Тяжелые потери, понесенные в начале Первой мировой войны, вызвали кризис в армиях Европы. Поскольку многие опытные и профессиональные солдаты погибли или были ранены, правительства были вынуждены все больше полагаться на резервистов, новобранцев и призывников.

В начале Первой мировой войны в 1914 году британская армия была единственным крупным европейским соединением, которое было полностью профессиональным. Она была небольшой, но хорошо обученной, что соответствовало статусу Великобритании как морской державы.

В отличие от этого, большинство европейских армий были организованы по принципу всеобщей воинской повинности. Большинство мужчин отслужили короткий обязательный срок на действительной службе, а затем были призваны в качестве резервистов. Следовательно, эти армии, особенно германская, состояли из закаленных в боях солдат, поддерживаемых большим количеством резервистов.

Британские экспедиционные силы

В начале войны британская армия была сравнительно небольшой: в наличии имелось 247 500 регулярных войск, 224 000 резервистов и 268 000 территориальных войск.

Когда Британские экспедиционные силы (БЭФ) высадились во Франции в 1914 году, они состояли всего из 84 батальонов по 1 000 солдат в каждом. Вскоре после тяжелых потерь в составе БЭФ осталось только 35 батальонов, в которых насчитывалось более 200 человек.

История гласит, что кайзер Вильгельм II отклонил размер и качество BEF в августе 1914 года, отдав этот приказ своим генералам:

Мой Королевский и Императорский приказ состоит в том, чтобы вы сосредоточили свои силы в настоящий момент на одной единственной цели, а именно... истребить сначала вероломных англичан и пройтись по презренной маленькой армии генерала Френча.

Выжившие бойцы BEF вскоре назвали себя "Презренными" в честь высказывания кайзера. На самом деле, кайзер позже отрицал, что когда-либо делал подобное заявление, и, скорее всего, оно было сделано в британском штабе, чтобы подстегнуть BEF.

Набор персонала

Поскольку численность BEF сокращалась, военному министру лорду Китченеру было поручено набрать больше людей. Призыв в армию противоречил британским либеральным традициям, поэтому Китченер начал успешную кампанию по набору добровольцев в свою Новую армию. К сентябрю 1914 года около 30 000 человек записывались каждый день. К январю 1916 года 2,6 миллиона человек добровольно вступили в британскую армию.

Плакат призыва лорда Китинера

Новая армия Китченера и Британские территориальные силы усилили BEF, и теперь Великобритания могла выставить армию, не уступающую по численности европейским державам.

Из-за больших потерь британское правительство было вынуждено ввести воинскую повинность в 1916 году, приняв законы о военной службе. Все мужчины в возрасте от 18 до 41 года должны были служить, и к концу войны было призвано почти 2,5 миллиона человек. Призыв не пользовался популярностью, и более 200 000 человек вышли на Трафальгарскую площадь против него.

Британские колониальные войска

После начала войны британцы все чаще призывали мужчин из своих колоний, особенно из Индии. Более миллиона индийских солдат служили за границей во время Первой мировой войны.

Сэр Клод Ошинлек, главнокомандующий индийской армией в 1942 году, заявил, что британцы "не смогли бы пройти" через Первую мировую войну без индийской армии. Победа британцев при Нейв-Шапель в 1915 году в значительной степени зависела от индийских солдат.

Индийская кавалерия на Западном фронте 1914.

Немецкие резервисты

В начале Великой войны немецкая армия могла выставить около 700 000 регулярных солдат. Немецкое верховное командование также призвало резервистов в дополнение к своим постоянным солдатам, и было мобилизовано еще 3,8 миллиона человек.

Однако у немецких резервистов было мало военного опыта, и они сильно пострадали на Западном фронте. Это особенно проявилось во время Первой битвы при Ипре (октябрь - ноябрь 1914 года), когда немцы в значительной степени полагались на своих добровольцев-резервистов, многие из которых были студентами.

Во время Ипра, в битве при Лангемарке, эти резервисты совершили несколько массовых атак на британские линии. Они были воодушевлены своим превосходством в численности, сильным артиллерийским огнем и неверием в то, что их противник - неопытные бойцы.

Их оптимизм вскоре оказался необоснованным, и резервисты не смогли сравниться с британской армией, которая все еще состояла в основном из профессиональных солдат. Около 70% немецких добровольцев-резервистов были убиты во время атак. В Германии это событие стало известно как "der Kindermord bei Ypern", "резня невинных на Ипре".

Проблемы Австро-Венгрии

Австрийские военнопленные в России, 1915 год.

Австро-Венгерская армия была организована по тому же принципу, что и немецкая, и большое количество резервистов вскоре было призвано в бой. После мобилизации 3,2 миллиона человек были готовы к бою, а к 1918 году почти 8 миллионов человек служили в боевых войсках.

К сожалению, силы, технологии и расходы австро-венгерских ветеранов были недостаточными. Их артиллерия была особенно неадекватной: иногда в 1914 году их орудия выпускали всего четыре снаряда в день. За всю войну у них было всего 42 военных самолета.

Австро-венгерское руководство также не смогло объединить разнородные силы со всей своей разросшейся империи. Их славянские солдаты часто дезертировали к сербам и русским. Австро-венгры даже пострадали от эпидемии холеры, от которой многие погибли, а другие симулировали болезнь, чтобы избежать фронта.

В конце концов, недостаточно вооруженные силы австро-венгров потерпели серьезное поражение от русских в ходе Брусиловского наступления 1916 г. Развал их армии в 1918 г. ускорил падение Австро-Венгерской империи.

Французские трудности

В июле 1914 года французские войска состояли из действующей армии (мужчины в возрасте от 20 до 23 лет) и различных видов резервистов из числа бывших военнослужащих действующей армии (мужчины в возрасте от 23 до 40 лет). После начала войны Франция быстро призвала 2,9 миллиона человек.

Французы несли большие потери, отчаянно защищая свою страну в 1914 г. Во время Первой битвы на Марне они понесли 250 000 потерь всего за шесть дней. Эти потери вскоре вынудили французское правительство призвать в армию новых рекрутов и направить на службу мужчин в возрасте около 40 лет.

Потери Франции во время Первой мировой войны достигли 6,2 миллиона человек, а жестокость боев не могла не сказаться на солдатах. После провала Нивельского наступления 1916 года во французской армии произошли многочисленные мятежи. Более 35 000 солдат из 68 дивизий отказались воевать, требуя передышки до прибытия свежих войск из Америки.