Kekorban besar yang ditimbulkan pada permulaan Perang Dunia Pertama menyebabkan krisis bagi tentera Eropah. Dengan ramai askar berpengalaman dan profesional mati atau cedera, kerajaan terpaksa bergantung lebih kepada simpanan, rekrut dan kerahan tentera.

Semasa meletusnya Perang Dunia Pertama pada tahun 1914, Tentera British merupakan satu-satunya pasukan Eropah yang cukup besar untuk menjadi profesional sepenuhnya. Ia kecil tetapi terlatih dengan baik, selaras dengan status Britain sebagai kuasa laut.

Sebaliknya, kebanyakan tentera Eropah dianjurkan berdasarkan prinsip kerahan tenaga sejagat. Kebanyakan lelaki menjalani tempoh wajib yang singkat dalam perkhidmatan aktif, kemudian dipanggil sebagai penjaga simpanan. Akibatnya tentera ini, terutamanya Jerman, terdiri daripada askar yang kuat dalam pertempuran yang disokong oleh sejumlah besar simpanan.

Pasukan Ekspedisi British

Semasa meletusnya perang, tentera British agak kecil. : 247,500 askar biasa, 224,000 reservis dan 268,000 wilayah telah tersedia.

Apabila British Expeditionary Force (BEF) mendarat di Perancis pada tahun 1914 ia hanya terdiri daripada 84 batalion 1,000 askar setiap satu. Korban berat di kalangan BEF tidak lama kemudian meninggalkan hanya 35 batalion yang terdiri daripada lebih 200 orang.

Kisahnya mengatakan bahawa Kaiser Wilhelm II menolak saiz dan kualiti BEF pada Ogos 1914, memberikan arahan ini kepada jeneralnya:

Ia adalah Diraja dan Diraja sayaPerintahkan supaya anda menumpukan tenaga anda untuk hadir segera atas satu tujuan, iaitu... untuk menghapuskan dahulu orang Inggeris yang khianat dan mengharungi tentera kecil Jeneral Perancis yang hina.

Para mangsa BEF yang terselamat tidak lama kemudian menamakan diri mereka 'The Contemptibles' sebagai menghormati ucapan Kaiser. Malah, Kaiser kemudiannya menafikan pernah membuat kenyataan sedemikian dan ia berkemungkinan dikeluarkan di ibu pejabat British untuk merangsang BEF.

Memandu pengambilan

Apabila bilangan BEF semakin berkurangan, Setiausaha Negara untuk War Lord Kitchener telah ditugaskan untuk merekrut lebih ramai lelaki. Kerahan tenaga bertentangan dengan tradisi liberal British, jadi Kitchener memulakan kempen yang berjaya untuk mendapatkan sukarelawan ke dalam Tentera Barunya. Menjelang September 1914 kira-kira 30,000 lelaki telah mendaftar setiap hari. Menjelang Januari 1916, 2.6 juta lelaki telah menawarkan diri untuk menyertai tentera British.

Poster Pengambilan Lord Kithener

Tentera Baharu Kitchener dan Pasukan Wilayah British menyokong BEF, dan Britain kini boleh mengerahkan tentera yang sama saiznya dengan kuasa Eropah.

Disebabkan kematian yang besar, kerajaan British akhirnya terpaksa memperkenalkan kerahan tenaga pada tahun 1916 melalui Akta Perkhidmatan Tentera. Semua lelaki berumur 18 hingga 41 tahun terpaksa berkhidmat, dan menjelang akhir perang hampir 2.5 juta lelaki telah ditugaskan. Kerahan pekerja tidak popular, dan lebih 200,000 berdemonstrasi di Trafalgar Square menentangitu.

Pasukan penjajah British

Selepas perang bermula, British semakin banyak memanggil lelaki dari tanah jajahannya, terutamanya dari India. Lebih satu juta tentera India berkhidmat di seberang laut semasa Perang Dunia Pertama.

Sir Claude Auchinleck, Panglima Tentera Darat India pada tahun 1942, menyatakan bahawa British 'tidak dapat melalui' Dunia Pertama Perang tanpa Tentera India. Kemenangan British di Neuve Chapelle pada tahun 1915 sangat bergantung kepada askar India.

Pasukan Berkuda India di hadapan Barat 1914.

Penyimpan simpanan Jerman

Pada wabak itu Perang Besar, tentera Jerman boleh menurunkan kira-kira 700,000 orang tetap. Pemerintah Tinggi Jerman juga memanggil pasukan simpanan mereka untuk melengkapkan askar sepenuh masa mereka, dan 3.8 juta lagi lelaki telah digerakkan.

Walau bagaimanapun, pasukan simpanan Jerman mempunyai sedikit pengalaman ketenteraan dan menderita teruk di Barisan Barat. Ini benar terutamanya semasa Pertempuran Ypres Pertama (Oktober hingga November 1914), apabila orang Jerman sangat bergantung pada pasukan simpanan sukarelawan mereka, yang kebanyakannya adalah pelajar.

Semasa Ypres, di Pertempuran Langemarck, pasukan simpanan ini melakukan beberapa serangan besar-besaran ke atas barisan British. Mereka telah berbesar hati dengan bilangan mereka yang lebih tinggi, tembakan artileri yang berat dan tidak percaya bahawa musuh mereka adalah pejuang yang tidak berpengalaman.

Keyakinan mereka tidak lama kemudian terbukti tidak berasas dan pasukan simpanan tidak dapat dibandingkan denganTentera British, yang sebahagian besarnya masih terdiri daripada tentera profesional. Kira-kira 70% daripada sukarelawan simpanan Jerman terbunuh dalam serangan itu. Ia dikenali di Jerman sebagai 'der Kindermord bei Ypern', 'The Massacre of the Innocents at Ypres'.

Masalah Austria-Hungary

Tawanan perang Austria di Rusia, 1915.

Tentera Austria-Hungary telah diatur dalam barisan yang sama dengan pasukan Jerman, dan sejumlah besar pasukan simpanan mereka segera dipanggil untuk bertindak. Selepas pengerahan 3.2 juta orang telah bersedia untuk berperang, dan menjelang 1918 hampir 8 juta orang telah berkhidmat dalam pasukan pejuang.

Malangnya, pasukan veteran Austria-Hungary, teknologi dan perbelanjaan tidak mencukupi. Artileri mereka sangat tidak mencukupi: kadang-kadang pada tahun 1914 senjata mereka terhad kepada menembak hanya empat peluru setiap hari. Mereka hanya mempunyai 42 pesawat tentera sepanjang perang.

Kepimpinan Austria-Hungary juga gagal menyatukan pelbagai kuasa dari seluruh empayar mereka yang luas. Askar-askar Slavia mereka kerap berpaling tadah kepada orang Serbia dan Rusia. Orang Austro-Hungary juga mengalami wabak taun yang membunuh ramai dan menyebabkan orang lain berpura-pura sakit untuk melarikan diri dari hadapan.

Akhirnya, angkatan tentera Austro-Hungary yang tidak mencukupi akan dikalahkan dengan teruk oleh Rusia semasa Serangan Brusilov pada tahun 1916. Kejatuhan tentera mereka pada tahun 1918 menyebabkan kejatuhandaripada Empayar Austro-Hungary.

Kesukaran Perancis

Pada bulan Julai 1914 pasukan Perancis terdiri daripada Tentera Aktifnya, (lelaki berumur 20 hingga 23) dan pelbagai jenis simpanan daripada anggota sebelumnya Tentera Aktif (lelaki berumur 23 hingga 40-an). Sebaik sahaja perang bermula Perancis dengan pantas mengenakan 2.9 juta orang.

Perancis mengalami korban yang besar semasa bermati-matian mempertahankan negara mereka pada tahun 1914. Semasa Pertempuran Pertama Marne mereka mengalami 250,000 korban dalam masa enam hari sahaja. Kerugian ini tidak lama kemudian memaksa kerajaan Perancis untuk mengerah rekrut baru dan mengerahkan lelaki berusia lewat 40-an.

Perancis yang terkorban semasa Perang Dunia Pertama mencecah 6.2 juta, dan kekejaman pertempuran itu telah mengorbankan askarnya. Selepas kegagalan Serangan Nivelle 1916 terdapat banyak pemberontakan dalam Tentera Perancis. Lebih 35,000 askar dari 68 bahagian enggan bertempur, menuntut penangguhan daripada pertempuran sehingga tentera baru tiba dari Amerika.