Birinci Dünya Savaşı'nın başlangıcında verilen ağır kayıplar, Avrupa orduları için bir krize neden oldu. Birçok deneyimli ve profesyonel askerin ölmesi ya da yaralanmasıyla, hükümetler yedeklere, acemilere ve askere alınanlara giderek daha fazla güvenmek zorunda kaldı.

1914'te Birinci Dünya Savaşı patlak verdiğinde, İngiliz Ordusu tamamen profesyonelleşmiş tek büyük Avrupa kuvvetiydi. İngiltere'nin bir deniz gücü olarak statüsüne uygun olarak küçük ama iyi eğitimliydi.

Buna karşılık, Avrupa ordularının çoğu genel zorunlu askerlik ilkesine göre örgütlenmişti. Çoğu erkek kısa bir süre aktif hizmette zorunlu olarak görev yaptıktan sonra yedek asker olarak çağrılıyordu. Sonuç olarak, bu ordular, özellikle de Almanya'nınki, çok sayıda yedek asker tarafından desteklenen savaşta sertleşmiş askerlerden oluşuyordu.

İngiliz Sefer Kuvveti

Savaş başladığında İngiliz ordusu nispeten küçüktü: 247.500 düzenli asker, 224.000 yedek asker ve 268.000 bölgesel asker mevcuttu.

İngiliz Seferi Kuvvetleri (BEF) 1914'te Fransa'ya ayak bastığında her biri 1.000 askerden oluşan sadece 84 taburdan oluşuyordu. BEF'teki ağır kayıplar kısa süre içinde 200'den fazla askerden oluşan sadece 35 tabur bıraktı.

Rivayete göre Kayzer Wilhelm II, Ağustos 1914'te BEF'in büyüklüğünü ve niteliğini göz ardı ederek generallerine bu emri vermiştir:

Şu an için enerjinizi tek bir amaç üzerinde yoğunlaştırmanız benim Kraliyet ve İmparatorluk Emrimdir, o da... önce hain İngilizleri yok etmek ve General French'in aşağılık küçük ordusunun üzerine yürümektir.

BEF'ten kurtulanlar kısa süre sonra Kayzer'in sözlerinin onuruna kendilerine 'Alçaklar' adını verdiler. Aslında Kayzer daha sonra böyle bir açıklama yaptığını inkar etti ve muhtemelen BEF'i teşvik etmek için İngiliz karargahında üretildi.

İşe alım kampanyası

BEF'in mevcudu azaldıkça, Savaştan Sorumlu Devlet Bakanı Lord Kitchener daha fazla asker toplamakla görevlendirildi. Zorunlu askerlik İngiliz liberal geleneklerine aykırıydı, bu nedenle Kitchener gönüllüleri Yeni Ordusuna katmak için başarılı bir kampanya başlattı. 1914 Eylül'üne kadar her gün yaklaşık 30.000 erkek kaydoluyordu. 1916 Ocak ayına kadar 2,6 milyon erkek İngiliz ordusuna katılmak için gönüllü olmuştu.

Lord Kithener'in İşe Alım Posteri

Kitchener'in Yeni Ordusu ve İngiliz Bölgesel Kuvvetleri BEF'i güçlendirdi ve İngiltere artık Avrupalı güçlerle benzer büyüklükte bir orduya sahip olabilirdi.

Ağır kayıplar nedeniyle İngiliz hükümeti sonunda 1916 yılında Askerlik Hizmeti Yasaları aracılığıyla zorunlu askerlik uygulamasını başlatmak zorunda kaldı. 18 ila 41 yaş arasındaki tüm erkekler hizmet etmek zorundaydı ve savaşın sonunda yaklaşık 2,5 milyon erkek askere alınmıştı. Zorunlu askerlik popüler değildi ve 200.000'den fazla kişi Trafalgar Meydanı'nda buna karşı gösteri yaptı.

İngiliz sömürge güçleri

Savaş başladıktan sonra İngilizler sömürgelerinden, özellikle de Hindistan'dan giderek daha fazla asker çağırdı. Birinci Dünya Savaşı sırasında bir milyondan fazla Hintli asker denizaşırı ülkelerde görev yaptı.

1942'de Hindistan Ordusu Başkomutanı olan Sir Claude Auchinleck, İngilizlerin Hindistan Ordusu olmadan Birinci Dünya Savaşı'nı 'atlatamayacağını' belirtmiştir. 1915'te Neuve Chapelle'deki İngiliz zaferi büyük ölçüde Hintli askerlere dayanıyordu.

Batı cephesinde Hint Süvarileri 1914.

Alman yedek askerler

Büyük Savaş patlak verdiğinde Alman ordusu yaklaşık 700.000 muvazzaf asker çıkarabiliyordu. Alman Yüksek Komutanlığı ayrıca muvazzaf askerlerini tamamlamak için yedeklerini de çağırdı ve 3,8 milyon kişi daha seferber edildi.

Ancak Alman yedek kuvvetlerinin askeri tecrübesi çok azdı ve Batı Cephesi'nde ağır kayıplar verdiler. Bu durum özellikle, Almanların çoğu öğrenci olan gönüllü yedek kuvvetlerine büyük ölçüde güvendiği Birinci Ypres Muharebesi (Ekim-Kasım 1914) sırasında geçerliydi.

Ypres'te, Langemarck Muharebesi'nde, bu yedek askerler İngiliz hatlarına birkaç toplu saldırı gerçekleştirmiştir. Sayıca üstün olmaları, ağır topçu ateşi ve düşmanlarının deneyimsiz savaşçılar olduğuna dair yanlış inançları onları cesaretlendirmiştir.

İyimserlikleri kısa sürede yersiz çıktı ve yedek askerler, hala büyük ölçüde profesyonel askerlerden oluşan İngiliz ordusuyla kıyaslanamaz hale geldi. Alman gönüllü yedek askerlerin yaklaşık %70'i saldırılarda öldürüldü. Bu olay Almanya'da 'der Kindermord bei Ypern', yani 'Ypres'teki Masumların Katliamı' olarak tanındı.

Avusturya-Macaristan sorunları

Rusya'daki Avusturyalı savaş esirleri, 1915.

Avusturya-Macaristan ordusu Alman kuvvetlerine benzer şekilde örgütlenmişti ve çok sayıdaki yedek askerleri kısa süre içinde göreve çağrıldı. Seferberlikten sonra 3,2 milyon kişi savaşmaya hazırdı ve 1918'e gelindiğinde yaklaşık 8 milyon kişi savaşan kuvvetlerde görev yapmıştı.

Ne yazık ki Avusturya-Macaristan'ın askeri gücü, teknolojisi ve harcamaları yetersizdi. Topçuları özellikle yetersizdi: 1914'te zaman zaman topları günde sadece dört mermi atmakla sınırlıydı. Tüm savaş boyunca sadece 42 askeri uçağa sahiptiler.

Avusturya-Macaristan liderliği, genişleyen imparatorluklarının dört bir yanından gelen farklı güçleri birleştirmekte de başarısız oldu. Slav askerleri sık sık Sırplara ve Ruslara firar etti. Avusturya-Macaristanlılar, birçok kişinin ölümüne ve diğerlerinin cepheden kaçmak için hastalık numarası yapmasına neden olan bir kolera salgınından bile muzdaripti.

Sonunda, Avusturya-Macaristan'ın yetersiz silahlı kuvvetleri 1916'daki Brusilov Taarruzu sırasında Ruslar tarafından ağır bir yenilgiye uğratılacaktı. 1918'de ordularının çöküşü Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'nun çöküşünü hızlandırdı.

Fransız zorlukları

Temmuz 1914'te Fransız kuvvetleri, Aktif Ordu (20-23 yaş arası erkekler) ve Aktif Ordu'nun eski üyelerinden (23-40 yaş arası erkekler) oluşan çeşitli türlerdeki yedeklerden oluşuyordu. Savaş başladığında Fransa hızla 2.9 milyon asker topladı.

Fransızlar 1914'te ülkelerini umutsuzca savunurken ağır kayıplar verdiler. Birinci Marne Savaşı sırasında sadece altı günde 250.000 kayıp verdiler. Bu kayıplar Fransız hükümetini kısa süre içinde yeni askerleri askere almaya ve 40'lı yaşlarının sonundaki erkekleri görevlendirmeye zorladı.

Fransa'nın Birinci Dünya Savaşı sırasındaki kayıpları 6,2 milyona ulaşmış ve savaşın acımasızlığı askerlerine zarar vermiştir. 1916 Nivelle Taarruzu'nun başarısızlığa uğramasının ardından Fransız Ordusu'nda çok sayıda isyan çıkmıştır. 68 tümenden 35.000'den fazla asker savaşmayı reddederek Amerika'dan yeni birlikler gelene kadar savaşa ara verilmesini talep etmiştir.