Vuoden 324 alussa eaa. Aleksanteri Suuren lapsuudenystävä pakeni Makedonian kuningasta ja hänestä tuli valtakunnan etsityin mies. Hänen nimensä oli Harpalus, entinen keisarillinen rahastonhoitaja.

Harpalus pakeni pienen omaisuuden, tuhansien veteraanipalkkasotilaiden ja pienen laivaston kanssa ja lähti purjehtimaan länteen Eurooppaan: Ateenaan.

Ateenan Akropolis, Leo von Klenze (Luotto: Neue Pinakothek).

Harpaluksen kohtalo

Harpalus oli jättänyt palkkasoturinsa Taenarumiin, joka oli leiri eteläisellä Peloponnesoksella, ja saapui Ateenaan anovana ja pyytäen turvaa.

Vaikka ateenalaiset aluksi ottivat hänet vastaan, Harpalukselle kävi ajan mittaan selväksi, että tuki hänen suojelemiselleen oli hiipumassa. Jos hän jäisi Ateenaan liian pitkäksi aikaa, hän olisi vaarassa joutua luovutetuksi Aleksanterille kahleissa.

Eräänä yönä vuoden 324 eaa. lopulla Harpalus pakeni kaupungista Taenarumiin, jossa hän keräsi palkkasoturinsa ja lähti purjehtimaan Kreetalle.

Saavuttuaan Kydoniaan Harpalus ryhtyi miettimään seuraavaa siirtoaan. Pitäisikö hänen suunnata itään, länteen vai etelään? Mihin hänen ja hänen miehiensä olisi parasta mennä pakoon Aleksanterin otteesta? Lopulta päätös ei ollut enää hänen käsissään.

Aleksanteri Suuren rintakuva hellenistiseltä ajalta.

Keväällä 323 eaa. eräs Harpaluksen läheisimmistä luottamushenkilöistä kaappasi rahastonhoitajan ja murhasi hänet. Hänen nimensä oli Thibron, merkittävä spartalainen komentaja, joka oli saattanut aikoinaan palvella Aleksanteri Suuren palveluksessa. Hänen suosionsa sotilaiden keskuudessa oli ilmeinen, sillä hän sai nopeasti sotilaiden lojaalisuuden ilmoitettuaan entisen palkkapäällikön kuolemasta.

Thibronilla oli nyt käytössään huomattava armeija - 6 000 paatunutta rosvoa. Hän tiesi tarkalleen, minne viedä heidät.

Etelässä, Suuren meren toisella puolella, sijaitsi nykyisessä Libyassa sijaitseva Kyrenaika. Alueella asui Libyan alkuperäisväestöä sekä lukuisia kreikkalaisia siirtokuntia, jotka olivat kukoistaneet viimeisten muutaman sadan vuoden aikana. Näistä kaupungeista Kyrene oli hohtava jalokivi.

Cyrene

Kyrenen rauniot tänään (Luotto: Maher27777)

Kaupunki oli 7. vuosisadan lopulla eaa. tapahtuneen perustamisensa jälkeen noussut yhdeksi tunnetun maailman vauraimmista kaupunkikeskuksista. Se oli kuuluisa runsaasta viljanviennistään, jossa hyödynnettiin ilmaston 8 kuukautta kestäviä satoja.

Se oli kuuluisa myös muun muassa silfiumista, joka oli alueella kotoisin oleva ja hajusteistaan tunnettu kasvi, sekä vaunujen vetämiseen tarkoitetuista korkealaatuisista hevosista.

Vuoteen 324/3 eaa. mennessä vaikeudet olivat kuitenkin vallanneet kaupungin. Pahat sisäiset riidat olivat vallanneet kaupungin, kun oligarkit ja demokraatit kamppailivat vallasta. Lopulta edelliset olivat voitolla. Jälkimmäiset joutuivat pakenemaan, ja osa heistä pakeni Kydoniaan. He etsivät pelastajaa. Thibron oli heidän miehensä.

Taistelu kaupungista

Thibron hyväksyi heidän asiansa omakseen ja purjehti armeijansa kanssa Pohjois-Libyaan vuoden 323 eaa. alussa kohdatakseen kyreneläiset. Kyreneläiset suostuivat siihen, kokosivat oman armeijansa ja marssivat vastustamaan hyökkääjää avoimella kentällä.

Heidän armeijassaan oli jalkaväkeä, ratsuväkeä ja sotavaunuja, ja he olivat Thibronin pienempiä joukkoja huomattavasti lukumäärältään suurempia. Spartalaisten ammattitaitoiset joukot osoittivat kuitenkin jälleen kerran, miten laatu voi voittaa määrän taistelussa.

Thibron saavutti tyrmäävän voiton, ja kyreneläiset antautuivat. Spartalainen oli nyt alueen vaikutusvaltaisin mies.

Kaikki sujui hyvin Thibronin kannalta. Hän oli valloittanut Kyrenen ja ottanut sen rikkaat luonnonvarat hallintaansa. Hänelle tämä oli kuitenkin vasta alkua hänen suurille ponnisteluilleen. Hän halusi enemmän.

Lännessä odottivat Libyan aarteet. Nopeasti Thibron aloitti valmistelut uutta sotaretkeä varten. Hän solmi liittoutumia naapurikaupunkivaltioiden kanssa; hän kiihotti miehiään uutta valloitusta varten. Mutta sitä ei ollut tarkoitus tehdä.

Thibronin palkkasotilaiden tärkein osa taisteli hopliitteina, joilla oli 2 metriä pitkä doru-kiekkoa ja hoplon-kilpi.

Onnen kääntyminen

Kun Thibron jatkoi valmisteluja, hän sai kauheita uutisia: kyreneläisten vero oli lakannut. Kyreneläiset olivat jälleen noussut häntä vastaan, ja heitä oli yllyttänyt kreetalainen komentaja nimeltä Mnasikles, joka oli päättänyt loikata.

Thibronille seurasi katastrofi. Yritys hyökätä kaupunkiin ja tukahduttaa nopeasti kyreneläisten nousu epäonnistui surkeasti. Seuraavaksi oli tulossa vielä pahempaa.

Kun Mnasikles ja kyreneläiset olivat joutuneet marssimaan länteen auttamaan vaikeuksissa olevaa liittolaistaan, he aiheuttivat spartalaisille lisää hämmennystä, kun he saivat takaisin Kyrenen sataman Apollonian ja menettämänsä aarteen haltuunsa.

Thibronin laivasto, joka nyt kamppaili elättääkseen miehistönsä, lähes tuhoutui metsästysmatkan aikana; Mnasikles jatkoi tappion ja katastrofin aiheuttamista Thibronin armeijalle. Onnen vuorovesi oli todellakin kääntynyt.

Kesällä 322 eaa. Thibron oli vähällä luovuttaa. Hänen miehensä olivat demoralisoituneet, ja kaikki toivo näytti olevan menetetty. Mutta oli olemassa hopeareunus.

Herätys

Horisontissa näkyi laivoja, jotka kuljettivat 2 500 palkkasoturihopliittivahvistusta, jotka Thibronin agentit olivat rekrytoineet Etelä-Kreikasta. Se oli tervetullutta helpotusta, ja Thibron aikoi varmasti käyttää heitä.

Vahvistuneena spartalainen ja hänen miehensä jatkoivat sotaa Kyrenettä vastaan uudella tarmolla. He heittivät viholliselleen hansikkaan: taistele heitä vastaan avoimella kentällä. Kyreneläiset suostuivat.

He eivät välittäneet Mnasiklesin neuvosta olla pelaamatta Thibronin käsiin, vaan marssivat spartalaisia vastaan. Seurauksena oli katastrofi. Thibron oli ehkä huomattavasti alakynnessä, mutta hänen miehillään oli korvaamatonta kokemusta. Kyreneläiset kärsivät murskatappion.

Thibron piiritti jälleen kerran Kyrenettä. Kaupungissa itsessään tapahtui vallankumous, ja monet sen vaikutusvaltaisimmista henkilöistä - Mnasikles heidän joukossaan - karkotettiin. Jotkut hakivat turvapaikkaa Thibronista, mutta toiset, kuten Mnasikles, etsivät toista paikkaa. He nousivat laivoihin ja purjehtivat itään, Egyptiin.

Ptolemaioksen saapuminen

Ptolemaios I:n rintakuva.

Tuohon aikaan Egyptissä oli hiljattain vakiinnuttanut asemansa uusi henkilö: Ptolemaios, Aleksanteri Suuren sotaretken veteraani, jolla oli keisarillisia pyrkimyksiä.

Ptolemaios oli heti alkanut lujittaa valta-asemaansa useilla kiistanalaisilla toimilla, sillä hän pyrki tekemään maakunnastaan puolustuksen linnakkeen. Juuri kun hän pyrki laajentamaan vaikutusvaltaansa ja aluettaan, Mnasikles ja maanpakolaiset saapuivat.

Ptolemaios hyväksyi heidän avunpyyntönsä ja lähetti pienen, mutta laadukkaan joukon länteen Kyrenaikaan luotetun adjutantinsa Ophellaksen johdolla.

Seuraavassa Thibronin ja Ophellaksen välisessä taistelussa jälkimmäinen voitti. Kyreneläiset antautuivat, ja Thibronin armeijan jäänteet sulivat pois. Ophellas oli saavuttanut yhdellä ratkaisevalla sotaretkellä sen, mitä Thibron ei ollut onnistunut tekemään.

Demise

Itse spartalainen seikkailija pakeni yhä kauemmas länteen - makedonialaiset olivat jatkuvasti hänen perässään. Koska hänellä ei ollut liittolaisia, häntä jahdattiin sisämaahan, ja lopulta libyalaiset ottivat hänet kiinni. Spartalainen vietiin takaisin Ophellaksen alaisille, ja siellä häntä kidutettiin, ennen kuin hänet esiteltiin kaduilla ja hirtettiin.

Ptolemaios saapui pian tämän jälkeen Kyreneen ja esiintyi välittäjänä, joka tuli palauttamaan järjestyksen tähän vauraan kaupunkiin. Hän asetti maltillisen oligarkian.

Teoriassa Kyrene säilyi itsenäisenä, mutta se oli vain julkisivu. Se oli uuden aikakauden alku. Kyrene ja Kyrenaika pysyivät ptolemaiolaisten hallinnassa seuraavat 250 vuotta.