การบาดเจ็บล้มตายจำนวนมากที่เกิดขึ้นในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งทำให้เกิดวิกฤติกับกองทัพของยุโรป ด้วยทหารที่มีประสบการณ์และเป็นมืออาชีพจำนวนมากที่เสียชีวิตหรือบาดเจ็บ รัฐบาลจึงถูกบีบให้พึ่งพากำลังสำรอง การเกณฑ์ทหาร และการเกณฑ์ทหารมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุขึ้นในปี พ.ศ. 2457 กองทัพอังกฤษเป็นกองกำลังขนาดใหญ่แห่งเดียวในยุโรปที่ เป็นมืออาชีพอย่างสมบูรณ์ มีขนาดเล็กแต่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี เพื่อให้สอดคล้องกับสถานะของอังกฤษในฐานะมหาอำนาจทางเรือ

ในทางตรงกันข้าม กองทัพยุโรปส่วนใหญ่ได้รับการจัดระเบียบตามหลักการของการเกณฑ์ทหารสากล ผู้ชายส่วนใหญ่ทำหน้าที่ในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ได้รับคำสั่งให้เข้าประจำการ ด้วยเหตุนี้ กองทหารเหล่านี้ โดยเฉพาะของเยอรมนี จึงประกอบด้วยทหารที่แข็งกร้าวจากการสู้รบ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกองหนุนจำนวนมาก

กองกำลังเดินทางของอังกฤษ

เมื่อเกิดสงครามขึ้น กองทัพอังกฤษมีขนาดเล็กมากเมื่อเปรียบเทียบกัน : มีกองทหารประจำการ 247,500 นาย ทหารกองหนุน 224,000 นาย และกองกำลังรักษาดินแดน 268,000 นาย

เมื่อ British Expeditionary Force (BEF) ยกพลขึ้นบกในฝรั่งเศสในปี 1914 มีทหารเพียง 84 กองพัน กองละ 1,000 นาย การสูญเสียอย่างหนักในหมู่ BEF ในไม่ช้าเหลือเพียง 35 กองพันซึ่งประกอบด้วยทหารมากกว่า 200 นาย

เรื่องราวมีอยู่ว่า Kaiser Wilhelm II ยกเลิกขนาดและคุณภาพของ BEF ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2457 โดยออกคำสั่งนี้แก่นายพลของเขา:

มันคือราชวงศ์และจักรพรรดิของฉันออกคำสั่งให้คุณรวมพลังของคุณสำหรับปัจจุบันโดยมีวัตถุประสงค์เดียว และนั่นคือ... กำจัดอังกฤษผู้ทรยศคนแรกและเดินข้ามกองทัพเล็ก ๆ ที่น่ารังเกียจของนายพลฝรั่งเศส

ผู้รอดชีวิต BEF เรียกตัวเองว่า 'The Contemptibles' ในไม่ช้า เพื่อเป็นเกียรติแก่คำพูดของไกเซอร์ ในความเป็นจริง Kaiser ปฏิเสธในภายหลังว่าไม่เคยออกแถลงการณ์ดังกล่าว และมีแนวโน้มว่าจะจัดทำขึ้นที่สำนักงานใหญ่ของอังกฤษเพื่อกระตุ้น BEF

แรงผลักดันในการสรรหาบุคลากร

ในขณะที่จำนวน BEF ลดน้อยลง เลขาธิการแห่งรัฐ สำหรับวอร์ลอร์ด คิทเชนเนอร์ ได้รับมอบหมายให้สรรหาคนเพิ่ม การเกณฑ์ทหารขัดต่อประเพณีเสรีนิยมของอังกฤษ คิทเชนเนอร์จึงเริ่มการรณรงค์ที่ประสบความสำเร็จในการเกณฑ์อาสาสมัครเข้าสู่กองทัพใหม่ของเขา ภายในเดือนกันยายน พ.ศ. 2457 มีผู้ชายประมาณ 30,000 คนลงทะเบียนทุกวัน ภายในเดือนมกราคม พ.ศ. 2459 มีทหาร 2.6 ล้านคนอาสาเข้าร่วมกองทัพอังกฤษ

โปสเตอร์รับสมัครของลอร์ดคิเธเนอร์

กองทัพใหม่ของคิทเชนเนอร์และกองกำลังรักษาดินแดนของอังกฤษสนับสนุน BEF และตอนนี้อังกฤษสามารถ จัดหากองทัพที่มีขนาดใกล้เคียงกับมหาอำนาจในยุโรป

เนื่องจากการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ในที่สุดรัฐบาลอังกฤษจึงถูกบังคับให้เกณฑ์ทหารในปี พ.ศ. 2459 ผ่านพระราชบัญญัติรับราชการทหาร ผู้ชายทุกคนต้องรับใช้ชาติที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 41 ปี และเมื่อสิ้นสุดสงคราม ทหารเกือบ 2.5 ล้านคนถูกเกณฑ์ไป การเกณฑ์ทหารไม่เป็นที่นิยม และมีผู้ชุมนุมมากกว่า 200,000 คนในจัตุรัสทราฟัลการ์เพื่อต่อต้านมัน

กองกำลังอาณานิคมของอังกฤษ

หลังจากสงครามเริ่มขึ้น อังกฤษเรียกคนจากอาณานิคมของตนมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะจากอินเดีย กองทหารอินเดียกว่าหนึ่งล้านนายประจำการในต่างประเทศในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

เซอร์ Claude Auchinleck ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพอินเดียในปี 1942 กล่าวว่าอังกฤษ 'ไม่สามารถผ่านเข้ามา' ในโลกที่หนึ่งได้ สงครามโดยไม่มีกองทัพอินเดีย ชัยชนะของอังกฤษที่เนิฟชาเปลในปี พ.ศ. 2458 พึ่งพาทหารอินเดียอย่างมาก

กองทหารม้าอินเดียในแนวรบด้านตะวันตกในปี พ.ศ. 2457

กองหนุนของเยอรมัน

เมื่อเกิดการแพร่ระบาด ของมหาสงคราม กองทัพเยอรมันสามารถส่งทหารประจำการได้ประมาณ 700,000 นาย กองบัญชาการสูงสุดของเยอรมันยังได้เรียกทหารกองหนุนมาเสริมกำลังทหารประจำการ และมีการระดมกำลังทหารอีก 3.8 ล้านคน

อย่างไรก็ตาม กองหนุนของเยอรมันมีประสบการณ์ทางทหารน้อยและประสบปัญหาอย่างหนักในแนวรบด้านตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการรบครั้งแรกที่อีแปรส์ (ตุลาคมถึงพฤศจิกายน 1914) เมื่อชาวเยอรมันพึ่งพาอาสาสมัครกองหนุนอย่างมาก ซึ่งหลายคนเป็นนักเรียน

ระหว่างอิแปรส์ที่สมรภูมิลังเงมาร์ค ทหารกองหนุนเหล่านี้ ทำการโจมตีจำนวนมากในแนวรบของอังกฤษ พวกเขาได้รับกำลังใจจากจำนวนที่เหนือกว่า การยิงปืนใหญ่ที่หนักหน่วง และความเชื่อที่ผิดว่าศัตรูของพวกเขาเป็นเครื่องบินรบที่ไม่มีประสบการณ์

ในไม่ช้าการมองโลกในแง่ดีของพวกเขาก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่มีมูลความจริง และกองหนุนไม่สามารถเทียบได้กับกองทัพอังกฤษซึ่งยังคงประกอบด้วยทหารอาชีพเป็นส่วนใหญ่ อาสาสมัครกองหนุนชาวเยอรมันประมาณ 70% เสียชีวิตในการโจมตี กลายเป็นที่รู้จักในเยอรมนีในชื่อ 'der Kindermord bei Ypern' หรือ 'การสังหารหมู่ผู้บริสุทธิ์ที่อีแปรส์'

ปัญหาของออสเตรีย-ฮังการี

เชลยศึกชาวออสเตรียในรัสเซีย พ.ศ. 2458

กองทัพออสเตรีย-ฮังการีได้รับการจัดแนวคล้ายกับกองทัพเยอรมัน และกองหนุนจำนวนมากก็ถูกเรียกเข้าปฏิบัติการในไม่ช้า หลังจากการระดมกำลังทหาร 3.2 ล้านคนพร้อมรบ และในปี 1918 มีทหารเกือบ 8 ล้านคนเข้าประจำการในกองกำลังต่อสู้

น่าเสียดายที่กองกำลังทหารผ่านศึกของออสเตรีย-ฮังการี เทคโนโลยี และค่าใช้จ่ายไม่เพียงพอ ปืนใหญ่ของพวกเขาไม่เพียงพอโดยเฉพาะอย่างยิ่ง: ในบางครั้งในปี 1914 ปืนของพวกเขาถูกจำกัดให้ยิงได้เพียงสี่นัดต่อวัน พวกเขามีเครื่องบินทหารเพียง 42 ลำตลอดช่วงสงคราม

ผู้นำออสเตรีย-ฮังการียังล้มเหลวในการรวมกองกำลังที่หลากหลายจากทั่วทั้งอาณาจักรที่แผ่กิ่งก้านสาขาของพวกเขา ทหารสลาฟของพวกเขามักละทิ้งให้เซอร์เบียและรัสเซีย ชาวออสเตรีย-ฮังกาเรียนได้รับความทุกข์ทรมานจากอหิวาตกโรคระบาดซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปมาก และทำให้คนอื่นๆ แสร้งทำเป็นป่วยเพื่อหนีออกจากแนวรบ

ในที่สุด กองกำลังติดอาวุธที่ไม่เพียงพอของชาวออสเตรีย-ฮังกาเรียนก็จะพ่ายแพ้อย่างย่อยยับต่อรัสเซียในช่วง Brusilov Offensive ในปี 1916 การล่มสลายของกองทัพในปี 1918 เร่งรัดการล่มสลายของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี

ความยากลำบากของฝรั่งเศส

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2457 กองกำลังฝรั่งเศสประกอบด้วยกองทัพประจำการ (ชายอายุ 20 ถึง 23 ปี) และกำลังสำรองประเภทต่างๆ จากสมาชิกก่อนหน้าของ Active Army (ชายอายุ 23 ถึง 40 ปี) เมื่อสงครามเริ่มขึ้น ฝรั่งเศสได้เรียกเก็บเงินอย่างรวดเร็วจากทหาร 2.9 ล้านคน

ชาวฝรั่งเศสได้รับบาดเจ็บจำนวนมากในขณะที่ปกป้องประเทศของตนอย่างสิ้นหวังในปี 1914 ระหว่างการสู้รบครั้งแรกที่ Marne พวกเขาได้รับบาดเจ็บ 250,000 คนในเวลาเพียงหกวัน ในไม่ช้าความสูญเสียเหล่านี้ทำให้รัฐบาลฝรั่งเศสต้องเกณฑ์ทหารใหม่และเกณฑ์ทหารในช่วงปลายยุค 40

จำนวนผู้เสียชีวิตของฝรั่งเศสในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งสูงถึง 6.2 ล้านคน และความโหดร้ายของการสู้รบทำให้ทหารสูญเสีย หลังจากความล้มเหลวของการรุก Nivelle ในปี 1916 มีการกบฏมากมายในกองทัพฝรั่งเศส ทหารกว่า 35,000 นายจาก 68 กองพลปฏิเสธที่จะสู้รบ โดยเรียกร้องให้มีการพักรบจนกว่ากองทหารใหม่จะมาถึงจากอเมริกา