В началото на 324 г. пр.н.е. един приятел от детинство на Александър Велики бяга от македонския цар и се превръща в най-издирвания човек в империята. Името му е Харпал, бившият императорски ковчежник.

Избягал с малко състояние, хиляди ветерани наемници и малък флот, Харпал отплавал на запад към Европа - към Атина.

Акрополът в Атина, Лео фон Кленце (Кредит: Neue Pinakothek).

Съдбата на Харпалус

След като депозирал наемниците си в Таенарум, лагер в южната част на Пелопонес, Харпал пристигнал в Атина като молител с молба за безопасност.

Въпреки че първоначално атиняните го приемат, с течение на времето за Харпал става ясно, че подкрепата за неговата защита намалява. Ако остане в Атина твърде дълго, рискува да бъде предаден на Александър във вериги.

Една нощ в края на 324 г. пр.н.е. Харпал избягал от града в Таенарум, където събрал наемниците си и отплавал за Крит.

След като пристигнал в Кидония, Харпал започнал да обмисля следващия си ход. Дали да се насочи на изток, на запад или на юг? Къде било най-добре той и хората му да отидат, за да избягат от хватката на Александър? В крайна сметка решението било изключено от ръцете му.

Бюст на Александър Велики от елинистическата епоха.

През пролетта на 323 г. пр.н.е. един от най-близките довереници на Харпал заловил ковчежника и го убил. Името му било Тиброн, виден спартански пълководец, който може би някога е служил с Александър Велики. Благоразположението му към войниците било очевидно, тъй като бързо спечелил тяхната лоялност, след като съобщил за смъртта на бившия им началник на заплатата.

Сега Тиброн разполагаше с внушителна армия - 6000 закоравели разбойници. Знаеше точно къде да ги заведе.

На юг, от другата страна на Голямо море, се намираше Киренайка в днешна Либия. Регионът беше дом на местното либийско население, както и на множество гръцки колонии, които процъфтяваха през последните няколкостотин години. Сред тези градове блестящата перла беше Кирена.

Сирене

Руините на Кирена днес (Credit: Maher27777)

След основаването си в края на VII в. пр.н.е. градът се издига до един от най-богатите градски центрове в познатия свят. Известен е с богатия си износ на зърно, като се възползва от 8-месечните реколти на климата.

Сред другите продукти, с които се е славел, са силфиумът - растение, произхождащо от региона, известно с парфюма си, и висококачествените коне, прочути с това, че теглели колесници.

Олигарси и демократи се борят за контрол над града. В крайна сметка първите излизат начело, а вторите са принудени да бягат, някои от които бягат в Кидония. Те търсят спасител, а Тиброн е техният човек.

Битката за града

Приемайки тяхната кауза за своя, Тиброн отплава с армията си към Северна Либия в началото на 323 г. пр.н.е., за да се изправи срещу киринейците. Киринейците се подчиняват, събират собствена армия и потеглят, за да се противопоставят на нашественика на открито.

В армията им имало пехота, кавалерия и колесници, които пренасяли войски; те значително превъзхождали по-малките сили на Тиброн. Въпреки това професионалните войски на спартанците за пореден път доказали как качеството може да победи количеството в битката.

Тиброн спечелил зашеметяваща победа и киринейците се предали. Сега спартанецът се оказал най-могъщият човек в региона.

Всичко вървяло добре за Тиброн. Той завладял Кирена и поставил под свой контрол богатите ѝ ресурси. За него обаче това било само началото на великите му начинания. Искал повече.

На запад го очаквали съкровищата на Либия. Тиброн бързо започнал подготовка за нов поход. Сключил съюзи със съседните градове-държави; подтикнал хората си към нови завоевания. Но това не се случило.

Основната част от наемниците на Тиброн са се сражавали като хоплити, които са притежавали 2 метра дълго копие "doru" и щит "hoplon".

Обръщане на съдбата

Докато Тиброн продължавал приготовленията, го достигнала ужасна новина: киренският данък бил спрян. Кирена отново се надигнала срещу него, подтикната от критски пълководец на име Мнасикъл, който решил да дезертира.

Опитът да се нападне градът и бързо да се потуши киринейското въстание се проваля с гръм и трясък. Следва още по-лошо.

След като са принудени да тръгнат на запад, за да помогнат на изпадналия в затруднение съюзник, Манасикъл и киринейците нанасят допълнителен срам на спартанците, когато си връщат контрола над Аполония, пристанището на Кирена, и изгубеното съкровище.

Флотът на Тиброн, който сега се бореше да поддържа екипажа си, беше почти унищожен по време на една мисия за събиране на храна; Мнасикъл продължаваше да нанася поражения и катастрофи на армията на Тиброн. Приливите на съдбата наистина се бяха обърнали.

През лятото на 322 г. пр.н.е. Тиброн е на път да се откаже. Хората му са деморализирани, надеждата изглежда изгубена.

Възраждане

На хоризонта се появиха кораби, които превозваха 2500 наемни хоплити, наети от агентите на Тиброн в Южна Гърция. Това беше добре дошло облекчение и Тиброн със сигурност щеше да ги използва.

Подсилени, спартанецът и хората му подновиха войната с Кирена с нова сила. Те хвърлиха ръкавица на врага си: да се бият с него на открито поле. Киренайците се подчиниха.

Пренебрегвайки съвета на Мнасикъл да не играят в ръцете на Тиброн, те тръгват да се изправят срещу спартанеца. Настъпва катастрофа. Тиброн може и да е бил значително по-малоброен, но хората му са имали безценен опит. Киринейците претърпяват съкрушително поражение.

Кирена отново е подложена на обсада от Тиброн. Самият град става свидетел на революция и много от най-могъщите му личности - сред тях и Манасикъл - са изгонени. Някои търсят убежище при Тиброн, а други, като Манасикъл, търсят друго. Те се качват на лодки и отплават на изток, към Египет.

Пристигането на Птолемей

Бюст на Птолемей I.

По това време нова фигура наскоро е установила властта си над Египет: Птолемей, ветеран от похода на Александър Велики с имперски амбиции.

Веднага след това Птолемей започва да укрепва властта си чрез поредица от спорни действия, като се стреми да превърне провинцията си в бастион на отбраната. Именно когато се стреми да разшири влиянието и територията си, пристигат Мнасикъл и изгнаниците.

Птолемей приема молбите им за помощ. Събира малка, но висококачествена войска и я изпраща на запад в Киренайка под ръководството на Офелас, доверен адютант.

В последвалата битка между Тиброн и Офелас последният победил. Киринейците се предали, а остатъците от армията на Тиброн се разминали. Офелас постигнал в една решителна кампания това, което Тиброн не успял да направи.

Разруха

Самият спартански авантюрист бяга все по на запад - македонците го преследват постоянно. Без съюзници, той е преследван във вътрешността на страната и накрая е заловен от местни либийци. Отведен при подчинените на Офелас, там спартанецът е измъчван, а след това е разходен по улиците и обесен.

Скоро след това Птолемей пристигнал в Кирена, представяйки се за посредник - човек, дошъл да възстанови реда в този проспериращ град. Той наложил умерена олигархия.

На теория Кирена остава независима, но това е само фасада. Това е началото на нова ера. Кирена и Киренайка остават под контрола на Птолемеите през следващите 250 години.