Teški gubici na početku Prvog svjetskog rata uzrokovali su krizu za vojske Europe. S mnogo mrtvih ili ranjenih iskusnih i profesionalnih vojnika, vlade su bile prisiljene sve se više oslanjati na rezerve, novake i novake.

Na izbijanju Prvog svjetskog rata 1914. britanska vojska bila je jedina značajna europska snaga koja je biti u potpunosti profesionaliziran. Bila je mala, ali dobro obučena, u skladu sa statusom Britanije kao pomorske sile.

Nasuprot tome, većina europskih vojski bila je organizirana na principu općeg vojnog roka. Većina muškaraca služila je kratki obvezni rok u aktivnoj službi, a zatim su bili na pozivu kao rezervisti. Posljedično, ove vojske, posebno ona Njemačke, bile su sastavljene od vojnika prekaljenih u bitkama potpomognutih velikim brojem pričuva.

Britanske ekspedicione snage

Pri izbijanju rata britanska vojska bila je relativno mala : 247 500 redovnih vojnika, 224 000 rezervista i 268 000 teritorijalaca bilo je dostupno.

Kada su se Britanske ekspedicione snage (BEF) iskrcale u Francuskoj 1914. godine, sastojale su se od samo 84 bataljuna od po 1000 vojnika. Teški gubici među BEF-om ubrzo su ostavili samo 35 bataljuna koji su se sastojali od više od 200 ljudi.

Priča kaže da je Kaiser Wilhelm II odbacio veličinu i kvalitetu BEF-a u kolovozu 1914., dajući ovu naredbu svojim generalima:

To je moj Royal i ImperialZapovjedite da koncentrirate svoju energiju za neposrednu sadašnjost na jednu jedinu svrhu, a to je... da prvo istrijebite izdajničke Engleze i pređete prezirnu malu vojsku generala Frencha.

Preživjeli BEF-a ubrzo su se prozvali 'Prezreni' u čast Kaiserovih primjedbi. Zapravo, Kaiser je kasnije zanijekao da je ikada dao takvu izjavu i ona je vjerojatno nastala u britanskom stožeru kako bi se potaknuo BEF.

Nagon za novačenje

Kako se broj BEF-a smanjivao, državni tajnik jer je ratni lord Kitchener dobio zadatak unovačiti još ljudi. Vojna obveza bila je u suprotnosti s britanskim liberalnim tradicijama, pa je Kitchener započeo uspješnu kampanju za uvrštavanje dobrovoljaca u svoju Novu vojsku. Do rujna 1914. svaki dan se prijavljivalo oko 30 000 muškaraca. Do siječnja 1916. 2,6 milijuna ljudi dobrovoljno se prijavilo da se pridruži britanskoj vojsci.

Plakat za novačenje lorda Kithenera

Kitchenerova nova vojska i britanske teritorijalne snage pojačale su BEF, a Britanija je sada mogla postaviti vojsku slične veličine kao europske sile.

Zbog teških gubitaka britanska je vlada na kraju bila prisiljena uvesti novačenje 1916. putem Zakona o vojnoj službi. Svi muškarci od 18 do 41 godine morali su služiti, a do kraja rata gotovo 2,5 milijuna muškaraca bilo je unovačeno. Vojna obveza nije bila popularna, a više od 200 000 prosvjedovalo je na Trafalgar Squareu protivit.

Britanske kolonijalne snage

Nakon što je rat počeo, Britanci su sve više pozivali ljude iz svojih kolonija, posebno iz Indije. Više od milijun indijskih vojnika služilo je u inozemstvu tijekom Prvog svjetskog rata.

Sir Claude Auchinleck, vrhovni zapovjednik indijske vojske 1942., izjavio je da Britanci 'nisu mogli proći' kroz Prvi svjetski rat Rat bez indijske vojske. Britanska pobjeda kod Neuve Chapelle 1915. uvelike se oslanjala na indijske vojnike.

Indijska konjica na zapadnoj bojišnici 1914.

Njemački rezervisti

Prilikom izbijanja Velikog rata, njemačka vojska mogla je imati oko 700 000 redovnih vojnika. Njemačko vrhovno zapovjedništvo također je pozvalo svoje rezerviste da dopune svoje stalne vojnike, a mobilizirano je još 3,8 milijuna ljudi.

Međutim, njemačke pričuve imale su malo vojnog iskustva i teško su propatile na zapadnoj fronti. To je bilo osobito istinito tijekom prve bitke kod Ypresa (od listopada do studenog 1914.), kada su se Nijemci uvelike oslanjali na svoje rezerviste dobrovoljce, od kojih su mnogi bili studenti.

Tijekom Ypresa, u bitci kod Langemarcka, ovi rezervisti izvršio nekoliko masovnih napada na britanske linije. Bili su ohrabreni svojom nadmoćnošću, teškom topničkom vatrom i pogrešnim uvjerenjem da su njihovi neprijatelji neiskusni borci.

Njihov se optimizam ubrzo pokazao neutemeljenim i rezervisti se nisu mogli usporediti sbritanske vojske, koja se još uvijek velikim dijelom sastojala od profesionalnih vojnika. U napadima je ubijeno oko 70% njemačkih dobrovoljnih rezervista. U Njemačkoj je postao poznat kao 'der Kindermord bei Ypern', 'Masakr nevinih u Ypresu'.

Austro-Ugarski problemi

Austrijski zarobljenici u Rusiji, 1915.

Austrougarska vojska bila je organizirana na sličan način kao i njemačke snage, a njihov veliki broj rezervista ubrzo je pozvan u akciju. Nakon mobilizacije 3,2 milijuna ljudi bilo je spremno za borbu, a do 1918. gotovo 8 milijuna ljudi služilo je u borbenim snagama.

Nažalost, austrougarske veteranske snage, tehnologija i troškovi bili su nedostatni. Njihovo topništvo bilo je posebno nedostatno: povremeno su 1914. njihove puške bile ograničene na ispaljivanje samo četiri granate dnevno. Tijekom cijelog rata imali su samo 42 vojna zrakoplova.

Austrougarsko vodstvo također nije uspjelo ujediniti različite snage iz cijelog svog prostranog carstva. Njihovi slavenski vojnici često su dezertirali Srbima i Rusima. Austro-Ugarska je čak patila od epidemije kolere koja je mnoge ubila, a druge navela da glume bolest kako bi pobjegli s fronte.

Na kraju, nedovoljno naoružane snage Austro-Ugarske bit će teško poražene od Rusa tijekom Brusilovljeva ofenziva 1916. Slom njihove vojske 1918. ubrzao je padAustro-Ugarskog Carstva.

Francuske poteškoće

U srpnju 1914. francuske su snage bile sastavljene od njezine aktivne vojske (muškarci u dobi od 20 do 23 godine) i različitih vrsta pričuve iz prethodnih članova djelatna vojska (muškarci od 23 do 40 godina). Nakon što je rat počeo Francuska je brzo okupirala 2,9 milijuna ljudi.

Francuzi su pretrpjeli teške gubitke dok su očajnički branili svoju zemlju 1914. Tijekom Prve bitke na Marni pretrpjeli su 250 000 žrtava u samo šest dana. Ovi su gubici ubrzo prisilili francusku vladu da regrutira nove regrute i rasporedi muškarce u kasnim 40-ima.

Francuski gubici tijekom Prvog svjetskog rata dosegli su 6,2 milijuna, a brutalnost borbi uzela je danak njenim vojnicima. Nakon neuspjeha Nivelle ofenzive 1916. došlo je do brojnih pobuna u francuskoj vojsci. Više od 35.000 vojnika iz 68 divizija odbilo je boriti se, tražeći predah od borbe dok ne stignu nove trupe iz Amerike.