Velike izgube na začetku prve svetovne vojne so povzročile krizo v evropskih vojskah. Ker je bilo veliko izkušenih in poklicnih vojakov mrtvih ali ranjenih, so se morale vlade vse bolj zanašati na rezerve, nabornike in vojaške obveznike.

Ob izbruhu prve svetovne vojne leta 1914 je bila britanska vojska edina velika evropska vojska, ki je bila v celoti profesionalizirana. Bila je majhna, vendar dobro usposobljena, kar je ustrezalo britanskemu statusu pomorske sile.

V nasprotju s tem je bila večina evropskih vojsk organizirana po načelu splošnega naborništva. večina moških je služila kratek čas obveznega aktivnega služenja, nato pa so bili vpoklicani kot rezervisti. zato so bile te vojske, zlasti nemška, sestavljene iz v boju utrjenih vojakov, ki jih je podpiralo veliko število rezervistov.

Britanske ekspedicijske sile

Ob izbruhu vojne je bila britanska vojska primerljivo majhna: na voljo je bilo 247 500 rednih vojakov, 224 000 rezervistov in 268 000 teritorialcev.

Ko so se britanske ekspedicijske sile (BEF) leta 1914 izkrcale v Franciji, so štele le 84 bataljonov s po 1 000 vojaki. Zaradi hudih izgub v BEF je kmalu ostalo le 35 bataljonov, ki so šteli več kot 200 mož.

Zgodba pravi, da je cesar Viljem II. avgusta 1914 zavrnil velikost in kakovost BEF ter to ukazal svojim generalom:

Moj kraljevi in cesarski ukaz je, da v tem trenutku osredotočite svoje moči na en sam cilj, in sicer, da najprej iztrebite izdajalske Angleže in premagate zaničevanja vredno majhno vojsko generala Franca.

Preživeli pripadniki BEF so se kmalu poimenovali "The Contemptibles" v čast cesarjevim pripombam. Cesar je pozneje zanikal, da bi kdajkoli izrekel takšno izjavo, ki so jo verjetno pripravili v britanskem štabu, da bi spodbudili BEF.

Zaposlovanje

Ker se je število pripadnikov BEF zmanjševalo, je bil državni sekretar za vojno lord Kitchener zadolžen, da rekrutira več mož. Nabor je bil v nasprotju z britansko liberalno tradicijo, zato je Kitchener začel uspešno kampanjo za novačenje prostovoljcev v svojo novo vojsko. Do septembra 1914 se je vsak dan prijavilo približno 30 000 mož. Do januarja 1916 se je britanski vojski prostovoljno pridružilo 2,6 milijona moških.

Plakat za zaposlovanje lorda Kithenerja

Kitchenerjeva nova vojska in britanske teritorialne sile so okrepile BEF, tako da je Velika Britanija zdaj lahko imela podobno veliko vojsko kot evropske sile.

Zaradi velikih žrtev je bila britanska vlada leta 1916 z zakonom o vojaški službi prisiljena uvesti naborništvo. služiti so morali vsi moški, stari od 18 do 41 let, do konca vojne pa je bilo vpoklicanih skoraj 2,5 milijona moških. Naborništvo ni bilo priljubljeno in na trgu Trafalgar je proti njemu protestiralo več kot 200 000 ljudi.

Britanske kolonialne sile

Po začetku vojne so Britanci vse pogosteje vabili moške iz svojih kolonij, zlasti iz Indije. Med prvo svetovno vojno je v tujini služilo več kot milijon indijskih vojakov.

Sir Claude Auchinleck, vrhovni poveljnik indijske vojske leta 1942, je izjavil, da Britanci prve svetovne vojne "ne bi preživeli" brez indijske vojske. Britanska zmaga pri Neuve Chapelle leta 1915 je bila v veliki meri odvisna od indijskih vojakov.

Indijska konjenica na zahodni fronti 1914.

Nemški rezervisti

Ob izbruhu velike vojne je nemška vojska imela na voljo približno 700 000 rednih vojakov. Nemško vrhovno poveljstvo je vpoklicalo tudi rezerviste, da bi dopolnili redne vojake, zato je bilo mobiliziranih še 3,8 milijona ljudi.

Vendar so imele nemške rezerve malo vojaških izkušenj in so na zahodni fronti močno trpele. To je še posebej veljalo za prvo bitko pri Ypresu (od oktobra do novembra 1914), ko so se Nemci močno zanašali na svoje prostovoljne rezerviste, med katerimi je bilo veliko študentov.

V bitki pri Langemarcku med Ypresom so ti rezervisti izvedli več množičnih napadov na britanske linije. Spodbudila jih je številčna premoč, močan topniški ogenj in zmotno prepričanje, da so njihovi sovražniki neizkušeni borci.

Njihov optimizem se je kmalu izkazal za neutemeljenega in rezervisti se niso mogli primerjati z britansko vojsko, ki je bila še vedno večinoma sestavljena iz poklicnih vojakov. V napadih je bilo ubitih približno 70 % nemških prostovoljnih rezervistov. V Nemčiji je dogodek postal znan kot "der Kindermord bei Ypern", "pokol nedolžnih pri Ypresu".

Avstro-ogrske težave

Avstrijski vojni ujetniki v Rusiji, 1915.

Avstro-ogrska vojska je bila organizirana podobno kot nemška, v boj pa je bilo kmalu vpoklicano veliko število rezervistov. Po mobilizaciji je bilo za boj pripravljenih 3,2 milijona mož, do leta 1918 pa je v bojnih silah služilo že skoraj 8 milijonov mož.

Žal avstro-ogrske veteranske sile, tehnologija in izdatki niso bili zadostni. Zlasti artilerija je bila nezadostna: leta 1914 so včasih njihovi topovi lahko izstrelili le štiri granate na dan. V celotni vojni so imeli le 42 vojaških letal.

Avstro-ogrskemu vodstvu tudi ni uspelo združiti različnih sil iz celotnega razsežnega cesarstva. Slovanski vojaki so pogosto dezertirali k Srbom in Rusom. Avstro-ogrsko vojsko je prizadela celo epidemija kolere, zaradi katere so mnogi umrli, drugi pa so se pretvarjali, da so se izognili fronti.

Nezadostno oborožene avstro-ogrske sile so Rusi med ofenzivo Brusilova leta 1916 hudo premagali. Razpad njihove vojske leta 1918 je pospešil propad Avstro-Ogrske.

Težave s francoščino

Julija 1914 so bile francoske sile sestavljene iz aktivne vojske (moški, stari od 20 do 23 let) in različnih vrst rezerv iz prejšnjih članov aktivne vojske (moški, stari od 23 do 40 let). Po začetku vojne je Francija hitro zbrala 2,9 milijona moških.

Francozi so med obupno obrambo svoje države leta 1914 utrpeli velike izgube. V prvi bitki na Marni so v samo šestih dneh utrpeli 250 000 žrtev. Te izgube so francosko vlado kmalu prisilile, da je vpoklicala nove rekrute in vpoklicala moške v poznih 40. letih.

Francija je v prvi svetovni vojni izgubila 6,2 milijona vojakov, brutalnost spopadov pa je terjala svoj davek. Po neuspeli ofenzivi v Nivelle leta 1916 je v francoski vojski prišlo do številnih uporov. Več kot 35 000 vojakov iz 68 divizij je zavrnilo boj in zahtevalo premor, dokler iz Amerike ne prispejo sveže enote.