Teške žrtve na početku Prvog svetskog rata izazvale su krizu za armije Evrope. Uz mnogo mrtvih ili ranjenih iskusnih i profesionalnih vojnika, vlade su bile prisiljene da se sve više oslanjaju na rezerviste, regrute i regrute.

Po izbijanju Prvog svjetskog rata 1914., britanska vojska je bila jedina značajna evropska sila koja je biti u potpunosti profesionalizovan. Bila je mala, ali dobro obučena, u skladu sa statusom Britanije kao pomorske sile.

Nasuprot tome, većina evropskih vojski bila je organizirana na principu univerzalne vojne obveze. Većina muškaraca služila je kratak obavezni rok u aktivnoj službi, a zatim je bila dežurna kao rezervisti. Posljedično, ove vojske, posebno one Njemačke, bile su sastavljene od vojnika prekaljenih u borbi uz podršku velikog broja rezervi.

Britanske ekspedicione snage

Na izbijanju rata britanska vojska je bila relativno mala : 247.500 redovnih vojnika, 224.000 rezervista i 268.000 teritorijalaca je bilo na raspolaganju.

Kada su se Britanske ekspedicione snage (BEF) iskrcale u Francusku 1914. godine, sastojale su se od samo 84 bataljona od po 1.000 vojnika. Teške žrtve među BEF-om ubrzo su ostavile samo 35 bataljona koji su se sastojali od više od 200 ljudi.

Priča kaže da je Kaiser Wilhelm II odbacio veličinu i kvalitet BEF-a u avgustu 1914., dajući ovo naređenje svojim generalima:

To je moj kraljevski i carskiNaredite da koncentrišete svoju energiju za neposrednu sadašnjost na jednu jedinu svrhu, a to je... da prvo istrijebite podmukle Engleze i pređete preko prezrene male vojske generala Frencha.

Preživjeli iz BEF-a ubrzo su sebe nazvali 'The Contemptibles' u čast Kajzerovih napomena. U stvari, Kaiser je kasnije negirao da je ikada dao takvu izjavu i vjerovatno je proizvedena u britanskom sjedištu kako bi potaknula BEF.

Pogon za zapošljavanje

Kako se broj BEF-a smanjivao, državni sekretar jer je gospodar rata Kitchener imao zadatak da regrutuje još ljudi. Regrutacija je bila u suprotnosti s britanskim liberalnim tradicijama, tako da je Kitchener započeo uspješnu kampanju za upis dobrovoljaca u svoju Novu vojsku. Do septembra 1914. oko 30.000 muškaraca se prijavljivalo svaki dan. Do januara 1916. 2,6 miliona ljudi dobrovoljno se prijavilo da se pridruži britanskoj vojsci.

Poster za regrutaciju lorda Kithenera

Kitchenerova nova vojska i britanske teritorijalne snage podržale su BEF, a Britanija je sada mogla uputiti vojsku slične veličine kao i evropske sile.

Zbog velikih žrtava britanska vlada je na kraju bila primorana da uvede regrutaciju 1916. kroz Zakon o vojnoj službi. Svi muškarci od 18 do 41 godine morali su služiti, a do kraja rata regrutovano je skoro 2,5 miliona muškaraca. Regrutacija nije bila popularna, a više od 200.000 demonstriralo je na Trafalgar Squareu protivto.

Britanske kolonijalne snage

Nakon što je počeo rat, Britanci su sve više pozivali ljude iz svojih kolonija, posebno iz Indije. Preko milion indijskih vojnika služilo je u inostranstvu tokom Prvog svetskog rata.

Sir Claude Auchinleck, vrhovni komandant indijske vojske 1942. godine, izjavio je da Britanci 'nisu mogli proći kroz Prvi svet' Rat bez indijske vojske. Britanska pobjeda kod Neuve Chapellea 1915. uvelike se oslanjala na indijske vojnike.

Indijska konjica na zapadnom frontu 1914.

Njemački rezervisti

U izbijanju Velikog rata, njemačka vojska je mogla ubaciti oko 700.000 redovnih vojnika. Njemačka vrhovna komanda je također pozvala svoje rezerviste da dopune svoje stalno zaposlene vojnike i mobilizirano je još 3,8 miliona ljudi.

Međutim, njemačke rezerve su imale malo vojnog iskustva i teško su patile na Zapadnom frontu. To je bilo posebno istinito za vrijeme prve bitke za Ypres (od listopada do novembra 1914.), kada su se Nijemci u velikoj mjeri oslanjali na svoje rezerviste dobrovoljce, od kojih su mnogi bili studenti.

Tokom Ypresa, u bici kod Langemarcka, ovi rezervisti izvršio nekoliko masovnih napada na britanske linije. Ohrabrivala ih je njihova nadmoćna brojnost, jaka artiljerija i zabluda da su njihov neprijatelj neiskusni borci.

Njihov optimizam se ubrzo pokazao neutemeljenim i rezervisti nisu mogli da se porede saBritanska vojska, koja se još uvijek uglavnom sastojala od profesionalnih vojnika. U napadima je ubijeno oko 70% njemačkih dobrovoljaca rezervista. U Njemačkoj je postao poznat kao 'der Kindermord bei Ypern', 'Masakr nevinih u Ypresu'.

Austro-ugarski problemi

Austrijski ratni zarobljenici u Rusiji, 1915.

Austrougarska vojska bila je organizirana na sličnoj liniji kao i njemačke snage, a njihov veliki broj rezervista ubrzo je pozvan u akciju. Nakon mobilizacije 3,2 miliona ljudi bilo je spremno za borbu, a do 1918. skoro 8 miliona ljudi služilo je u borbenim snagama.

Nažalost, austrougarske veteranske snage, tehnologija i troškovi bili su nedovoljni. Njihova artiljerija je bila posebno neadekvatna: povremeno su 1914. njihova oružja bila ograničena na ispaljivanje samo četiri granate dnevno. Imali su samo 42 vojna aviona tokom cijelog rata.

Austrougarsko vodstvo također nije uspjelo da ujedini različite snage iz cijelog njihovog carstva. Njihovi slovenski vojnici su često dezertirali kod Srba i Rusa. Austro-Ugari su čak patili od epidemije kolere koja je ubila mnoge, a druge je navela da glume bolest kako bi pobjegli s fronta.

Na kraju, nedovoljno naoružane snage Austro-Ugara bile bi teško poražene od Rusa tokom Brusilovska ofanziva 1916. Slom njihove vojske 1918. ubrzao je propastAustro-Ugarskog Carstva.

Francuske poteškoće

U julu 1914. godine francuske snage su bile sastavljene od aktivne vojske (muškarci od 20 do 23 godine) i različitih vrsta rezervi prethodnih pripadnika aktivna vojska (muškarci od 23 do 40 godina). Kada je počeo rat Francuska je brzo prikupila 2,9 miliona ljudi.

Francuzi su pretrpjeli teške gubitke dok su očajnički branili svoju zemlju 1914. Tokom Prve bitke na Marni pretrpjeli su 250.000 žrtava u samo šest dana. Ovi gubici su ubrzo primorali francusku vladu da regrutuje nove regrute i rasporedi ljude u kasnim 40-im godinama.

Francuske žrtve tokom Prvog svetskog rata dostigle su 6,2 miliona, a brutalnost borbi uzela je danak od njenih vojnika. Nakon neuspjeha Nivelle ofanzive 1916. došlo je do brojnih pobuna u francuskoj vojsci. Preko 35.000 vojnika iz 68 divizija odbilo je da se bori, tražeći predah od borbe dok nove trupe ne stignu iz Amerike.