Snemma árs 324 f.Kr., strákavinur Alexanders mikla flúði frá Makedóníukonungi og varð eftirsóttasti maður heimsveldisins. Hann hét Harpalus, fyrrverandi gjaldkeri keisaraveldisins.

Harpalus lagði af stað með lítinn auð, þúsundir gamalreyndra málaliða og lítinn flota og sigldi vestur til Evrópu: til Aþenu.

Akrópólis í Aþenu, Leo von Klenze (Inneign: Neue Pinakothek).

Örlög Harpalusar

Eftir að hafa komið málaliðum sínum fyrir í Taenarum, búðum í suðurhluta Pelópsskaga, kom Harpalus til Aþenu sem skjólstæðingur, sem óskaði eftir öryggi.

Þó að Aþenumenn hafi í upphafi viðurkennt hann, varð Harpalus ljóst með tímanum að stuðningur við vernd hans var að minnka. Að dvelja of lengi í Aþenu myndi hætta á að hann yrði afhentur Alexander í hlekkjum.

Nótt eina síðla árs 324 f.Kr. flúði Harpalus borgina til Taenarum, þar sem hann safnaði málaliðum sínum og sigldi til Krítar.

Harpalus var kominn til Kydonia og fór að íhuga næsta skref. Á hann að fara austur, vestur eða suður? Hvar var besti staðurinn fyrir hann og menn hans að fara til að komast undan tökum á Alexander? Á endanum var ákvörðunin tekin úr höndum hans.

Brjóstmynd af Alexander mikla frá hellenískum tíma.

Vorið 323 f.Kr. gjaldkera og myrti hann. Hann hét Thibron, áberandi spartverskur herforingi sem gæti vel veriðhafa einu sinni þjónað með Alexander mikla. Velvilja hans við hermennina var augljós, þar sem hann ávann sér fljótt hollustu þeirra eftir að hafa tilkynnt andlát fyrrverandi launastjóra þeirra.

Thibron hafði nú yfir að ráða umtalsverðum her – 6.000 harðsvíruðum hermönnum. Hann vissi nákvæmlega hvert hann átti að fara með þá.

Í suðri, handan Miklahafs, lá Cyrenaica í Líbíu nútímans. Svæðið var heimili innfæddra Líbýskra íbúa, auk ofgnóttar af grískum nýlendum sem höfðu dafnað undanfarin hundruð ár. Af þessum borgum var skínandi gimsteinninn Kýrene.

Kýrene

Rústir Kýrene í dag (Inneign: Maher27777)

Frá stofnun þess seint á 7. öld f.Kr., hafði borgin risið til að verða einn af ríkustu þéttbýlisstöðum í þekktum heimi. Það var frægt fyrir mikinn kornútflutning og nýtti sér 8 mánaða uppskeru loftslagsins.

Aðrar vörur sem það var frægt fyrir voru meðal annars silfíum, planta sem er innfædd á svæðinu sem er fræg fyrir ilmvatn og hágæða. hestar, þekktir fyrir að draga vagna.

Um 324/3 f.Kr. höfðu vandræði hins vegar ríkt í borginni. Grimmir innbyrðis deilur höfðu hertekið borgina, þar sem ólígarkar og lýðræðissinnar börðust um yfirráð. Á endanum komst sá fyrrnefndi yfir. Þeir síðarnefndu neyddust til að flýja, sumir þeirra flúðu til Kydonia. Þeir leituðu frelsara. Thibron var þeirra maður.

Baráttan um borgina

Samþykkti málstað þeirra sem sinn eigin,Thibron sigldi yfir með her sínum til norðurhluta Líbíu snemma árs 323 f.Kr. til að takast á við Kýrenea. Kýrenear skyldu, safna saman eigin her og gengu út til að andmæla innrásarhernum á víðavangi.

Í her sínum höfðu þeir fótgöngulið, riddara og hervagna; þeir voru miklu fleiri en minni lið Thibrons. Samt sönnuðu atvinnuhermenn Spartverja enn og aftur hvernig gæði geta sigrast á magni í bardaga.

Thibron vann stórkostlegan sigur og Kýrenear gáfust upp. Spartverjinn fann sig nú valdamesta maðurinn á svæðinu.

Allt gekk vel hjá Thibron. Hann hafði lagt undir sig Kýrene og færð ríkulegar auðlindir þess undir hans stjórn. Fyrir hann var þetta hins vegar bara byrjunin á miklu viðleitni hans. Hann vildi meira.

Í vestri biðu fjársjóðir Líbíu. Thibron hóf fljótt undirbúning fyrir aðra herferð. Hann gerði bandalög við nágrannaborgríkin; hann reiddi menn sína til frekari landvinninga. En svo átti ekki að vera.

Aðaluppistaða málaliða Thibrons hefði barist sem hoplítar, með 2 metra löngu 'doru' spjóti og 'hoplon' skjöld.

Viðsnúningur gæfuspor

Þegar Thibron hélt áfram undirbúningi, bárust honum hræðilegar fréttir: Skatturinn frá Kýrenea var hætt. Cyrene hafði risið upp á móti honum aftur, eggjaður af krítverskum herforingja að nafni Mnasicles sem hafði ákveðið að hætta.

Það sem fylgdi fyrir Thibron var hörmung. Antilraun til að ráðast á borgina og stöðva endurreisn Kýrena í fljótu bragði mistókst hrapallega. Verra var að fylgja í kjölfarið.

Eftir að hafa verið neyddur til að ganga vestur til að aðstoða bandamann í baráttu, ollu Mnasicles og Kýreneum Spartverjum frekari vandræði þegar þeir náðu aftur stjórn á Apollonia, höfn Kýrene, og týndum fjársjóði þeirra.

Sjóher Thibrons, sem nú er í erfiðleikum með að halda uppi áhöfn sinni, var nánast útrýmt meðan á leitarleiðangri stóð; Mnasicles hélt áfram að valda ósigri og hörmungum á her Thibrons. Gæfutíðin hafði vel og sannarlega snúist við.

Sumarið 322 f.Kr. var Thibron nálægt því að gefast upp. Menn hans voru siðblindir; öll von virtist úti. En það var silfurfóðrið.

Revival

Skip birtust við sjóndeildarhringinn og fluttu 2.500 málaliða hoplit liðsauka sem umboðsmenn Thibrons í Suður-Grikklandi fengu til liðs við sig. Það var kærkominn léttir og Thibron var viss um að nota þá.

Spart styrktur hófu Spartverjinn og menn hans stríð sitt við Kýrene aftur af krafti. Þeir köstuðu hanskann fyrir óvin sinn: berjist við þá á víðavangi. Kýrenear skyldu.

Þeir hunsa ráð Mnasicles um að forðast að leika í hendur Thibron og gengu út til að horfast í augu við Spartverjann. Hamfarir urðu í kjölfarið. Thibron kann að hafa verið talsvert fleiri en menn hans höfðu ómetanlega reynslu. Kýrenear urðu fyrir miklum ósigri.

Enn og aftur var Kýrene settur í umsátri afÞíbron. Borgin sjálf varð vitni að byltingu og mörgum af valdamestu persónum hennar - Mnasicles þeirra á meðal - var vísað úr landi. Sumir leituðu skjóls hjá Thibron. Aðrir, eins og Mnasicles, leituðu annars. Þeir fóru um borð í báta og sigldu austur, til Egyptalands.

Koma Ptolemy

Brjóstmynd af Ptolemaios I.

Á þeim tíma hafði ný persóna nýlega stofnað til vald sitt yfir Egyptalandi: Ptolemaios, öldungur í herferð Alexanders mikla með heimsveldisáhuga.

Ptolemaios hafði strax byrjað að festa vald sitt með röð umdeildra athafna, þar sem hann ætlaði að breyta héraðinu sínu í vígi vörn. Það var þegar hann var að leita að útvíkkun áhrifa sinna og yfirráðasvæðis sem Mnasicles og útlagarnir komu.

Ptolemaios samþykkti beiðnir þeirra um aðstoð. Hann safnaði litlu en vönduðu herliði og sendi þá vestur til Kýrenaíku undir stjórn Ophellasar, trausts aðjútanda.

Í orrustunni sem hófst milli Thibron og Ophellas var sá síðarnefndi sigursæll. Kýrenear gáfust upp; það sem eftir var af her Thibrons bráðnaði. Ophellas hafði afrekað í einni afgerandi herferð það sem Thibron hafði mistekist að gera.

Demise

Hvað varðar sjálfan Spartverska ævintýramanninn flúði hann lengra og lengra vestur – Makedóníumenn í stöðugri eftirför. Snautur bandamanna var hann eltur inn í land og loks tekinn af innfæddum Líbýumönnum. Tekið aftur til undirmanna Ophellasar, þar var Spartverjinn pyntaður, áður en hannvar farið í skrúðgöngu um göturnar og hengdur.

Ptolemaios kom til Kýrene skömmu síðar og lýsti sjálfum sér sem sáttasemjara – maðurinn kom til að koma á reglu í þessari velmegandi borg. Hann kom á hófsamri fákeppni.

Í orði var Cyrene áfram sjálfstæð, en þetta var aðeins framhlið. Það var upphaf nýs tímabils. Cyrene og Cyrenaica yrðu áfram undir stjórn Ptolemaic næstu 250 árin.