Ir bezjēdzīgi izlikties, ka Nīla Ārmstronga karjeru varētu atcerēties ar ko citu, kā vien ar viņa nepārspējamo statusu kā pirmā cilvēka, kas kāpis uz Mēness. Tikai daži mirkļi, ja vispār kādi, ir piesaistījuši cilvēces kolektīvo uzmanību ar tādu valdzinošu spēku kā Ārmstronga vēsturiskā pastaiga Mēnesī 1969. gada 20. jūnijā.

Zināms, ka, vērojot visai pasaulei, Armstrongs izplūda, izlaižot "a" pirms vārda "cilvēks" savā triumfālajā paziņojumā: "Tas ir viens mazs solis cilvēkam, viens milzīgs lēciens cilvēcei." Taču pasaule to nepamanīja. Tajā brīdī Armstrongs iemiesoja cilvēci, un cilvēki visā planētā dalījās šī brīža dziļajā nopietnībā.

Taču patiesībā, lai cik neparasts būtu bijis šis solis, Armstrongs, visticamāk, labprāt būtu gribējis ieņemt mazāk grandiozu lomu. Viņš bija negribīgs varonis, kurš centās izvairīties no sabiedrības uzmanības un visu mūžu centās būt neuzkrītošs. Tātad, kā šis pašapzinīgais "baltās zeķes, kabatas aizsargs, nerātnais inženieris" kļuva par pirmo cilvēku uz Mēness?

Priekšlaicīga aizraušanās ar aviāciju

Nīls Ārmstrongs dzimis 1930. gada 5. augustā netālu no Vapakonetas, Ohaio štatā, un viņa aizraušanās ar lidošanu iedegās agri. 2 gadu vecumā tēvs viņu aizveda uz Nacionālajām gaisa sacīkstēm Klīvlendā. 4 gadus vēlāk, 6 gadu vecumā, viņš izlaida svētdienas skolu, lai ar Ford Trimotor "Tin Goose" veiktu savu pirmo lidojumu ar lidmašīnu. Bērnībā viņš lielu daļu laika veltīja grāmatu un žurnālu lasīšanai par lidošanu unbūvēdams lidmašīnu modeļus, Armstrongs ieguva pirmo pilota apliecību 16 gadu vecumā, pirms vēl bija iemācījies vadīt automašīnu. Mēneša laikā viņš veica savu pirmo patstāvīgo lidojumu.

Nīls Ārmstrongs 1952. gada 23. maijā

Attēla kredīts: ASV Jūras kara flote, publiskais īpašums, izmantojot Wikimedia Commons

1947. gadā viņš iestājās Purdjū universitātē kā aeronautikas inženierzinātņu students saskaņā ar novatorisko Hollovejas plānu, kas apmaksāja studenta izglītību apmaiņā pret dienestu kā virsniekam Jūras spēku rezerves virsnieku mācību korpusā.

Dienests jūras flotē un kaujas Korejā

Pēc divu gadu studijām Purdue universitātē Armstrongu iesauca Jūras kara flote un, pabeidzis lidotāju skolu un kļuvis par jūras aviācijas pilotu, viņš veica 78 kaujas lidojumus no lidmašīnas "USS Eseksa Korejas kara laikā.

Armstrongs daudz karoja, lidojot ar Grumman F9F Panther, agrīno reaktīvo iznīcinātāju, kuru viņš vēlāk aprakstīja ne pārāk spoži: "Atskatoties atpakaļ, tas nelidoja labi. Tam nebija īpaši labas vadāmības īpašības. Diezgan laba sānu virziena kontrole, bet ļoti stīvs solis. Tā veiktspēja gan maksimālā ātruma, gan pacelšanās ziņā bija ievērojami zemāka nekā MiG-15."

Koreja Armstrongam, kuram tikko bija apritējis 21 gads, kad viņš sāka lidot kaujas misijās no ASV karakuģa "USS", bija uguns kristības laiks. Eseksa Patiesi, jau dažas nedēļas pēc pirmās misijas viņš piedzīvoja gandrīz nāves gadījumu. 1951. gada septembrī Armstronga F9F Panther, veicot zemu bombardēšanas lidojumu, tika notriekts pretgaisa apšaudē.

F9F-2 Panthers virs Korejas, Armstrongs pilotē S-116 (pa kreisi)

Attēla kredīts: John Moore, USN, publiskais īpašums, izmantojot Wikimedia Commons

Zaudējis kontroli, jaunais iznīcinātāja pilots sadūrās ar stabu, kas nogrieza 3 pēdas no Panther labā spārna. Viņam izdevās "nogādāt lidmašīnu atpakaļ uz draudzīgu teritoriju", taču viņš saprata, ka būs jāizkāpj. Viņam nācās veikt procedūru, no kuras baidījās visi iznīcinātāju piloti: katapultēties ar reaktīvās lidmašīnas ātrumu. Armstrongam tā bija īpaši satraucoša perspektīva, ņemot vērā, ka viņš nekad iepriekš to nebija darījis, pat ne reizi.apmācībā.

Par laimi, Armstronga katapultēšanās, kas izpaudās tā, ka viņa sēdekli no Panthera pilota kabīnes izsita šautenes lādiņš, ar tādu spēku triecot viņa ķermeni, ka bija sagaidāms kāds ievainojums, bija veiksmīga. Viņa izpletnis laipni nolaidās atpakaļ uz zemi, un Armstrongs ar triecienu piezemējās draudzīgā teritorijā, kur viņu nekavējoties uzņēma garāmbraucošs amerikāņu džips. Viņš izkļuva neskarts, betsatriekts. 1952. gada vidū atbrīvots no dienesta, Armstrongs atgriezās Purdue universitātē, kur 1955. gadā ieguva aeronautikas inženiera grādu.

Testa pilotēšana uz kosmosa robežas

Pēc studiju beigšanas Armstrongs kļuva par pētnieku pilotu Nacionālajā aeronautikas padomdevējā komitejā (NACA), kas bija NASA priekštecis. Šis amats viņu izvirzīja aeronautikas tehnoloģiju avangardā un atbilda viņa neparastajām prasmēm: Armstrongs bija gan prasmīgs lidotājs, gan, kā pats par sevi teica, "inženieris ar baltām zeķēm, kabatas aizsargs, nerātns inženieris".

Savas karjeras laikā Armstrongs kā NACA un pēc tam NASA izmēģinājumu pilots lidoja ar vairāk nekā 200 dažādām lidmašīnām, tostarp ar dažādiem lidaparātiem, sākot ar deltaplāniem un beidzot ar hiperskaņas raķešu lidmašīnām, piemēram, Bell X-1B un North American X-15. Armstronga pieredze eksperimentālajās lidmašīnās, piemēram, X-15, kas 60. gados uzstādīja augstuma un ātruma rekordus, sasniedzot kosmosa robežas un trāpot kosmosā, bija liela.4520 jūdžu stundā, neapšaubāmi padarīja viņu par galveno kandidātu uz astronauta amatu. Tomēr Armstrongs kā civilais izmēģinājumu pilots nevarēja piedalīties Amerikas pirmajā cilvēku lidojumu kosmosā programmā - projektā "Merkūrijs".

Ārmstrongs un X-15-1 pēc pētnieciskā lidojuma 1960. gadā

Attēls: NASA, publiskais īpašums, izmantojot Wikimedia Commons

Tikai 1962. gadā, kad NASA meklēja pretendentus otrajai cilvēku lidojumu programmai, projektam "Gemini", kurā šoreiz varēja piedalīties arī civiliedzīvotāji, Armstrongs kļuva par astronautu. Taču Armstronga kā astronauta karjera un galu galā arī viņa vieta vēsturē gandrīz nebija sākusies. Viņa pieteikums projektam "Gemini" tika saņemts nedēļu pēc termiņa beigām, un tas nebūtu ticis ņemts vērā, ja Diks Dejs, kurš bijalidojuma simulatoru eksperts, kurš bija strādājis kopā ar Armstrongu, to nebija pamanījis un iebāza kaudzē.