.

10. W. E. B. Du Bois meninggal dunia pada 27 Agustus 1963 di Accra

Setelah pindah ke Ghana bersama istri keduanya, Shirley, kesehatan Du Bois memburuk dan ia meninggal di rumahnya pada usia 95. Keesokan harinya di Washington D.C., Martin Luther King Jr. memberikan pidato seminalnya yang berjudul Saya Punya Mimpi Setahun kemudian, Undang-Undang Hak Sipil 1964 disahkan, yang mewujudkan banyak reformasi Du Bois.