Lielie zaudējumi Pirmā pasaules kara sākumā izraisīja krīzi Eiropas armijās. Tā kā daudzi pieredzējuši un profesionāli karavīri bija miruši vai ievainoti, valdības bija spiestas arvien vairāk paļauties uz rezervistiem, rekrūtiem un iesaucamajiem.

1914. gadā, sākoties Pirmajam pasaules karam, Lielbritānijas armija bija vienīgie lielie Eiropas bruņotie spēki, kas bija pilnībā profesionalizēti. Tā bija neliela, bet labi apmācīta, kas atbilda Lielbritānijas kā jūras lielvalsts statusam.

Turpretī vairums Eiropas armiju bija organizētas pēc vispārējā iesaukuma principa. Lielākā daļa vīriešu nokalpoja īsu obligātā aktīvā dienesta laiku, pēc tam viņi bija iesaukti kā rezervisti. Līdz ar to šīs armijas, jo īpaši Vācijas, veidoja kaujās rūdīti karavīri, kurus atbalstīja liels skaits rezerves karavīru.

Britu ekspedīcijas spēki

Sākoties karam, britu armija bija salīdzinoši neliela: bija pieejami 247 500 regulāro karavīru, 224 000 rezervistu un 268 000 teritoriālo karavīru.

Kad Lielbritānijas Ekspedīcijas spēki (BEF) 1914. gadā izsēdās Francijā, to sastāvā bija tikai 84 bataljoni, katrs ar 1000 karavīriem. 1914. gadā, kad BEF sastāvā bija tikai 35 bataljoni, kuros bija vairāk nekā 200 karavīru.

Stāsta, ka 1914. gada augustā ķeizars Vilhelms II noraidīja BEF lielumu un kvalitāti, dodot šādu rīkojumu saviem ģenerāļiem:

Mana karaliskā un imperatora pavēle ir, lai jūs šobrīd koncentrētu savu enerģiju vienam vienīgajam mērķim, proti, vispirms iznīcināt nodevīgos angļus un pāriet pāri ģenerāļa Franča nicināmajai mazajai armijai.

BEF izdzīvojušie karavīri drīz sevi nodēvēja par "The Contemptibles" par godu ķeizara izteikumiem. Patiesībā ķeizars vēlāk noliedza, ka būtu izteicis šādu paziņojumu, un, visticamāk, tas tika sagatavots britu štābā, lai mudinātu BEF.

Darbā pieņemšanas kampaņa

Tā kā BEF skaits samazinājās, kara valsts sekretāram lordam Kičeneram tika uzdots savervēt vairāk vīru. Iesaukšana armijā bija pretrunā ar britu liberālajām tradīcijām, tāpēc Kičeners sāka veiksmīgu kampaņu, lai iesaistītu brīvprātīgos Jaunajā armijā. 1914. gada septembrī katru dienu pieteicās aptuveni 30 000 vīru. 1916. gada janvārī britu armijā brīvprātīgi bija pieteikušies 2,6 miljoni vīriešu.

Lord Kithener's Recruitment Plakāts

Kitčenera Jaunā armija un Lielbritānijas teritoriālie spēki pastiprināja BEF, un Lielbritānija tagad varēja izvietot Eiropas lielvarām līdzīga lieluma armiju.

Lielo zaudējumu dēļ Lielbritānijas valdība 1916. gadā bija spiesta ieviest iesaukšanu armijā ar Militārā dienesta likumu. 1916. gadā visiem vīriešiem vecumā no 18 līdz 41 gadam bija jāsāk dienēt armijā, un līdz kara beigām bija iesaukti gandrīz 2,5 miljoni vīriešu. Iesaukšana nebija populāra, un Trafalgāras laukumā vairāk nekā 200 000 cilvēku demonstrēja pret to.

Britu koloniālie spēki

Sākoties karam, briti aizvien biežāk aicināja vīrus no savām kolonijām, īpaši no Indijas. 1. pasaules kara laikā vairāk nekā miljons Indijas karavīru dienēja ārzemēs.

Sers Klods Ačinleks, Indijas armijas virspavēlnieks 1942. gadā, apgalvoja, ka briti "nebūtu varējuši pārvarēt" Pirmo pasaules karu bez Indijas armijas. 1915. gada britu uzvara pie Neuve Chapelle lielā mērā bija atkarīga no indiešu karavīriem.

Indijas kavalērija Rietumu frontē 1914. gadā.

Vācijas rezervisti

Sākoties Lielajam karam, Vācijas armija varēja izvietot aptuveni 700 000 regulāro karavīru. Vācijas virspavēlniecība arī iesauca rezervistus, lai papildinātu pastāvīgos karavīrus, un tika mobilizēti vēl 3,8 miljoni vīru.

Tomēr vācu rezervistiem bija maza militārā pieredze, un viņi smagi cieta Rietumu frontē. Īpaši tas izpaudās Pirmajā Īras kaujā (1914. gada oktobrī-novembrī), kad vācieši lielā mērā paļāvās uz saviem brīvprātīgajiem rezervistiem, no kuriem daudzi bija studenti.

Ipras kaujā pie Langemarkas šie rezervisti veica vairākus masveida uzbrukumus britu līnijām. Viņus bija iedrošinājis skaitliskais pārsvars, spēcīgā artilērijas uguns un maldīgā pārliecība, ka ienaidnieks ir nepieredzējis kaujinieks.

Viņu optimisms drīz vien izrādījās nepamatots, un rezervisti nespēja mēroties spēkiem ar britu armiju, kas joprojām lielākoties sastāvēja no profesionāliem karavīriem. Aptuveni 70 % vācu brīvprātīgo rezervistu tika nogalināti uzbrukumos. Vācijā tas kļuva pazīstams kā "der Kindermord bei Ypern", "nevainīgo slaktiņš pie Īpas".

Austroungārijas problēmas

Austriešu karagūstekņi Krievijā, 1915. gads.

Austroungārijas armija tika organizēta pēc līdzīga principa kā vācu spēki, un drīz vien tika iesaukts liels skaits rezervistu. Pēc mobilizācijas 3,2 miljoni vīru bija gatavi cīnīties, un līdz 1918. gadam kaujas spēkos bija dienējuši gandrīz 8 miljoni vīru.

Diemžēl Austroungārijas veterānu spēki, tehnika un izdevumi bija nepietiekami. Īpaši neatbilstoša bija artilērija: 1914. gadā tās lielgabali dažkārt varēja izšaut tikai četrus šāviņus dienā. Visa kara laikā Austroungārijas rīcībā bija tikai 42 militārās lidmašīnas.

Austroungārijas vadībai arī neizdevās apvienot dažādos spēkus no visas savas plašās impērijas. Slāvu karavīri bieži dezertēja pie serbiem un krieviem. Austroungārijas karaspēks pat cieta no holēras epidēmijas, kuras dēļ daudzi gāja bojā, bet citi izlikās slimi, lai izvairītos no frontes.

Galu galā nepietiekami bruņotos Austroungārijas spēkus krievi smagi sakāva Brusilova ofensīvas laikā 1916. gadā. 1918. gadā Austroungārijas armijas sabrukums paātrināja Austroungārijas impērijas sabrukumu.

Francijas grūtības

1914. gada jūlijā Francijas bruņotos spēkus veidoja aktīvā armija (vīrieši vecumā no 20 līdz 23 gadiem) un dažāda veida rezerves, ko veidoja iepriekšējās aktīvās armijas dalībnieki (vīrieši vecumā no 23 līdz 40 gadiem). 1914. gada jūlijā Francija strauji mobilizēja 2,9 miljonus vīriešu.

Franči cieta smagus zaudējumus, izmisīgi aizstāvot savu valsti 1914. gadā. Pirmajā Marnas kaujā tikai sešās dienās viņi cieta 250 000 upuru. Šie zaudējumi drīz vien piespieda Francijas valdību iesaukt jaunos rekrūšus un izmantot četrdesmit gadus vecus vīriešus.

Pirmā pasaules kara laikā Francija zaudēja 6,2 miljonus karavīru, un kauju brutalitāte prasīja savu triecienu no tās karavīriem. Pēc neveiksmīgās 1916. gada Nivelas ofensīvas Francijas armijā notika daudzas sacelšanās. Vairāk nekā 35 000 karavīru no 68 divīzijām atteicās cīnīties, pieprasot atkāpties no kaujas, līdz no Amerikas ieradīsies jauni karavīri.