Hið mikla mannfall sem varð í upphafi fyrri heimsstyrjaldar olli kreppu fyrir her Evrópu. Þar sem margir reyndir og atvinnuhermenn voru látnir eða særðir neyddust stjórnvöld til að reiða sig í auknum mæli á varalið, nýliða og hermenn.

Við upphaf fyrri heimsstyrjaldar árið 1914 var breski herinn eini umtalsverði evrópski herinn sem vera algjörlega fagmenn. Það var lítið en vel þjálfað, í samræmi við stöðu Bretlands sem flotaveldis.

Aftur á móti voru flestir evrópskir herir skipulagðir á meginreglunni um almenna herskyldu. Flestir karlmenn voru í stuttum skyldutíma í virkri þjónustu og voru síðan á bakvakt sem varaliðar. Þar af leiðandi voru þessir herir, sérstaklega her Þýskalands, samsettir af hörðum hermönnum sem studdir voru af miklum fjölda varaliða.

Breska leiðangurssveitin

Við stríðsbrot var breski herinn tiltölulega lítill. : 247.500 fastir hermenn, 224.000 varaliðsmenn og 268.000 landhelgisgæslumenn voru tiltækar.

Þegar breska leiðangursherinn (BEF) lenti í Frakklandi árið 1914 samanstóð það aðeins af 84 herfylkingum með 1.000 hermönnum hver. Mikið mannfall meðal BEF varð fljótlega eftir að aðeins 35 herfylkingar, sem samanstóð af meira en 200 mönnum.

Sagan segir að Kaiser Wilhelm II hafi hafnað stærð og gæðum BEF í ágúst 1914 og gefið hershöfðingjum sínum þessa skipun:

Það er konunglega og keisaraBjóddu að þú einbeitir kröftum þínum fyrir nútíðina að einum tilgangi, og það er... að útrýma fyrst svikulum Englendingum og ganga yfir fyrirlitlegan litla her franska hershöfðingjans.

BEF eftirlifendur kölluðu sig fljótlega 'The Contemptibles' til heiðurs ummælum Kaiser. Reyndar neitaði Kaiser síðar að hafa nokkurn tíma gefið slíka yfirlýsingu og hún var líklega framleidd í bresku höfuðstöðvunum til að hvetja til BEF.

Ráðningarátak

Þegar fjöldi BEF fækkaði, sagði utanríkisráðherrann. fyrir stríð var Kitchener lávarði falið að ráða fleiri menn. Herskylda var þvert á breskar frjálslyndar hefðir, svo Kitchener hóf farsæla herferð til að fá sjálfboðaliða í nýja herinn sinn. Í september 1914 voru um 30.000 menn að skrá sig á hverjum degi. Í janúar 1916 höfðu 2,6 milljónir manna boðið sig fram til að ganga til liðs við breska herinn.

Lord Kithener's Recruitment Plakat

Kitchener's New Army og British Territorial Forces styrktu BEF, og Bretland gæti nú tefla fram her af svipaðri stærð og Evrópuveldin.

Vegna mikils mannfalls neyddust bresk stjórnvöld að lokum til að taka upp herskyldu árið 1916 í gegnum herþjónustulögin. Allir karlmenn á aldrinum 18 til 41 árs þurftu að þjóna og í stríðslok höfðu tæplega 2,5 milljónir manna verið herskyldur. Herskylda var ekki vinsæl og yfir 200.000 mótmæltu á Trafalgar Squareþað.

Breska nýlenduherinn

Eftir að stríð hófst kölluðu Bretar í auknum mæli til manna frá nýlendum sínum, einkum frá Indlandi. Yfir ein milljón indverskra hermanna þjónaði erlendis í fyrri heimsstyrjöldinni.

Sir Claude Auchinleck, yfirmaður indverska hersins árið 1942, sagði að Bretar „gátu ekki hafa komist í gegnum“ fyrri heiminn. Stríð án indverska hersins. Sigur Breta í Neuve Chapelle árið 1915 var mjög háður indverskum hermönnum.

Indversk riddaralið á vesturvígstöðvum 1914.

Þýskir varaliðsmenn

Við braust út í stríðinu mikla gat þýski herinn teflt fram um 700.000 fastagestur. Þýska yfirstjórnin kallaði einnig til varalið sitt til að bæta við hermönnum sínum í fullu starfi og 3,8 milljónir manna til viðbótar voru teknar til starfa.

Þýska varaliðið hafði hins vegar litla hernaðarreynslu og þjáðist mikið á vesturvígstöðvunum. Þetta átti sérstaklega við í fyrstu orrustunni um Ypres (október til nóvember 1914), þegar Þjóðverjar treystu mjög á sjálfboðaliða varaliða sína, sem margir hverjir voru námsmenn.

Á Ypres, í orrustunni við Langemarck, voru þessir varaliðsmenn. gerði nokkrar fjöldaárásir á breskar línur. Þeir höfðu verið hughreystir af yfirburðum sínum, miklum stórskotaliðsskoti og vantrú á að óvinir þeirra væru óreyndir bardagamenn.

Bjartsýni þeirra reyndist fljótt illa grundvölluð og varaliðsmenn gátu ekki borið sig saman viðBreski herinn, sem enn var að mestu skipaður atvinnuhermönnum. Um 70% þýsku sjálfboðaliða varaliðsins létust í árásunum. Það varð þekkt í Þýskalandi sem 'der Kindermord bei Ypern', 'fjöldamorð saklausra í Ypres'.

Vandamál Austurrísk-Ungverjalands

austurrískir fangar í Rússlandi, 1915.

Austurríkis-ungverski herinn var skipulagður á svipuðum nótum og þýski herinn og mikill fjöldi varaliðs þeirra var fljótlega kallaður til aðgerða. Eftir að hafa verið virkjað voru 3,2 milljónir manna tilbúnar til að berjast og árið 1918 höfðu tæplega 8 milljónir manna þjónað í bardagasveitunum.

Því miður var austurrísk-ungverska herliðið, tækni og útgjöld ófullnægjandi. Stórskotalið þeirra var sérstaklega ófullnægjandi: Stundum árið 1914 voru byssur þeirra takmarkaðar við að skjóta aðeins fjórum skotum á dag. Þeir voru aðeins með 42 herflugvélar í öllu stríðinu.

Östrísk-ungverska leiðtoganum tókst heldur ekki að sameina hina fjölbreyttu sveitir víðsvegar um víðáttumikið heimsveldi þeirra. Slavneskir hermenn þeirra fóru oft í eyði til Serba og Rússa. Austurrísk-Ungverjar þjáðust meira að segja af kólerufaraldri sem drap marga og leiddi til þess að aðrir sýndu veikindi til að komast undan vígstöðvunum.

Að lokum myndu Rússar ósigra ófullnægjandi vopnaða herafla Austurríkis-Ungverja. Brusilov sókn 1916. Hrun hers þeirra 1918 olli fallinuausturrísk-ungverska keisaradæmisins.

Erfiðleikar Frakklands

Í júlí 1914 voru frönsku hersveitirnar skipaðar virkum her sínum, (mönnum á aldrinum 20 til 23 ára) og mismunandi tegundum varaliðs frá fyrri liðsmönnum virka herinn (karlar á aldrinum 23 til 40 ára). Þegar stríð hófst innheimtu Frakkar 2,9 milljónir manna hratt.

Frakkar urðu fyrir miklu mannfalli á meðan þeir vörðu land sitt í örvæntingu árið 1914. Í fyrstu orrustunni við Marne urðu þeir fyrir 250.000 mannfalli á aðeins sex dögum. Þetta tap neyddi fljótlega frönsk stjórnvöld til að kalla til nýliða og senda menn til starfa seint á fertugsaldri.

Mannfall Frakklands í fyrri heimsstyrjöldinni náði 6,2 milljónum og grimmd bardaganna tók sinn toll af hermönnum þeirra. Eftir að Nivelle-sóknin mistókst 1916 voru fjölmargar uppreisnir í franska hernum. Yfir 35.000 hermenn úr 68 herdeildum neituðu að berjast og kröfðust frests frá bardaga þar til nýir hermenn komu frá Ameríku.