Тешките жртви нанесени на почетокот на Првата светска војна предизвикаа криза за армиите на Европа. Со многу искусни и професионални војници мртви или ранети, владите беа принудени сè повеќе да се потпираат на резерви, регрути и регрути.

На избувнувањето на Првата светска војна во 1914 година, британската армија беше единствената значителна европска сила која да биде целосно професионален. Беше мала, но добро обучена, во согласност со статусот на Британија како поморска сила.

Спротивно на тоа, повеќето европски армии беа организирани на принципот на универзална регрутација. Повеќето мажи служеа краток задолжителен период на активна служба, а потоа беа на повик како резервисти. Следствено, овие војски, особено германската, беа составени од борбени војници поддржани од голем број резерви.

Британските експедициски сили

На избувнувањето на војната британската армија беше релативно мала : 247.500 редовни војници, 224.000 резервисти и 268.000 територијали беа достапни.

Кога Британските експедициони сили (БЕФ) слетаа во Франција во 1914 година, сочинуваа само 84 баталјони од по 1.000 војници. Тешките жртви меѓу БЕФ набрзо оставија само 35 баталјони кои сочинуваа повеќе од 200 луѓе.

Приказната вели дека кајзер Вилхелм II ги отфрлил големината и квалитетот на БЕФ во август 1914 година, давајќи им ја оваа наредба на своите генерали: 2>

Тоа е моето Кралско и ЦарскоЗаповеда да ја концентрираш својата енергија за непосредна сегашност на една единствена цел, а тоа е... прво да ги истребиш предавничките Англичани и да ја поминеш малата војска на генералот Френч. во чест на забелешките на Кајзерот. Всушност, Кајзерот подоцна негираше дека некогаш дал таква изјава и таа најверојатно била произведена во британското седиште за да го поттикне БЕФ.

Треба за регрутирање

Како што бројот на БЕФ се намалуваше, државниот секретар за војна, лордот Киченер имал задача да регрутира повеќе мажи. Регрутирањето беше спротивно на британските либерални традиции, па Киченер започна успешна кампања за прибирање доброволци во неговата Нова армија. До септември 1914 година околу 30.000 мажи се пријавувале секој ден. До јануари 1916 година, 2,6 милиони мажи доброволно се пријавија да се приклучат на британската армија.

Постер за регрутирање на Лорд Китенер

Новата армија на Киченер и британските територијални сили го зајакнаа БЕФ, а Британија сега можеше полето со војска со слична големина на европските сили.

Поради големите жртви, британската влада на крајот беше принудена да воведе регрутација во 1916 година преку актите за воена служба. Сите мажи на возраст од 18 до 41 година мораа да служат, а до крајот на војната речиси 2,5 милиони мажи беа регрутирани. Регрутирањето не беше популарно, а над 200.000 демонстрираа на плоштадот Трафалгар противтоа.

Британските колонијални сили

По започнувањето на војната, Британците сè повеќе ги повикувале мажите од своите колонии, особено од Индија. Над еден милион индиски војници служеле во странство за време на Првата светска војна.

Сер Клод Очинлек, врховен командант на индиската армија во 1942 година, изјавил дека Британците „не можеле да го поминат“ Првиот свет Војна без индиската армија. Британската победа во Нов Шапел во 1915 година во голема мера се потпираше на индиските војници.

Индиската коњаница на западниот фронт 1914 година.

Германските резервисти

Во избувнувањето за време на Големата војна, германската армија можеше да излезе со околу 700.000 редовни војници. Германската висока команда, исто така, ги повика своите резервисти да ги надополнат своите војници со полно работно време, а беа мобилизирани уште 3,8 милиони мажи.

Меѓутоа, германските резерви имаа мало воено искуство и многу страдаа на Западниот фронт. Ова беше особено точно за време на Првата битка кај Ипрес (од октомври до ноември 1914 година), кога Германците многу се потпираа на нивните доброволни резервисти, од кои многумина беа студенти.

За време на Ипрес, во битката кај Лангемарк, овие резервисти изврши неколку масовни напади на британските линии. Тие беа охрабрени од нивниот супериорен број, тешкиот артилериски оган и погрешното верување дека нивниот непријател се неискусни борци.

Нивниот оптимизам набрзо се покажа како неоснован и резервистите не беа во можност да се споредат соБританската армија, која сè уште беше главно составена од професионални војници. Во нападите беа убиени околу 70 отсто од германските доброволни резервисти. Во Германија стана познато како „der Kindermord bei Ypern“, „Масакрот на невините во Ипрес“.

Австро-унгарски проблеми

Австриски заробеници во Русија, 1915 година.

Австро-унгарската армија беше организирана на слични линии како германските сили, а нивниот голем број резервисти набрзо беа повикани во акција. По мобилизацијата, 3,2 милиони мажи беа подготвени да се борат, а до 1918 година речиси 8 милиони мажи служеа во борбените сили.

За жал, австроунгарските ветерани сили, технологијата и трошоците беа недоволни. Нивната артилерија беше особено несоодветна: понекогаш во 1914 година нивните пиштоли беа ограничени на само четири гранати дневно. Тие имаа само 42 воени авиони во текот на целата војна.

Австро-унгарското раководство, исто така, не успеа да ги обедини различните сили од целата нивна распространета империја. Нивните словенски војници често дезертирале кај Србите и Русите. Австро-Унгарците дури страдаа од епидемија на колера, која уби многу, а други ги наведе да глумат болест за да избегаат од фронтот.

На крајот, недоволно вооружените сили на Австро-Унгарците ќе бидат тешко поразени од Русите за време на Брусиловската офанзива од 1916 година. Колапсот на нивната армија во 1918 година го забрза падотна Австро-унгарската империја.

Француски тешкотии

Во јули 1914 година француските сили беа составени од нејзината активна армија, (мажи на возраст од 20 до 23 години) и различни видови резерви од претходните членови на активната армија (мажи на возраст од 23 до 40 години). Откако започна војната, Франција набрзина наплаќаше 2,9 милиони луѓе.

Французите претрпеа големи загуби додека очајно ја бранеа својата земја во 1914 година. За време на Првата битка кај Марна тие претрпеа 250.000 жртви за само шест дена. Овие загуби набрзо ја принудија француската влада да регрутира нови регрути и да распореди мажи во доцните 40-ти.

Жртвите на Франција за време на Првата светска војна достигнаа 6,2 милиони, а бруталноста на борбите го направи својот данок врз нејзините војници. По неуспехот на офанзивата Нивел во 1916 година, имаше бројни бунтови во француската армија. Над 35.000 војници од 68 дивизии одбија да се борат, барајќи одмор од борбата додека не пристигнат нови војници од Америка.