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第一次世界大战开始时造成的重大伤亡给欧洲军队带来了危机。 由于许多有经验的专业士兵死亡或受伤，政府被迫越来越多地依靠后备军、新兵和应征入伍者。
1914年第一次世界大战爆发时，英国军队是欧洲唯一一支完全职业化的大型部队。 它规模小但训练有素，与英国的海军大国地位相称。
相比之下，大多数欧洲军队都是按照普遍征兵的原则组织起来的。 大多数人都在短期内义务服役，然后作为预备役军人待命。 因此，这些军队，特别是德国的军队，都是由身经百战的士兵组成，并有大量的预备役军人支持。
英国远征军
战争爆发时，英国军队的规模相对较小：有247,500名正规军、224,000名预备役军人和268,000名领土军。
1914年英国远征军（BEF）在法国登陆时，只有84个营，每个营有1000名士兵。 BEF中的严重伤亡很快就只剩下35个营，这些营有200多人。
据说德皇威廉二世在1914年8月驳回了英国空军的规模和质量，向他的将军们下达了这个命令。
我的皇家和帝国的命令是，你们在目前集中精力于一个单一的目的，那就是......首先消灭背信弃义的英国人，然后走过弗伦奇将军的可鄙的小军队。
BEF的幸存者很快就称自己为 "卑鄙者"，以纪念德皇的言论。 事实上，德皇后来否认曾经发表过这样的言论，这很可能是在英国总部制作的，以刺激BEF。
招聘活动
随着英军人数的减少，战争大臣基钦纳（Lord Kitchener）被赋予了招募更多士兵的任务。 征兵制与英国的自由主义传统背道而驰，因此基钦纳开始了一场成功的运动，招募志愿者加入他的新军。 到1914年9月，每天大约有3万人报名。 到1916年1月，有260万人自愿加入英国军队。
基特纳勋爵的招募海报
基奇纳的新军和英国本土部队增强了英国空军的实力，英国现在可以派遣一支与欧洲大国规模相近的军队。
由于伤亡惨重，英国政府最终被迫在1916年通过《兵役法》实行征兵制。 所有18至41岁的男子都必须服役，到战争结束时，近250万人被征召入伍。 征兵制并不受欢迎，超过20万人在特拉法加广场示威反对。
英国殖民部队
战争开始后，英国越来越多地从其殖民地，特别是印度征召人员。 第一次世界大战期间，超过一百万印度军队在海外服役。
1942年印度陆军总司令克劳德-奥金莱克爵士（Sir Claude Auchinleck）表示，如果没有印度陆军，英国人在第一次世界大战中'不可能走过来'。 1915年英国在新沙佩尔的胜利在很大程度上依赖于印度士兵。
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西部战线上的印度骑兵 1914年。
德国预备役军人
大战爆发时，德国军队可以出动大约70万名正规军。 德国最高统帅部还征召了他们的预备役人员来补充他们的全职士兵，又有380万人被动员起来。
然而，德军后备军没有什么军事经验，在西线遭受重创。 这在第一次伊普尔战役（1914年10月至11月）期间尤其如此，当时德军严重依赖他们的志愿后备军，其中许多人是学生。
在伊普尔战役中，在朗格马克（Langemarck）战役中，这些预备役军人对英军防线进行了几次大规模攻击。 他们因人数众多、炮火猛烈以及误以为敌人是没有经验的战士而感到振奋。
他们的乐观情绪很快就被证明是没有根据的，预备役军人无法与主要由职业军人组成的英国军队相比。 大约70%的德国志愿预备役军人在袭击中丧生。 这在德国被称为 "der Kindermord bei Ypern"，即 "伊普尔的无辜者屠杀"。
奥匈帝国的问题
奥地利在俄罗斯的战俘，1915年。
奥匈帝国军队的组织方式与德国军队类似，他们的大量预备役军人很快就被征召上阵。 在动员之后，有320万人准备参战，到1918年，有近800万人在战斗部队中服役。
不幸的是，奥匈帝国的老兵力量、技术和开支都不足。 他们的大炮尤其不足：在1914年，他们的大炮有时只能每天发射4发炮弹。 在整个战争期间，他们只有42架军用飞机。
奥匈帝国的领导层也没能将整个帝国的不同力量团结起来。 他们的斯拉夫士兵经常逃到塞尔维亚人和俄国人那里。 奥匈帝国甚至还遭遇了霍乱疫情，导致许多人死亡，还有人假装生病以逃离前线。
See_also: 达芬奇：你可能不知道的10个事实最终，武装不足的奥匈帝国军队在1916年的布鲁西洛夫攻势中被俄国人严重击败。 他们的军队在1918年的崩溃导致了奥匈帝国的衰落。
法国的困难
1914年7月，法国军队由其现役军队（20至23岁的男子）和来自现役军队前成员的不同类型的预备队（23至40岁的男子）组成。 战争开始后，法国迅速征召了290万人。
1914年，法国人在拼命保卫自己的国家时伤亡惨重。 在第一次马恩河战役中，他们仅在6天内就伤亡了25万人。 这些损失很快迫使法国政府征召新兵，并部署了40多岁的男子。
法国在第一次世界大战期间的伤亡人数达到620万，残酷的战斗使其士兵付出了代价。 1916年尼韦尔攻势失败后，法国军队发生了多次兵变。 68个师的35000多名士兵拒绝参战，要求暂停战斗，直到新的部队从美国抵达。