من غير المجدي التظاهر بأن مسيرة نيل أرمسترونج يمكن تذكرها لأي شيء بخلاف مكانته التي لا يمكن التغلب عليها كأول شخص تطأ قدمه على سطح القمر. استحوذت لحظات قليلة ، إن وجدت ، على اهتمام البشرية الجماعي بهذه القوة الساحرة مثل مسيرة أرمسترونج التاريخية على سطح القمر في 20 يونيو 1969.

بشكل مشهور ، مع مشاهدة العالم ، قام أرمسترونج بضرب جمله ، متجاهلًا رجل `` قبل '' في بيانه المنتصر: "هذه خطوة صغيرة للإنسان ، قفزة عملاقة للبشرية". لكن العالم لم ينتبه. في تلك اللحظة ، جسّد أرمسترونغ الجنس البشري ، وشارك الناس في جميع أنحاء الكوكب في الجاذبية العميقة للحظة.

ولكن في الحقيقة ، مهما كانت تلك الخطوة غير عادية ، فمن المحتمل أن أرمسترونغ كان سعيدًا بإلقاء نفسه في دور أقل عظمة. لقد كان بطلاً مترددًا سعى إلى التهرب من نظر الجمهور وميل إلى الحفاظ على الانظار طوال حياته. إذن ، كيف انتهى الأمر بهذا "الجوارب البيضاء ، واقي الجيب ، والمهندس النردي" ليكون أول رجل على سطح القمر؟

شغف مبكر بالطيران

ولد بالقرب من واباكونيتا ، أوهايو ، في 5أغسطس 1930 ، اشتعل شغف نيل أرمسترونج بالطيران مبكرًا. عندما كان في الثانية من عمره ، أخذه والده إلى السباقات الجوية الوطنية في كليفلاند. بعد أربع سنوات ، في سن السادسة ، تخلى عن مدرسة الأحد ليختبر أول رحلة طيران له في سيارة Ford Trimotor “Tin Goose”. بعد أن أمضى جزءًا كبيرًا من طفولته في التهام الكتب والمجلات حول الطيران وبناء نماذج الطائرات ، واصل أرمسترونغ الحصول على رخصة طياره الأول في سن 16 ، قبل أن يتعلم القيادة. في غضون شهر أكمل أول رحلة فردية له.

نيل أرمسترونج في 23 مايو 1952

صورة الائتمان: الولايات المتحدة البحرية ، المجال العام ، عبر ويكيميديا ​​كومنز

التحق بجامعة بوردو في عام 1947 كطالب هندسة طيران بموجب خطة هولواي المبتكرة ، والتي دفعت مقابل تعليم الطالب مقابل الخدمة كضابط في فيلق تدريب ضباط الاحتياط البحري.

الخدمة البحرية والقتال في كوريا

بعد عامين في بوردو ، استدعت البحرية أرمسترونج ، وبعد الانتهاء من مدرسة الطيران وأصبح طيارًا بحريًا ، طار 78 مهمة قتالية من حاملة الطائرات USS Essex خلال الحرب الكورية.

رأى أرمسترونغ الكثير من المعارك تحلق بطائرة Grumman F9F Panther ، وهي مقاتلة نفاثة مبكرة وصفها لاحقًا بعبارات أقل من متوهجة: "في وقت لاحق ، لم تطير جيدًا. لم يكن لديها صفات معالجة جيدة بشكل خاص. جيد جداالتحكم في الاتجاه الجانبي ، لكنه شديد الصلابة في الملعب. كان أداؤها في كل من السرعة القصوى والتسلق أقل شأنا من MiG-15 بمقدار كبير. USS Essex . في الواقع ، واجه تجربة قريبة من الموت في غضون أسابيع من مهمته الأولى. في سبتمبر 1951 ، أصيبت طائرة أرمسترونج إف 9 إف بانثر بنيران مضادة للطائرات أثناء قيامها بعملية قصف منخفضة> صورة الائتمان: جون مور ، USN ، المجال العام ، عبر ويكيميديا ​​كومنز

بعد أن فقد الطيار المقاتل الشاب ، اصطدم بعمود قطع 3 أقدام من الجناح الأيمن للفهد. تمكن من "إعادة الطائرة إلى منطقة صديقة" لكنه أدرك أنه يجب عليه الإنقاذ. كان عليه أن ينفذ إجراء يخافه جميع الطيارين المقاتلين: القذف بسرعة نفاثة. لقد كان احتمالًا مزعجًا بشكل خاص لأرمسترونغ نظرًا لأنه لم يفعل ذلك من قبل ، ولا حتى في التدريب.

لحسن الحظ ، طرد أرمسترونغ ، والذي استلزم أن يُطرد مقعده من قمرة قيادة النمر بقذيفة بندقية ، كان ضرب جسده بقوة لدرجة أنه كان من المتوقع حدوث نوع من الإصابة ، كان ناجحًا. انجرفت مظلته بشكل إلزامي إلى الأرض وهبط ارمسترونغ مع نتوء في منطقة صديقة ، حيث تم التقاطه على الفور بواسطة أحد المارة.جيب امريكى. خرج سالما لكنه مهتز. بعد إطلاق سراحه من الخدمة في منتصف عام 1952 ، عاد أرمسترونغ إلى بوردو حيث حصل على شهادته في هندسة الطيران في عام 1955.

اختبار تجريبي على حافة الفضاء الخارجي

بعد تخرجه أصبح أرمسترونج بحثًا طيار للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA) ، سلف وكالة ناسا. وضعه هذا المنصب في طليعة تكنولوجيا الطيران وكان مناسبًا لمجموعة مهاراته غير العادية: كان أرمسترونج طيارًا ماهرًا ووصف نفسه بأنه "جوارب بيضاء ، واقي للجيب ، ومهندس نردي".

على مدار فترة مسيرته المهنية كطيار تجريبي لـ NACA ثم ناسا ، طار أرمسترونج أكثر من 200 طائرة مختلفة ، بما في ذلك كل شيء من الطائرات الشراعية المعلقة إلى الطائرات التي تفوق سرعتها سرعة الصوت مثل الطائرات التي تعمل بالصواريخ مثل Bell X-1B و North American X-15. تجربة أرمسترونغ في الطائرات التجريبية مثل X-15 ، التي سجلت الارتفاع والسرعة في الستينيات ، ووصلت إلى حافة الفضاء الخارجي وضربت 4520 ميلًا في الساعة ، جعلته بلا شك مرشحًا رائدًا ليصبح رائد فضاء. ومع ذلك ، بصفته طيار اختبار مدني ، كان أرمسترونج غير مؤهل لأول برنامج طيران فضاء بشري في أمريكا ، مشروع ميركوري.

Armstrong و X-15-1 بعد رحلة بحثية في عام 1960

Image الائتمان: ناسا ، المجال العام ، عبر ويكيميديا ​​كومنز

لم يكن الأمر كذلك حتى عام 1962 ، عندما سعت ناسا إلى المتقدمين لرحلتها الفضائية البشرية الثانيةبرنامج مشروع الجوزاء - هذه المرة مفتوح للمدنيين - أصبح أرمسترونغ رائد فضاء. لكن مهنة أرمسترونغ كرائد فضاء ، وفي النهاية مكانته في التاريخ ، كانت تقريبًا غير بداية. وصل طلبه الخاص بمشروع الجوزاء بعد أسبوع من الموعد النهائي وكان سيتم تجاهله لو لم يكتشفه ديك داي ، وهو خبير في محاكاة الطيران كان قد عمل مع أرمسترونغ ، وانزلق إلى الكومة.