Pada awal tahun 324 SM, seorang teman masa kecil Aleksander Agung melarikan diri dari raja Makedonia, dan menjadi orang yang paling dicari di kekaisaran. Namanya Harpalus, mantan bendahara kekaisaran.

Dengan membawa sedikit kekayaan, ribuan tentara bayaran veteran, dan armada kecil, Harpalus berlayar ke barat menuju Eropa: ke Athena.

Akropolis di Athena, Leo von Klenze (Kredit: Neue Pinakothek).

Nasib Harpalus

Setelah menempatkan tentara bayarannya di Taenarum, sebuah kamp di Peloponnese selatan, Harpalus tiba di Athena sebagai seorang pengemis, meminta keselamatan.

Meskipun orang-orang Athena pada awalnya menerimanya, seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bagi Harpalus bahwa dukungan untuk perlindungannya semakin berkurang. Tinggal di Athena terlalu lama akan berisiko dia diserahkan kepada Aleksander dengan dirantai.

Suatu malam di akhir tahun 324 SM Harpalus melarikan diri dari kota ke Taenarum, di mana dia mengumpulkan tentara bayarannya dan berlayar ke Kreta.

Setelah tiba di Kydonia, Harpalus mulai mempertimbangkan langkah selanjutnya. Haruskah ia menuju ke timur, barat, atau selatan? Di mana tempat terbaik baginya dan anak buahnya untuk melarikan diri dari cengkeraman Aleksander? Pada akhirnya keputusan itu diambil dari tangannya.

Patung Aleksander Agung dari era Helenistik.

Pada musim semi tahun 323 SM, salah satu orang kepercayaan terdekat Harpalus menangkap bendahara dan membunuhnya. Namanya Thibron, seorang komandan Sparta terkemuka yang mungkin pernah bertugas bersama Aleksander Agung. Kesukaannya terhadap para prajurit terbukti, karena ia dengan cepat mendapatkan kesetiaan mereka setelah mengumumkan kematian mantan juru bayar mereka.

Thibron sekarang memiliki pasukan yang cukup besar yang dapat digunakannya - 6.000 perampok yang sudah mengeras. Dia tahu persis ke mana harus membawa mereka.

Di sebelah selatan, di seberang Laut Besar, terbentang Cyrenaica di Libya modern. Wilayah ini adalah rumah bagi penduduk asli Libya, serta sejumlah besar koloni Yunani yang telah makmur selama beberapa ratus tahun terakhir. Di antara kota-kota ini, permata yang bersinar adalah Cyrene.

Cyrene

Reruntuhan Cyrene saat ini (Kredit: Maher27777)

Sejak didirikan pada akhir abad ke-7 SM, kota ini telah bangkit menjadi salah satu pusat kota terkaya di dunia yang dikenal. Kota ini terkenal dengan ekspor biji-bijiannya yang melimpah, mengambil keuntungan dari panen selama 8 bulan di iklim ini.

Produk lain yang terkenal di sana termasuk silphium, tanaman asli wilayah ini yang terkenal akan parfumnya, dan kuda-kuda berkualitas tinggi, yang terkenal untuk menarik kereta perang.

Namun pada 324/3 SM, masalah telah melanda kota. Perselisihan internal yang ganas telah menguasai kota, ketika oligarki dan demokrat berjuang untuk menguasai kota. Pada akhirnya yang pertama keluar sebagai pemenang. Yang terakhir terpaksa melarikan diri, beberapa di antaranya melarikan diri ke Kydonia. Mereka mencari penyelamat. Thibron adalah orang yang mereka cari.

Pertempuran untuk kota

Menerima perjuangan mereka sebagai perjuangannya sendiri, Thibron berlayar dengan pasukannya ke Libya utara pada awal 323 SM untuk menghadapi orang-orang Kirenea. Orang-orang Kirenea menuruti perintah itu, dengan mengerahkan pasukan mereka sendiri dan berbaris keluar untuk melawan penyerbu di lapangan terbuka.

Dalam pasukan mereka, mereka memiliki infanteri, kavaleri, dan kereta perang pembawa pasukan; mereka jauh melebihi jumlah pasukan Thibron yang lebih kecil. Namun pasukan profesional Sparta sekali lagi membuktikan bagaimana kualitas dapat mengatasi kuantitas dalam pertempuran.

Thibron memenangkan kemenangan yang menakjubkan dan orang-orang Kirenea menyerah. Spartan sekarang menemukan dirinya sebagai orang yang paling kuat di wilayah tersebut.

Semua berjalan dengan baik bagi Thibron. Ia telah menaklukkan Kirene dan membawa sumber daya yang kaya di bawah kendalinya. Namun, baginya, ini hanyalah awal dari usaha-usaha besarnya. Ia menginginkan lebih banyak lagi.

Di sebelah barat, harta karun Libya telah menanti. Dengan cepat Thibron memulai persiapan untuk kampanye lain. Ia membuat aliansi dengan negara-negara kota tetangga; ia membangkitkan semangat anak buahnya untuk penaklukan lebih lanjut. Tetapi hal itu tidak terjadi.

Para tentara bayaran andalan Thibron akan bertempur sebagai hoplite, memegang tombak 'doru' sepanjang 2 meter dan perisai 'hoplon'.

Pembalikan nasib

Ketika Thibron melanjutkan persiapannya, berita buruk menghampirinya: upeti Kirene telah berhenti. Kirene telah bangkit melawannya lagi, didukung oleh seorang komandan Kreta bernama Mnasicles yang telah memutuskan untuk membelot.

Upaya untuk menyerang kota dan dengan cepat memadamkan kebangkitan bangsa Kirenean gagal total. Hal yang lebih buruk akan menyusul.

Setelah dipaksa untuk berbaris ke barat untuk membantu sekutu yang sedang berjuang, Mnasicles dan orang-orang Kirene menimbulkan rasa malu lebih lanjut pada Sparta ketika mereka mendapatkan kembali kendali atas Apollonia, pelabuhan Kirene, dan harta mereka yang hilang.

Angkatan laut Thibron, yang sekarang berjuang untuk mempertahankan awak kapalnya, semuanya diberantas selama misi mencari makan; Mnasicles terus menimbulkan kekalahan dan bencana pada pasukan Thibron. Gelombang keberuntungan telah berbalik dengan baik dan benar-benar berbalik.

Pada musim panas tahun 322 SM, Thibron hampir menyerah. Anak buahnya mengalami demoralisasi; semua harapan tampaknya hilang. Tetapi ada hikmahnya.

Kebangkitan

Kapal-kapal muncul di cakrawala, mengangkut 2.500 bala bantuan hoplite tentara bayaran yang direkrut oleh agen-agen Thibron di Yunani selatan. Itu adalah bantuan yang disambut baik, dan Thibron yakin akan menggunakannya.

Diperkuat kembali, Sparta dan anak buahnya melanjutkan perang mereka dengan Kirene dengan semangat baru. Mereka melemparkan tantangan kepada musuh mereka: melawan mereka di lapangan terbuka. Orang-orang Kirene menurutinya.

Mengabaikan nasihat Mnasicles untuk tidak bermain-main dengan Thibron, mereka berbaris untuk menghadapi Sparta. Bencana pun terjadi. Thibron mungkin kalah jumlah secara signifikan, tetapi anak buahnya memiliki pengalaman yang tak ternilai harganya. Orang-orang Kirenea menderita kekalahan telak.

Sekali lagi Kirene dikepung oleh Thibron. Kota itu sendiri menyaksikan revolusi dan banyak tokoh-tokohnya yang paling berkuasa - Mnasicles di antara mereka - diusir. Beberapa orang mencari perlindungan dengan Thibron. Yang lain, seperti Mnasicles, mencari yang lain. Mereka menaiki perahu dan berlayar ke timur, ke Mesir.

Kedatangan Ptolemy

Patung Ptolemy I.

Pada saat itu, seorang tokoh baru baru saja membangun otoritasnya atas Mesir: Ptolemeus, seorang veteran kampanye Aleksander Agung dengan ambisi kekaisaran.

Dengan segera Ptolemeus mulai memperkuat basis kekuasaannya melalui serangkaian tindakan kontroversial, karena ia bertujuan untuk mengubah provinsinya menjadi benteng pertahanan. Saat ia ingin memperluas pengaruh dan wilayahnya, Mnasicles dan orang-orang buangan tiba.

Ptolemeus menerima permohonan mereka untuk meminta bantuan. Mengumpulkan pasukan kecil, tetapi berkualitas tinggi, ia mengirim mereka ke barat ke Cyrenaica di bawah Ophellas, seorang ajudan terpercaya.

Dalam pertempuran yang terjadi antara Thibron dan Ophellas, Ophellas menang. Orang-orang Cyrenea menyerah; apa yang tersisa dari pasukan Thibron meleleh. Ophellas telah mencapai dalam satu kampanye yang menentukan apa yang Thibron telah gagal lakukan.

Kematian

Adapun petualang Sparta sendiri, ia melarikan diri lebih jauh dan lebih jauh ke barat - orang-orang Makedonia terus mengejarnya. Tanpa sekutu, ia dikejar ke pedalaman dan akhirnya ditangkap oleh penduduk asli Libya. Dibawa kembali ke bawahan Ophellas, di sana Sparta disiksa, sebelum ia diarak di jalan-jalan dan digantung.

Ptolemeus tiba di Kirene segera setelah itu, menggambarkan dirinya sebagai mediator - orang yang datang untuk memulihkan ketertiban di kota yang makmur ini. Dia memberlakukan oligarki moderat.

Secara teori, Kirene tetap merdeka, tetapi ini hanyalah sebuah kedok. Ini adalah awal dari era baru. Kirene dan Kirenaika akan tetap berada di bawah kendali Ptolemeus selama 250 tahun ke depan.