Það er tilgangslaust að láta eins og feril Neil Armstrong gæti verið minnst fyrir allt annað en óyfirstíganlega stöðu hans sem fyrsti maðurinn til að stíga fæti á tunglið. Fá ef nokkur augnablik hafa fangað sameiginlega athygli mannkyns með jafn töfrandi krafti og hin sögufræga tunglgöngu Armstrongs 20. júní 1969.

Þegar heimurinn fylgdist með, sleppti Armstrong línum sínum og sleppti „a“ á undan „manni“. ' í sigursælu yfirlýsingu sinni: „Þetta er eitt lítið skref fyrir manninn, eitt risastökk fyrir mannkynið. En heimurinn tók ekki eftir því. Á því augnabliki var Armstrong innlifun á mannkyninu og fólk um alla plánetu deildi djúpri alvarleika augnabliksins.

En í sannleika sagt, hversu óvenjulegt sem það skref var, þá er líklegt að Armstrong hefði verið ánægður með að kasta sjálfum sér inn. minna stórfenglegt hlutverk. Hann var treg hetja sem leitaðist við að komast fram hjá almenningi og hafði tilhneigingu til að halda lágt um alla ævi. Svo, hvernig endaði þessi sjálfsagði „hvítir sokkar, vasaverndari, nördaverkfræðingur“ fyrsti maðurinn á tunglinu?

Bráðnær ástríðu fyrir flugi

Fæddur nálægt Wapakoneta Ohio, þann 5Ágúst 1930 kviknaði snemma áhugi Neil Armstrong á flugi. Þegar hann var tveggja ára fór faðir hans með hann á National Air Races í Cleveland. Fjórum árum síðar, 6 ára gamall, sleppti hann sunnudagaskólanum til að upplifa sitt fyrsta flugflug á Ford Trimotor „Tin Goose“. Eftir að hafa eytt stórum hluta æsku sinnar í að éta bækur og tímarit um flug og smíði flugvélamódela, öðlaðist Armstrong sitt fyrsta flugmannsskírteini 16 ára, áður en hann hafði jafnvel lært að keyra. Innan mánaðar lauk hann sínu fyrsta sólóflugi.

Neil Armstrong þann 23. maí 1952

Image Credit: United States Navy, Public domain, via Wikimedia Commons

Hann skráði sig í Purdue háskólann árið 1947 sem flugverkfræðinemi samkvæmt hinni nýstárlegu Holloway Plan, sem greiddi fyrir menntun nemanda í skiptum fyrir þjónustu sem liðsforingi í Naval Reserve Officer Training Corps.

Sjóþjónusta og bardagi í Kórea

Eftir tvö ár í Purdue var Armstrong kallaður til af sjóhernum og eftir að hafa lokið flugskóla og orðið sjóflugmaður flaug hann 78 bardagaverkefni frá flugmóðurskipinu USS Essex á tímabilinu. Kóreustríðið.

Armstrong sá nóg af bardaga fljúga Grumman F9F Panther, snemma orrustuþotu sem hann lýsti síðar í minna en glóandi orðum: „Eftir á að hyggja, þá flaug hann ekki vel. Það hafði ekki sérstaklega góða aksturseiginleika. Nokkuð gotthliðarstefnustýring, en mjög stíf í tónhæð. Frammistaða hans bæði hvað varðar hámarkshraða og klifur var umtalsvert lakari en MiG-15.“

Kórea var eldskírn fyrir Armstrong, sem var aðeins nýorðinn 21 árs þegar hann byrjaði að fljúga bardagaverkefni frá USS Essex . Reyndar stóð hann frammi fyrir næstum dauða reynslu innan nokkurra vikna frá fyrsta verkefni sínu. Í september 1951 varð F9F Panther frá Armstrong fyrir skoti frá loftvarnarflugvél á meðan hann gerði lágsprengjuhlaup.

F9F-2 Panthers yfir Kóreu, með Armstrong sem stýrði S-116 (vinstri)

Myndinnihald: John Moore, USN, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

Þegar ungi orrustuflugmaðurinn hafði misst stjórn á sér, lenti ungi orrustuflugmaðurinn í árekstri við stöng sem skar 3 fet af hægri væng Panthersins. Honum tókst að „hjúkra flugvélinni aftur á vinalegt svæði“ en áttaði sig á því að hann yrði að bjarga sér. Hann þurfti að framkvæma verklag sem allir orrustuflugmenn óttuðust: að kasta út á þotahraða. Það var sérstaklega vandræðalegt fyrir Armstrong í ljósi þess að hann hafði aldrei gert það áður, ekki einu sinni á æfingu.

Sem betur fer var Armstrong kastað út, sem fól í sér að sæti hans var sprengt út úr stjórnklefa Panthersins með haglabyssuskoti, að skella líkama sínum af slíkum krafti að búast mátti við einhvers konar meiðslum, tókst. Fallhlíf hans rak fúslega aftur til lands og Armstrong lenti með höggi á vinalegu svæði, þar sem hann var tafarlaust tekinn upp af framhjá.Amerískur jeppi. Hann kom út ómeiddur en hrærður. Armstrong leystur úr starfi um mitt ár 1952 og sneri aftur til Purdue þar sem hann lauk prófi í flugverkfræði árið 1955.

Prófflugmaður á jaðri geimsins

Eftir útskriftina varð Armstrong rannsókn flugmaður fyrir National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), forveri NASA. Staðan setti hann í framvarðarsveit flugtækninnar og hæfði óvenjulegri hæfileika hans: Armstrong var bæði þjálfaður flugmaður og sjálflýstur „hvítir sokkar, vasaverndari, nördalegur verkfræðingur“.

Á tímabilinu kl. Feril sinn sem tilraunaflugmaður fyrir NACA og síðan NASA, flaug Armstrong meira en 200 mismunandi flugvélum, þar á meðal allt frá svifflugum til háhljóðs eldflaugaknúinna flugvéla eins og Bell X-1B og Norður-Ameríku X-15. Reynsla Armstrongs í tilraunaflugvélum eins og X-15, sem setti hæðar- og hraðamet á sjöunda áratugnum, náði jaðri geimsins og ók 4.520 mílur á klukkustund, gerði hann án efa að leiðandi frambjóðanda til að verða geimfari. Sem borgaralegur tilraunaflugmaður var Armstrong hins vegar ekki gjaldgengur í fyrsta geimflugsáætlun Bandaríkjanna, Project Mercury.

Armstrong og X-15-1 eftir rannsóknarflug árið 1960

Mynd Kredit: NASA, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

Það var ekki fyrr en 1962, þegar NASA leitaði umsækjenda um annað mannlegt geimferð.áætluninni, Project Gemini - að þessu sinni opið óbreyttum borgurum - að Armstrong gerðist geimfari. En ferill Armstrongs sem geimfara og að lokum staður hans í sögunni, var næstum því ekki byrjaður. Umsókn hans um Project Gemini barst viku eftir að fresturinn rann út og hefði verið hunsuð ef Dick Day, flughermisérfræðingur sem hafði unnið með Armstrong, hefði ekki komið auga á það og smeygt því í bunkann.