Тешке жртве нанети на почетку Првог светског рата изазвале су кризу за армије Европе. Са много мртвих или рањених искусних и професионалних војника, владе су биле принуђене да се све више ослањају на резервисте, регруте и регруте.

По избијању Првог светског рата 1914. године, британска војска је била једина значајна европска сила која је бити у потпуности професионализован. Била је мала, али добро обучена, у складу са статусом Британије као поморске силе.

Насупрот томе, већина европских армија је била организована на принципу универзалне војне обавезе. Већина мушкараца је служила кратак обавезни рок у активној служби, а затим су били на позиву као резервисти. Сходно томе, ове војске, посебно немачке, биле су састављене од војника прекаљених у борби уз подршку великог броја резерви.

Британске експедиционе снаге

На почетку рата британска војска је била упоредиво мала : 247.500 редовних војника, 224.000 резервиста и 268.000 територијалаца је било на располагању.

Када су се Британске експедиционе снаге (БЕФ) искрцале у Француску 1914. године, састојале су се од само 84 батаљона од по 1.000 војника. Тешке губитке међу БЕФ-ом су убрзо оставиле само 35 батаљона који су се састојали од више од 200 људи.

Прича каже да је Кајзер Вилхелм ИИ одбацио величину и квалитет БЕФ-а у августу 1914, дајући ово наређење својим генералима:

То је мој краљевски и царскиНаредите да концентришете своју енергију за непосредну садашњост на једну једину сврху, а то је... да прво истребите подмукле Енглезе и пређете преко презрене мале војске генерала Френча.

Преживјели из БЕФ-а убрзо су себе назвали 'Тхе Цонтемптиблес' у част Кајзерових напомена. У ствари, Кајзер је касније негирао да је икада дао такву изјаву и вероватно је произведена у британском штабу да би подстакла БЕФ.

Погон за регрутовање

Како се број БЕФ-а смањивао, државни секретар јер је господар рата Киченер имао задатак да регрутује још људи. Регрутација је била у супротности са британским либералним традицијама, тако да је Киченер започео успешну кампању да ангажује добровољце у своју Нову армију. До септембра 1914. око 30.000 мушкараца се пријављивало сваког дана. До јануара 1916. 2,6 милиона људи се добровољно пријавило да се придружи британској војсци.

Постер регрутације лорда Китхенера

Киченерова нова армија и британске територијалне снаге подржавале су БЕФ, а Британија је сада могла поставила војску сличне величине као и европске силе.

Због великих жртава британска влада је на крају била принуђена да уведе регрутацију 1916. кроз Закон о војној служби. Сви мушкарци од 18 до 41 године морали су да служе, а до краја рата регрутовано је скоро 2,5 милиона мушкараца. Регрутација није била популарна, а преко 200.000 је демонстрирало на Трафалгар скверу противит.

Британске колонијалне снаге

Након што је почео рат, Британци су све више позивали људе из својих колонија, посебно из Индије. Преко милион индијских војника служило је у иностранству током Првог светског рата.

Сер Клод Окинлек, главнокомандујући индијске војске 1942, изјавио је да Британци „нису могли да прођу“ Први свет Рат без индијске војске. Британска победа код Неуве Цхапеллеа 1915. у великој мери зависила је од индијских војника.

Индијска коњица на западном фронту 1914.

Немачки резервисти

У избијању Великог рата, немачка војска је могла да постави око 700.000 редовних војника. Немачка врховна команда је такође позвала своје резервисте да допуне своје стално запослене војнике и мобилисано је још 3,8 милиона људи.

Међутим, немачке резерве су имале мало војног искуства и тешко су патиле на Западном фронту. Ово је било посебно тачно током Прве битке код Ипра (од октобра до новембра 1914), када су се Немци у великој мери ослањали на своје резервисте добровољце, од којих су многи били студенти.

Током Ипра, у бици код Лангемарка, ови резервисти извршио неколико масовних напада на британске линије. Охрабривала их је њихова надмоћна бројност, јака артиљеријска ватра и заблуда да су њихов непријатељ неискусни борци.

Њихов оптимизам се убрзо показао неоснованим и резервисти нису могли да се пореде саБританска војска, која је још увек била углавном састављена од професионалних војника. У нападима је погинуло око 70% немачких добровољаца резервиста. У Немачкој је постао познат као 'дер Киндерморд беи Иперн', 'Масакр невиних у Ипру'.

Аустроугарски проблеми

Аустријски ратни заробљеници у Русији, 1915.

Аустроугарска војска је била организована на сличан начин као и немачке снаге, а њен велики број резервиста убрзо је позван у акцију. Након мобилизације 3,2 милиона људи било је спремно за борбу, а до 1918. скоро 8 милиона људи је служило у борбеним снагама.

Нажалост, аустроугарске ветеранске снаге, технологија и трошкови били су недовољни. Њихова артиљерија је била посебно неадекватна: повремено су 1914. њихови топови били ограничени на испаљивање само четири гранате дневно. Имали су само 42 војна авиона током целог рата.

Аустроугарско руководство такође није успело да уједини различите снаге из целог свог пространог царства. Њихови словенски војници су често дезертирали код Срба и Руса. Аустроугари су чак патили од епидемије колере која је убила многе, а друге је навела да глуме болест како би побегли са фронта.

На крају, недовољно наоружане снаге Аустроугара биле би тешко поражене од Руса током Брусиловска офанзива 1916. Слом њихове војске 1918. убрзао је пропастАустроугарског царства.

Француске потешкоће

У јулу 1914. француске снаге су биле састављене од активне војске (мушкарци од 20 до 23 године) и различитих врста резерви претходних припадника активна војска (мушкарци од 23 до 40 година). Када је рат почео Француска је брзо прикупила 2,9 милиона људи.

Французи су претрпели тешке губитке док су очајнички бранили своју земљу 1914. Током Прве битке на Марни претрпели су 250.000 жртава за само шест дана. Ови губици су убрзо приморали француску владу да регрутује нове регруте и распореди људе у касним 40-им годинама.

Гртве Француске током Првог светског рата достигле су 6,2 милиона, а бруталност борби узела је данак од њених војника. Након неуспеха Нивелове офанзиве 1916. дошло је до бројних побуна у француској војсци. Преко 35.000 војника из 68 дивизија одбило је да се бори, тражећи предах од борбе док не стигну нове трупе из Америке.